-А раньше... нельзя было что ли?.. - нахмурилась я.
-Я бы не советовал... - загадочно буркнул волк, - После школы наемников, он силен в душегубстве, но не в наставлении.
-В смысле, он не теоретик, а практик?..
-Можно и так сказать, - нехотя согласился Брин, - Как насчет повторить? - азартно улыбнулся мрачный волк, и я была не в силах ему отказать.
Вторая схватка, как и предыдущая, началась довольно лениво, но на сей раз волк наращивал темп постепенно, чтобы я успевала обдумывать свои действия и на ходу даже сочинять новые комбинации. Встречая время от времени его вдохновленный взгляд, я распалялась все больше, понимая, что не только мне доставляет удовольствие этот достойный спарринг. Однако наш почти интимный танец не остался незамеченным, и вскоре на бак подтянулись "благодарные зрители". Мои маленькие победы матросы "Викинга" поддерживали радостным улюлюканьем, а победы Брина ликующими усмешками, мол, "нефиг с волками тягаться". Но в целом были просто довольны представлением, позабавившим их после скучной ночной смены.
Их внимание очень быстро вымотало меня эмоционально. Брин заметил мою усталость и остановил бой. Предложил на сегодня закончить. Я благодарно улыбнулась ему за понимание. Беглым взглядом окинула собравшуюся толпу. Волки глядели на меня все с тем же любопытством, но теперь как-то иначе, с капелькой уважения что ли... По крайней мере, я больше не читала в их глазах слово "мясо". Мы с Брином отошли подальше от живого круга, да и матросы стали разочарованно разбредаться, уразумев, что представление окончено. Меч снова перекочевал на плечо к Брину, но меня не сильно это расстроило. Таскать оружие постоянно с собой было довольно утомительно.
-Уфф... что-то мне не льстит такое внимание, - смущенно хмурясь, призналась я учителю.
-Да неужто?! - посмеялся надо мной черный волк, - С каких это пор молодая девица на популярность жалуется? - колко заметил он.
-Так это, смотря в каких кругах... прославиться, - брезгливо фыркнула я.
-Ну-ну... Был бы тут Элгар, до рассвета бы небось прыгала...
Я отвела глаза, пряча смущенную улыбку.
-Опять вчера поцапались что ль?.. - сочувственно вздохнул Брин.
-Ну так, слегка... - я пожала плечами. После всего, что вчера произошло, наша с Элом ссора уже не воспринималась, как серьезная проблема, - Зато я узнала об Элгаре много нового, - отметила я, пожалуй, единственный плюс из ночных приключений, скорее для себя, чем в оправдание.
-Вот как? Ты наконец-то с ним обо всем поговорила?
-Не совсем с ним... - начала было я, но волк нахмурился, решив, что кто-то из зордов слишком болтлив, и я поспешила исправиться, - Но и с ним тоже!
Брин только покачал головой, но пытать меня не стал.
-И что же за ценные сведения тебе удалось выудить?
Я хитро сощурилась, улыбаясь волку, но тот раздраженно закатил глаза.
-Уна, я знаю Эла с детства. Поверь, здесь никто не знает о нем больше, чем я.
-Ладно, - сдалась, но подошла ближе, чтобы матросы не грели уши, - У нас случайно зашел разговор о Тьме, и... - Брин болезненно скривился, но я продолжила, - ...и я узнала, что отец Эла был... ее предводителем.
-Кто сказал тебе об этом?.. - нахмурился волк и шагнул навстречу с таким лицом, что мне захотелось провалиться сквозь палубу и забиться в трюм с милыми крысками.
-Он сам... Значит, это правда?..
-Кто сказал тебе, Уна!? Не делай из меня идиота. Эл никогда в жизни не стал бы трепаться об этом с... такой, как ты!
В спину уперлось ограждение полубака, и дальше отступать было некуда.
-Аксан... сказал... - шепотом выпалила я, - Так это правда?
-Трепло медерское! - выругался Брин, вмазав кулаком по перилам рядом со мной.
-Ты что... тоже считаешь, что я заслана врагом? - фыркнула я, ошарашено глядя на его неуместную истерику.
-Нет, не считаю... - грубо отозвался волк, повернувшись ко мне спиной.
-Тогда что в этом страшного? Что с того, что Аксан сказал мне об этом? В чем трагедия, Брин?! - я сорвалась на крик, не на шутку взволновавшись от такой его реакции, и видимо зря повысила голос на разъяренного хищника.
