-Эл! Послушай... Я собираюсь на охоту завтра, - объявила она, - Не желаешь составить мне компанию?..
Внимательно выслушав ее, юноша с минуту размышлял, глядя на нее, озираясь на спорящих глав семейств. И, наконец, решив что-то для себя, встал.
-Нет, Эллаирис. - четко и уверенно отвечал он.
-Отчего же?! - привлекая внимание родителей, раздраженно повысила голос она.
-Боюсь, в моей компании Вам будет скучно, Ваше высочество! - еще громче и официальнее отчеканил Элгар, и все наконец затихли, с интересом вникая в их разговор, - Ведь Вам привычно убивать без цели! Мне же подобные развлечения, увы... не по вкусу, - добавил он, громко причмокнув, словно мясо застряло в зубах. Не дожидаясь ответа ошеломленной принцессы, Эл повернулся на месте и покинул обеденный зал уверенной, офицерской походкой.
Глава 3
Уна
-Что это значит - "присмотрю"? - изучая россыпь звезд на черном небе, негромко возмутилась я, - Вы что тут все, ребенком меня считаете?
-Твой возраст тут не причем, - устало вздохнул Элгар, кажется, не в силах уже злиться, облокотился рядом со мной о перила, под грудь подложил снятое пальто - Просто тебе абсолютно незнаком корабельный устав, а это может повлечь за собой неприятности и даже... несчастные случаи. Шканцы - особая территория на корабле. Здесь матросам нельзя слоняться без дела, а наказание за проступки - вдвое строже...
Слушая его, я задумалась совершенно о другом. Хотар, вдохновленный своей находчивостью, прогуливался вдоль противоположного борта и внимательно изучал узлы. Я огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто из пиратов не трется поблизости и не подслушивает, придвинулась к Элгару и едва не ткнулась носом в его плечо. От рубашки пахло свежестью и травами, едва ощутимо - потом и лошадьми, живым теплом... Я тряхнула головой и чуть отстранилась, чтобы сосредоточиться на деле.
-Эл, скажи... а ты давно знаком с этим... капитаном? - как можно тише спросила я, внимательно наблюдая за его реакцией.
Парень сначала сосредоточенно хмурился, но под конец фразы удивленно поднял брови и даже усмехнулся.
-Какое это имеет значение?
-Имеет, еще какое! - упрямо зашипела я.
-Эти парни - наши друзья. Это единственное, что действительно важно сейчас, - раздраженно отозвался Элгар, будто стараясь как можно скорее покончить с данной темой.
-Ладно... - выдохнула я, еще раз воровато оглядевшись, - Я должна кое-что тебе рассказать. А там уж сам решай... - обреченно начала я, уже заранее зная, что из-за моей болтливости последуют крупные неприятности, и прежде всего - у меня, но Элгар заулыбался, глядя на мерцающую гладь.
-Я все знаю, - поспешив спасти меня от исповеди, грустно усмехнулся он.
-Шт... - глубокий вдох, эмоции в равновесие, - Что?.. Так ты все-таки слышал? Все, что я тебе передавала, что думала... Почему тогда ты молчал? Почему не реагировал?!
-Тише, тише... - сквозь смех, выпалил Эл, поворачиваясь всем корпусом, и с улыбкой изучил возмущенную гримасу на моем лице, - Успокойся. Ничего я не слышал. Я давно блокирую твою волну. Дэрэк сам рассказал мне о вашей... маленькой сделке.
"Блокируешь?! Зачем?! Неужели я тебя так достала?.." - глядя Элгару в глаза, я пыталась понять, что означают саркастические нотки в его голосе. То ли брезгливость, то ли ревность, то ли осуждение?.. Не разобрала, но обида сжала сердце. Помрачнев, я отвела глаза.
-Вообще-то, я не совсем об этом хотела рассказать, - буркнула едва слышно, не особо желая продолжать разговор и о чем-либо предупреждать Эла.
-А, об ЭТОМ, значит, не хотела? Ну, извини, - фыркнул парень, не меняя тона.
