-Как твоя рана? - наконец вспомнил Эл, глядя на бинты под курткой.
Я пожала плечами.
-Даже боюсь смотреть, - призналась я.
-Все еще болит? - удивился он.
-В том то и дело. С утра ребра шатались, и кое-где покалывало. А сейчас, пока собирала хворост, даже забыла о них. Ничего не чувствую. Может... отмерло там все? - болезненно поморщилась я, но Элгар только посмеялся.
-Все там нормально, - уверенно махнул он.
-Откуда ты знаешь? Не могло же оно так быстро зажить! Я же не... - осекшись на полуслове, в ужасе скосилась на Эла.
-Не, - еще больше развеселившись, он замотал головой, - Так действует сыворотка. Смертный организм на короткое время получает способность к регенерации.
-Сыворотка?.. - скривилась я, все еще в дурном предчувствии.
-Я думал, такие элементарные вещи тебе известны... - развел руками Элгар.
-Как оказалось, я знаю не так уж и много, - я опустила глаза, - Например, о так называемых "выродках" в наших хрониках вообще ни слова.
-Сыворотка - это кровь вампира, - становясь серьезнее, пояснил он, - А вот о выродках давай поговорим позже... - завидев приближающегося к костру волчонка, понизил громкость Эл.
Чем ближе звереныш подходил, тем ниже склонялся, и к Элгару подполз уже на пузе. Вихрастые уши прижались к голове, взгляд алых глаз робко бегал от рук к сапогам старшего хищника. Я затаила дыхание, наблюдая этот странный животный церемониал. Эл положил широкую ладонь волчонку на лоб и ласково потрепал, взъерошив шерсть на загривке Хотара.
-Перекинься и помоги Уне приготовить завтрак, - велел он, и зверь попятился назад, повинуясь.
Уже через минуту перед нами стоял растрепанный мальчишка. Он как-то воровато взглянул на меня и убежал за остатками мяса.
Солнце взошло, пробиваясь желтыми лучиками сквозь паутину ветвей, заиграло в морозном воздухе. Белый дым, столбом подпирая лазурное небо, клубился, как молочная река и дразнил ароматами. Самыми лучшими в мире - смолы и жареного мяса.
-Не то чтобы я заскучала по твоим головорезам, но... где все? - в очередной раз прислушиваясь к лесу и оглядываясь, спросила я.
-Здесь, недалеко, - махнул Элгар.
-Они отселились? Это... из-за Хотара? - в полголоса уточнила я, придвигаясь ближе.
-Скорее мы от них отселились. Так будет безопаснее для него.
Не веря своим ушам, я заглянула Элу в глаза.
-Да, я тоже считаю, что в опасности не зорды, а сам Хотар. Но им ты этого не докажешь.
-Ясно, - грустно усмехнулась я, глядя как мальчишка умело шустрит над костром.
-Только это вовсе не значит, что я одобряю твой поступок, Уна, - поспешил вернуть меня на землю Элгар.
-Почему?.. - осторожно поинтересовалась я, предчувствуя бурю накопившегося негодования.
-Ну, для начала... какого черта ты делала в Вальмонте?
Опустив голову, я с минуту решала, соврать или нет, но поняла, что он наверняка почувствует ложь.
-Эл, ты помнишь наш последний разговор?
-В деталях, - развел руками он, будто не видит ничего криминального в последней ссоре.
-Я тоже. И, ты знаешь... мне не очень нравится чувствовать себя на волоске от смерти. В последнее время она слишком часто дышит мне в затылок.
-Я не сделал тебе ничего плохого, - раздраженно отозвался Элгар.
-Ты мог чихнуть и случайно прикончить меня...
-Не мог! - грянул оборотень, перебивая, - Я посвятил полжизни самоконтролю! Я не убил тебя даже тогда, когда от этого зависела моя жизнь! Когда в сознании не было ничего кроме голоса зверя. Кроме его слепого голода...
Я неподвижно уставилась на колени. Хотар тоже замер, ошарашено глядя на Элгара, пытаясь понять, почему он повысил голос.
-Прости, но вчера я об этом не знала, - буркнула я.
-И поэтому решила сбежать из лагеря! - фыркнул Эл возмущенно, - Ты думала, что с чужими людьми, в чужом городе будешь в большей безопасности?..
-Нет, - сдаваясь, вздохнула я, - Просто не была уверена, что в лагере мне место. Ты вот назвал Хотара дармоедом. А я, в сущности, тоже...
