-Уууунаааа! - плоско сквозь дым донеслось до моих ушей. Обиженный детский крик.
-Хотар! - я услышала отклик и побежала на голос.
Мальчишка стоял у покинутого мной распахнутого люка и плаксиво хмурился.
-Куда ты пг-опала! - с упреком всхлипнул он и уткнулся носом мне в живот, пряча слезы.
-Прости. Ты искал меня внизу?.. - грустно улыбнулась я, крепко прижимая волчонка к себе за маленькие плечи.
-Угу, - в меня буркнул Хотар и громко шмыгнул носом.
-Я тоже вас искала. Где все?.. Где Элгар? - приглаживая взъерошенную, пегую копну волос, спросила я.
Парень поднял заплаканные глаза, утерся длинным рукавом и крепко вцепился в мою руку.
-Пошли.
Хотар уверенно вел меня сквозь пелену. От запаха гари было трудно дышать, но чувствительный волчий нос умудрялся ориентироваться даже в дыму! Когда мы ступили на узкую лестницу, ведущую вверх, я догадалась, куда Хотар меня тянет, но не успела возразить. Понадеялась, что при такой видимости меня заметят не сразу. Но зря... Уже на предпоследней ступени я вынырнула из едкого тумана. Капитанский мостик будто накрыли невидимым куполом, который оттеснял и сдерживал дымку. От такой внезапной перемены меня повело, и глаза заслезились от резкости картинки. На верхней площадке собралось много народу. Мужчины громко, ожесточенно спорили, но на меня не взглянули разве что ленивые. И Элгар, и Пастор, и Дэрэк отметили мое присутствие, но спора не прервали. Хотар отвел меня к перилам и предложил сесть. Я опустилась на чистый, гладкий настил и облокотилась спиной о бортик, остервенело растирая глаза.
-Не т-ги! - одернул меня мальчишка, - Это от дыма. П-госто поглубже вдохни.
Я последовала его совету. Резь от глаз действительно начала отступать.
-Хотар, что происходит? Откуда этот смог? Мы что... горим?..
-Неа, - довольно хмыкнул парень, - Эт меде-гийский флот го-гит.
Я округлила покрасневшие глаза.
-Целый флот?..
-Ну, не целый... Там и наших тоже пожгли немало. А это, - он ткнул пальцем в клубящийся над нашими головами купол, - Капитан п-гидумал. Чтоб нас невидно было.
-Дымовая завеса?.. - неохотно соображая, скривилась я.
Мальчик кивнул. В моем воображении нарисовались масштабы военной эскадры, от которой даже бесстрашный и бессмертный капитан Дэрэк предпочел спрятаться!
-Мы п-гоходим под самым носом Остагской военно-морской флотилии! - в подтверждение моих невеселых мыслей, гордо заявил Хотар.
-Так зачем же палить, если нас никто не видит?.. - рассуждая вслух, возмущенно буркнула я.
-Палить? Я не знаю... Я тебя искал, - растерянно пожал плечами мальчишка, - А они чего, выст-гелить хотят?..
Я кивнула ему и увидела, как стоявший в двух шагах от нас боцман... исчезает. Он реально растворился в воздухе, словно это был не он, а голограмма!
-Куда это он? - растерянно фыркнул Хотар, озвучивая мои мысли.
-На "Гвинеру", - Элгар с усталым вздохом шагнул к нам, - Рядом с нами, в дыму, заблудился корабль, - объяснил он мальчику, опускаясь перед ним на корточки, - Похоже, там одни волки. Пастор отправился туда, чтобы увести "Гвинеру" с нашей линии огня.
-Огня? - эхом повторила я, - Эл, кого вы надеетесь подбить вслепую?..
-Не волнуйся. Дэрэк знает, что делает, - уверенно ответил он, не снизойдя до объяснений.
Я вздохнула, принимая как данность, а Элгар вернулся к капитану.
-Он-то может и знает... - мрачно заворчала я себе под нос, - А ты?..
Хотар встал, потянулся через борт и зачерпнул в ладошку клок дыма, как сахарную вату. Хотел показать мне, но едва перенес на площадку, облачко растаяло, будто его распылили вентилятором.
-Ого... Видела?! - восхищенно выдохнул Хотар.
-Видела, - без интереса хмыкнула я, - Ну а ты как думаешь? Для чего нам обнаруживать себя?
-А?.. - он растерянно обернулся, перестал экспериментировать с "противотуманным" полем и вернулся ко мне, задумчиво хмурясь, - Ну, не знаю. Может... ихний линко-г захватить хотят? Я б захватил... - мечтательно заулыбался шкет.
-Хота-ар! - с упреком протянула я.
-А что?! Между п-гочим, мой отец был пи-грратом! - задрал нос мальчишка, - И я буду! - безапелляционно заявил он, расправляя плечи, как крылья.
