Управляющий утвердительно кивнул, для убедительности снова приложив руку к пузу.
Разумеется я вовсе не планировала зависать в этой дыре до весны. Мне бы не хватило на это никаких нервов. Однако, чтобы самостоятельно добраться до портала, для начала неплохо было бы узнать дорогу. После освежающего утреннего туалета, я спустилась в обеденный зал. Давно так не обжиралась, но сейчас приняла, как необходимость, наелась "впрок". Тем более местная кухня оказалась просто восхитительной. Заканчивая свою нескромную трапезу, я заметила, как в зал входит Деборже, и взглядом привлекла его внимание. Мужчина нацепил дежурную улыбку и направился ко мне.
-Мадмуазель Майя? Вижу, Вам пришлась по вкусу наша кухня? - лукаво сощурился он, глядя, как я наглаживаю раздутый живот.
-О да... - тяжело выдохнула я со смущенной усмешкой.
-Весьма польщен. Приятного дня, мадмуазель! - торжественно расшаркался он.
-Подождите! - усевшись ровно, позвала я управляющего, - Я хотела с Вами поговорить.
-Конечно! - Деборже поспешно мелькнул обратно к столику, - Какие-нибудь замечания? Пожелания?
-Нет. Нет, все замечательно. Я не об этом... - я оглядела полупустой зал, - Вы... не могли бы присесть, господин Деборже?
Управляющий опустился рядом со мной и придвинулся ближе, догадавшись, что разговор будет не для лишних ушей.
-Я весь внимание, - понизил он голос до полушепота.
-Помните, Вы сказали, что мой внешний вид... меня выдает? - издалека начала я. Деборже кивнул, и я продолжила - Может Вы могли бы мне подсказать, где я могу достать одежду? Ну... чтоб не выделяться из толпы, так сказать.
-Понимаю... - задумчиво кивнул мужчина, - В принципе, одеть Вас не проблема. Но... я полагаю, юбки и банты Вас мало интересуют?
-Это точно.
-Значит, костюм должен быть мужского кроя, - продолжил рассуждать вслух Деборже, - Не высшего сословия, так как лишнее внимание совсем ни к чему, - он посмотрел, как я раздраженно стучу пальцами по столу в ожидании решения, - Это я к тому, что мы могли бы купить для Вас костюм, но требуется что-то попроще. Хмм... - мужчина огляделся и выпрямился, - Думаю, что смогу достать для вас то, что нужно, - уверенно кивнул он, хитровато сощурился.
-И...чего мне это будет стоить? - недоверчиво нахмурилась я, но мужчина только мягко посмеялся над моей мнительностью.
-Вы поняли меня слишком буквально, милочка. Дело не только во внешности.
-А в чем же?.. - растерялась я.
Деборже сомкнул морщинистые веки и многозначительно втянул носом воздух, задержал дыхание на минуту и... блаженно заулыбался.
-Я... как-то иначе пахну? - предполагая, скривилась я.
-О, да, моя дорогая! - сокровенно выдохнул он, - Принципиально иначе...
Я смежилась и, разглядывая свои ладони на столе, спросила:
-Господин Деборже, Вы... волк?
Я знала ответ, потому что никем иным он не мог оказаться. На дворе белый день, а от серебра его лихорадит! Но произнести это вслух я почему-то жутко стеснялась, словно уличаю собеседника в какой-то неизлечимой болезни. В принципе, многие хищники именно так и воспринимали свою природу, но позже я убедилась, что далеко не все.
-Вижу, Вы быстро освоились... - расплылся в смущенной улыбке мужчина, - И делаете верные выводы. Поздравляю, мадмуазель... - с этими словами он поднялся из-за стола и оставил меня в легком недоумении. "Он какой-то странный. Хм... а хищники бывают простыми? Без подвоха? Навряд ли..." Впрочем, управляющий довольно быстро вернулся в зал, но с пустыми руками. Встретив мой взгляд, махнул следовать за ним.