-Нет, Уна, - улыбнулся Эл, сменяя гнев на милость, - Ты не дармоед. Ты - женщина.
Хотелось возразить, но я сдержалась, ради сохранения хрупкого позитива.
Глава 7
Как ни странно, но голода как такового я не испытывала, хотя в последний раз ела почти сутки назад. Лишь пьянящий аромат печеного окорока разбудил легкий аппетит. Но перекусила я больше из уважения к ребятам и их труду. Элгар же наелся от пуза и, наглаживая это самое пузо, развалился на медвежьей шкуре у огня, как истинный варвар. Я занялась каурым. Хотар охотно помог мне его распрячь.
-Твой па-гень злится на тебя? - сочувственно поинтересовался мальчишка, рискуя схлопотать по уху.
-Эл-не-мой-па-рень... - прорычала я.
-Ладно, ладно! Как скажешь, - усмехнулся стервец, прячась от меня за лошадью.
-Нет, он не злится. Он просто всегда такой... вспыльчивый. Тебе это должно быть знакомо.
-Не очень... - почесывая затылок, признался Хотар как-то виновато.
-Разве тебе не трудно себя сдерживать, когда ты... голоден или злишься? - бросив на время щетку, я обошла коня, чтобы видеть глаза мальчишки.
-Ну, когда голодный, да, - согласился он, - Только я за-ганее п-гячусь, если негде покушать найти.
-А когда злишься? - не сдержав умиленной улыбки, качнула головой я.
-А когда злюсь, я как бы "не я", - смущенно помрачнел Хотар, - Я себя не помню. Я... очень боюсь злиться...
Я нервно сглотнула.
-То есть, когда просыпается твой "зверь", ты сам как будто засыпаешь?..
-Угу.
-И... что происходит потом?
-Не знаю. Но, когда я п-госыпаюсь, вок-груг... Ну, в общем, в последний гр-раз я п-госнулся в нашей де-гевне, и все были ме-гтвые, и дома поломаны. Как у-граган п-гошел. Я тогда очень испугался. Я еще маленький был... - заявил семилетний шкет.
-А сейчас тебе сколько?.. - севшим голосом уточнила я.
-Т-гинадцать, - невинно улыбнулось мне это чудовище.
-Полукровные детеныши растут медленнее обычных детей, - включился в разговор подошедший Элгар, - Их тела достигают зрелости значительно позже. А вот зверь взрослеет раньше, и довлеет над личностью вплоть до совершеннолетия. Однако мало кто из "выродков" до него доживает.
-И я, кажется, догадываюсь, почему... - хмурясь, пробормотала я, возвращаясь к каурому со щеткой в руках.
Элгар подошел сзади и склонился, чтобы шептать.
-Теперь ты понимаешь, что это та еще авантюра?
-Понимаю, но не собираюсь его бросать, - уверенно отозвалась я, - У Хотара доброе сердце и, я уверена, у него все получится. Ты ведь смог? Значит, и у него есть шанс. Я в него верю.
Эл с минуту молчал. Потом его руки легли мне на плечи и мягко развернули. Я не сопротивлялась. Было все равно, что он задумал. Кажется, я начала ему доверять! Оборотень явно хотел что-то сказать, но, едва встретил мой взгляд, будто забылся, а потом и вовсе отвернулся и побрел прочь. "Да что с тобой такое?! - раздосадовано бросила я ему в спину, - Неужели ты не чувствуешь, что я к тебе тянусь?! Я больше не ядовита! И шипы все растеряла после вчерашней заварушки... Или ты чувствуешь? И поэтому ушел?" - от последней мысли мне стало совсем тоскливо. Думать, что Элгар уже записал меня в список побежденных, было крайне неприятно. Я даже снова начала на него злиться, не смотря на то, что это всего лишь гипотеза.
В отличие от нас с Хотаром, Эл не спал всю ночь, и теперь прилег отдохнуть в кибитке. Чтобы не мешать ему, я увела мальчишку к костру. При свете дня мне удалось разглядеть его непонятный окрас. Волосы Хотара тоже оказались трехцветными, как и шкура перекинутого волчонка, пегая, как у метисов собак! Наверное, поэтому мальчишка все время выглядел растрепанно и задорно. Светлые пятна, рыжие прядки, бурые корни, как подшерсток.