Брин молниеносно обернулся. В глазах черного волка плясали красные огоньки, подсвечивая темные пряди на висках.
-Когда мы прибудем в Сателитус, я сам попрошу Элгара провести для тебя краткий урок зорданской истории, - быстро цедя слова сквозь зубы, отвечал он, - Но до тех пор забудь обо всем, что успел выболтать Аксан, и не смей даже вслух произносить слово "Тьма"... на этом корабле. Тебе ясно?!
-Да! - в лицо ему рявкнула я, и, кажется, хищник немного поостыл от неожиданности.
-Вот и хорошо, - кивнул он, снова становясь почти человеком, - Поверь, тебе самой от этого будет только лучше.
Я молчала. Хотелось уйти, но было особо не куда. Трюм с крысами, шканцы с боцманом, а кормовая часть и вовсе... с капитаном-маньяком. На шкафуте собралась практически вся дневная смена "Викинга"... От компании пиратов-оборотней я тоже предпочла отказаться. Брин походил кругами, окончательно остыл и, глядя на мой молчаливый ступор, наконец, почувствовал себя виноватым.
-Не злись. О тебе же беспокоюсь, глупая... - мягко подбодрил он, но меня только больше взбесило это его "глупая".
-Не трать время и силы, Брин. Зачем тебе переживать за "такую, как я"?..
Волк тяжело вздохнул и присел напротив меня на бухту.
-Я имел в виду, что ты попаданка. Ничего личного...
Обхватив себя руками, я обернулась к горизонту, наблюдая чарующий закат. В морской пучине стелилась золотая бликующая дорожка. Она не застыла на месте, а словно бы неслась наравне с кораблем наперегонки, скользила по танцующим волнам.
-Ты, наверное, прав. Я слишком много болтаю... - отстраненно и холодно начала я, копируя обычный тон Брина, - И вообще не адекватно воспринимаю реальность. Мне бы знать свое место и помалкивать, пока господа хищники не спросят, а я все лезу и лезу не в свои дела, суечусь, зачем-то пытаюсь понять, где найти того, кто может помочь мне вернуться... а может и не помочь. Это просто смешно, - хмыкнула я, растирая переносицу, чтобы не заплакать, - Все-то мне неймется, идиотке. Дай, думаю, с другом поделюсь. Он ведь умный, все объяснит, подскажет, как быть... - дыхание перехватило, и я обернулась к Брину. На его железном лице отразилось страдание. Волк не выдержал прямого взгляда и опустил глаза. Я продолжила, - И с чего я взяла, что именно тебе можно довериться?.. Независимое мнение, непредвзятость... Я же не знала, что принимаю за друга темного хищника...
Взгляд Брина взметнулся на меня. Секунду я была уверена, что эти слова станут для меня последними. Но волк молчал и оставался неподвижен. Лишь глаза пылали адским огнем, выдавая истинные чувства зверя.
-Наше приятельство было мне приятно... до тех пор, пока ты не полезла в политику... - хрипло отозвался Брин, все еще не шевелясь, будто боялся, что его внутренний зверь вот-вот сорвется с поводка.
-С вами нельзя иначе... - прошептала я, качая головой, - В вашем мире, в вашей мятежной компании, невозможно оставаться вне политики! Я и так здесь, как слепой котенок, Брин! Вылавливать меня из пучины никто не собирается. Никто даже не хочет указать мне дорогу к спасительной суше! А чтобы научиться плавать... мне нужно понимать хоть что-нибудь. Нужно знать, что здесь творится. Я иду за вами, я верю вам, слепо! Просто потому, что другого выхода у меня просто нет! Но, мне почему-то кажется, что я имею право знать, КТО меня окружает. Разве это преступно?..
Черный волк прикрыл усталые глаза, выслушав меня. Ему нужно было время, чтобы осмыслить и подобрать достойный ответ. А вот невольному свидетелю нашего разговора времени совсем не понадобилось:
-Это ты и так знаешь, - негромко вздохнул Элгар, подходя ближе, но остался немного в стороне от нас, - Зачем копаться в душах тех, кто желает тебе добра? Ведь мы воспринимаем тебя по поступкам, судим по твоему настоящему, но не лезем в прошлое. К чему рыться в грязном белье?