-Ага... "Морским волком"?! - расхохоталась я, наблюдая за возмужавшим на глазах Хотаром, но мальчишка не понял моей иронии, а если и понял, то не оценил, - Ладно, извини, - утихомирилась я, словив на себе обиженный взгляд алых глаз, - Уверена, твой отец был самым бесстрашным и самым благородным пиратом. И ты обязательно станешь таким же, как он, когда вырастешь.
-Благо-годным?.. - задумчиво повторил Хотар, - А это как? Типа, а-гристок-гатом что ли? Не, он не такой, он но-гмальный был.
-Да не-ет! - засмеялась я, - Я имела в виду, добрый, честный... Типа, женщин и детей не трогал, и без нужды никого не убивал.
-А... Ну, это я не знаю. Наве-гное не т-гогал, - пожал плечами мальчишка, - На пассажи-гские суда точно не нападал. Нафиг они нужны? Ценного-то нет ничего.
-Эх, Хотар... - грустно усмехнулась я, заканчивая бесполезный разговор.
-Как ничего!? А мясо? А бабы?! - громыхнул над нашими головами хриплый гогот капитана.
Я испуганно вскинулась на подошедшего Дэрэка, а Хотар вскочил на ноги и вытянулся, как струнка.
-Как звать, малец? - все еще скалясь в улыбке, кивнул вампир, оглядывая волчонка.
-Хота-рр! - неожиданно "зарычал" мальчик, видимо, от волнения.
-Ммм. А отца твоего "благородного" как звали? - он кинул на меня насмешливый взгляд.
-Капитан Бе-грт-гам, сэ-гр!
Улыбка на лице Дэрэка сперва расползлась до ушей, затем слегка скривилась.
-Бертрам?.. - повторил он, - Берт Матис?!
Мальчик забыл, как дышать, от испуга. Лишь закивал головой.
-Ка-пи-тан... Ха! - возмущенно крякнул Дэрэк, будто в его голове не укладывались представления об этом волке и звание капитана.
Потом вампир обернулся на своих сподручных, толпящихся у штурвала, и на группу зордов с Элом во главе.
-Ну а... - вампир вернул внимание к нам, именно к нам обоим, постоянно переводя взгляд с меня на Хотара и обратно, - Кто твоя мать?
Хотар почему-то смежился.
-Она погибла, Дэрэк. Какая теперь разница... - вступилась было я, но капитан жестко оборвал меня, и вовсе перестал улыбаться.
-Цыц! Я спросил, кто она. Хочу знать ее имя.
-Данута... кажется... - вновь встряла я, но на сей раз меня перебил Хотар.
-Нет! Это... ее не настоящее имя, - мальчик почему-то бросил на меня виноватый взгляд, - Это для меде-гийцев.
-А настоящее... Дай угадаю, - хитро осклабился капитан, - Хотя, навряд ли, конечно, но все же... Виктория!
Хотар тревожно вскинулся на него, что означало - Дэрэк угадал. Капитана этот факт отчего-то дико позабавил.
-Во! И княжна пропавшая нашлась! - потирая огрубевшие ладони, усмехнулся он, а потом воровато глянул на зордов, - Элгар знает?.. - загадочно понизил голос вампир.
-О чем?.. - растерялся мальчишка.
-И хорошо, что не знает, - вместо ответа бросил он, - Спокойнее будет... - с этими словами Дэрэк ушел, оставив нас с Хотаром в полном недоумении.
Глава 6
Смог постепенно приобрел персиковый оттенок, подсвечиваясь заревом горящих по ту сторону кораблей. "Викинг" шел в полветра, довольно медленно, а с такой видимостью движение этой махины и вовсе едва угадывалось. На верхней палубе дымка постепенно становилась прозрачной, и я уже видела заскучавших в ожидании канониров. На площадке все замолчали, напряжение повисло в воздухе и давило не меньше смога. В тишине был слышен плеск волн об обшивку. Дэрэк нетерпеливо сложил руки на груди, отчего шов кожаной жилетки на спине отчаянно скрипнул, но не разошелся. Видимо скорняки в этом мире шили на совесть, и очень прочными нитками. Хищники глядели вперед, время от времени поднимая глаза к беспросветной мгле, где должен был находиться сейчас Тим. "Наверно, юнга должен подать сигнал!" - догадалась я. Но минуты тянулись, и ничего не происходило. Тишина сводила с ума, и не только меня. Эл ходил кругами, остальные нервно озирались по сторонам, чесались, растирали виски. Крупный седовласый офицер качнул головой вправо и влево с характерным хрустом позвонков, так же размял пальцы... С грот-мачты донеслась какая-то возня. Мужчины замерли, прислушиваясь. Звонкая оплеуха, всхлип, ответный удар... Элгар и Дэрэк переглянулись. Я вскочила на ноги, пытаясь хоть что-то увидеть.