За служебной дверью скрывался длинный узкий коридор. Тусклые бра вдоль стены, бордовые обои пахли сыростью, но вскоре противоположный запах умудрился ее перебить - дым, запах табака, терпкий, даже сладковатый аромат. Деборже остановился у одной из комнат персонала и толкнул дверь. В коридор выплыла пара толстых колец синеватого дыма. Я неуверенно шагнула к проему. Коморка едва освещалась парой дешевых свечек на столике перед софой. Но лицо сидящего было хорошо освещено. До мелочей - морщин и шрамов. Передо мной сидел картинный образ корсара, матерого морского волка. Потертый черный камзол на мощном обнаженном торсе, платок на, кажется, абсолютно лысой голове, веки красноватые от соли и ветра, взгляд из-под гладких надбровных дуг, широкая перебитая переносица... Трубка ловко перекочевала из одного уголка рта в другой, негромкая ухмылка, и я очнулась, ошарашено обернувшись на Деборже.
-Что за...
-Господин Капитан желает предложить Вам взаимовыгодный обмен! - поспешил объясниться управляющий, но мой гневный взгляд не стал благосклоннее.
-Какой еще обмен?.. Послушайте, Вы!
-Тише, киска! Не пыли, присядь... - подал низкий голос пират, резко оборвав мою истерику, - Ты ведь хочешь... домой вернуться?
Уже было собравшись покинуть эту мерзкую компанию, я замерла на полушаге. "Домой?.. Портал через море... Капитан?!" Преодолевая дрожь в коленях от дурного предчувствия, я вернулась и вновь заглянула в комнату. Пират поманил меня внутрь. Но, едва я переступила порог, Деборже поспешил ретироваться.
-Я вас, пожалуй, ненадолго оставлю...
-Только попробуй! - прорычала я, оборачиваясь на каблуках, но дверь в тот же миг захлопнулась перед моим носом.
Сердце ухнуло вниз. Едва решаясь вдохнуть в наступившей тишине, я осознала, что рано или поздно мне придется повернуться. А еще, что меч мой остался в обеденном зале, на спинке стула.
-Да не кипишуй, - хмыкнул мужчина, - Я еще не настолько обленился, чтоб так охотиться. И потом, пришлось пообещать этой французской дворняге, что я в его дыре никакого "беззакония" не учиню.
Его слова должны были успокоить... Впрочем, так и было, пока я не вдумалась в слово "охотиться". Так или иначе, я все же обернулась к хищнику, чтоб хотя бы держать его в поле зрения. Пират одобрительно заулыбался и кивнул мне на стул.
-Я постою, - раздраженно бросила я, - Что тебе нужно?
-Деловая хватка... - снова фыркнул он, явно утомленный моей суетой. Откинувшись на спинку дивана, он запрокинул голову и с минуту скользил липким наглым взглядом по моему телу. Возмущение и страх слились в единую волну и захлестнули сознание, так внезапно и резко, что даже оглушили. Я стояла и не до конца понимала, что происходит, и что мне надо делать, и чего ждать от этого подонка... Я даже не была до конца уверена в том, что дверь заперта. Просто в сознании не было сил возразить. Словно невидимый кокон вокруг меня вместо комнаты. Кровь прилила к лицу, а тишина и неизвестность, в ожидании решения хищника, так давили, что я все же опустилась на стоящий рядом стул, сжала плечи, стараясь укрыться от жадных глаз. Пауза невыносимо затянулась, и я, стиснув зубы, все же решилась взглянуть на пирата. Невозмутимо поморгав, он наконец соблаговолил пошевелиться. Многозначительно покачал головой, то ли в знак неодобрения чего-то, то ли сам с собой не соглашаясь.
-Я могу дать тебе одежду, - уверенно кивнул он, словно забыл о собственных намерениях и словах.
-В обмен на... что?.. - начала злиться я, окончательно перестав ориентироваться в ситуации.
-На полпинты, - небрежно бросил он, вытряхивая остатки табака в пустую кружку на столе.
-На что?.. - растерялась я.
Пират поднял глаза, скривившись от моей тупости, молча, еще раз пристально меня изучил и кивнул на сцепленные на коленях руки.
-Покажи-ка запястья.
Мысленно выругавшись на себя за то, что переступила этот порог, я неуверенно мотнула головой. Вампир сощурился.
-Я поняла, - пропавшим голосом прошептала я, - Нет. Такой обмен...
-Мне встать? - оборвал он мой лепет, и от затылка прошла леденящая волна.
Откатав рукав, я выставила напоказ едва заметные, но свежие шрамы.
-Меня не устраивает такой обмен, - как можно четче и громче выпалила я на одном дыхании.
-Хм. С чего бы? - он пожал плечами.