Первым моим желанием было плюнуть на все и уйти отсюда к чертям, возможно буквально. Но, как говорится, "куда деваться с подводной лодки?.. Вторым желанием было - плюнуть в лицо этому мажору, и уже потом уйти куда-нибудь в трюм "до прибытия", как предлагал боцман. Слушая свои мысли со стороны, глядя на невозмутимую, самодовольную улыбку в бездонных серых глазах, я почувствовала, как к горлу подкатывает удушье. Лицо Элгара стало менее отчетливым, тросы, реи, море, небо - все слилось в темные пятна. Лишь звезды засветились ярче сквозь пену слез.
-Я... - вдохнула поглубже, чтобы не разреветься, - Я не понимаю... Что ты видишь смешного в том, что твой друг меня унизил?..
Зрачки Эла расширились, а улыбка стала постепенно сползать с губ.
-Или ты опять скажешь, что это только мои личные проблемы?.. Пусть так. Я не жду ни от кого сочувствия. Только не надо глумиться над тем, что бессмертная тварь причинила мне боль. Я, конечно, слабая, но могу и...
-Прости, - шепотом выдохнул Элгар.
Услышав это, я моргнула, чтобы вновь увидеть его лицо, и с ресниц сорвалась влага. Глаза оборотня взволнованно блестели. Теплые пальцы прошлись по щеке, смахивая слезы, и я не отстранилась, не отвернулась.
-Он сказал, что это был равноценный обмен, законная сделка... - болезненно хмурясь, сказал Эл и ждал от меня подтверждения.
-Формально... наверное, да, - отирая лицо рукавами, отозвалась я, - Но с таким же успехом можно обесчестить малолетнюю девчонку и сунуть ей денег "на карманные расходы", назвать это ее гонораром или зарплатой. Как хочешь, назови, но сути эти откупные не изменят.
-Иными словами, Дэрэк пил тебя насильно? - он спросил ровно, без излишнего трагизма и злобы.
Я тоже не стала больше поддаваться эмоциям.
-Да.
-Он напал на тебя в городе?
-Нет. Не совсем... Эл, я не об этом хотела с тобой поговорить, - попыталась увести тему я.
-Если ты снова о нашем партнерстве с пиратами, то... - парень сложил руки на груди и повернулся спиной к борту, - У нас с Дэрэком есть серьезные основания доверять друг другу.
-Но ведь он же тебя обманул!
-Что ты имеешь в виду? То, как он преподнес вашу встречу? Формально он прав, ты сама это сказала. Расспрашивать его я особо не стал. Достаточно того, что я прочел мысли Дэрэка, а это, мягко говоря, не принято со старшими. Понял, что между вами что-то произошло, и уточнил... ради интереса.
-Ладно, черт со мной и со всей этой мерзостью. Я просто пытаюсь понять, почему он расспрашивал меня о тебе! И что он задумал... - опомнившись, я понизила громкость и снова начала озираться по сторонам.
-Обо мне?.. Тебя?! - расхохотался Элгар, но тут же постарался взять себя в руки и по-дружески приобнял меня, - Быть может, потому, что никогда со мной не виделся. Знал по одним только слухам. Видишь ли... - парень стал серьезнее, повернулся ко мне всем корпусом и, придерживая за плечо, тихо продолжил, - Дэрэк был близким другом моего отца. Позже стал одним из членов совета Тьмы, совета сильнейших. В этот круг никогда бы не попал тот, кому отец доверяет меньше, чем самому себе.
-Почему же он не был с тобой знаком, если друг...
-Когда наши с Эллис семьи начали строить "идеальное государство", многим из совета наскучила мирная жизнь. Первым сломался Дэрэк. Он променял тихую старость на суровое море, ветер и ром. Тем, кто сотни лет участвует в сражениях за свои и чужие территории, нелегко "смириться" с мирным существованием. Оттого этот парень немного грубоват. Ты уж прости, но винить мне его за это сложно.
-Ясно... - только и смогла выпалить я, не справляясь с потоком новой информации о жизни Элгара, - Просто представь себя на моем месте... ну, на минутку, - смущенно усмехнулась я, - Наша с ним встреча, не из приятных... Потом почти что допрос: кто такой? как выглядит? А на вторые сутки он уже трется рядом с тобой и бьет себя тапком в грудь, что вы союзники и "дружбаны навеки".
-Ты права. Я бы тоже заподозрил неладное, - согласился Эл.
-Ну вот, я и стала такой, как ты, - с грустной усмешкой констатировала я.