-Вы что, хотите выбросить... его... за борт?.. - едва выпалила я из першащего горла.
Отняв у парня бутылку, я сделала большой глоток, медленно выдохнула и поморщилась.
-Да нет, конечно... Нет, - начал было Элгар, но явно растерялся.
Брин помог ему закончить мысль.
-Но в порту вам придется расстаться.
Я испуганно подняла мокрые глаза на волка, перевела на Эла. Убедилась, что они не намерены шутить.
-Сколько ему осталось до этого совершеннолетия? Может быть он... успеет... может мы...
-Нет, Уна. Ждать еще долго, и у нас нет на это времени. Перед Элгаром стоят совершенно иные задачи, а они намного важнее. Либо ты расстаешься с Хотаром в порту, либо... мы расстаемся с тобой.
Я обернулась на Элгара. Парень мрачно отвел взгляд, что означало молчаливое согласие.
-Ясно... - я злобно усмехнулась и глотнула еще, чувствуя, что близка к пьяной истерике.
-Послушайте, а как насчет Истока? - неожиданно вмешался в разговор низкий женский голос.
Фонарь, висящий у другого конца стола, осветил лицо со шрамом. Бэлва неспешно приблизилась к нам, - Вы уж простите, что встреваю, ребята, но... Вы не думали, что волчонку может помочь Исток?
Мужчины молчали, и я не выдержала первая.
-Что такое "Исток"? - хищники проигнорировали вопрос.
Элгар выглядел раздраженно. То ли потому, что в разговор вмешались посторонние, то ли эта тема вызывала у него такую реакцию. Впрочем, едва Брин заговорил, я убедилась, что второе.
-Есть такая легенда...
-Пфф! - мгновенно отреагировал Элгар, вскакивая из-за стола, - Об этой ереси, пожалуйста, как-нибудь без меня. Все. Я спать. К тому же... - он обернулся на меня, - разговор мы закончили.
Я проводила его потерянным взглядом и вернулась к Бэлве.
-Так что за... легенда?
Блондинка улыбнулась мне и подошла ближе, но садиться не спешила.
-Существует некая субстанция... способная вернуть хищнику начальную природу.
-Отобрать у хищника его дар! - с презрением возразил Риан.
-Одним словом, сделать его вновь... смертным, - закончила Бэлва, не реагируя на негативно настроенных зордов.
-Это всего лишь миф... - хмурясь, скептически покачал головой Брин.
-Возможно... - Бэлва деловито сложила руки на груди, не собираясь сдавать позиции, - Но у этого "мифа" довольно много приспешников.
-А где он? Что значит "субстанция"? - тоже не обращая ни на кого внимания, продолжила я.
-О! - развеселилась девушка, - Об этом желает узнать полмира! Разные организации занимаются поиском Истока. На данный момент известно о нем не много.
Я вздохнула.
-И верят в него не все, как я понимаю? - припоминая Эла, уточнила я.
-Чем больше информации удается добыть эгро-магам, тем меньше остается таких закоренелых скептиков, как твои друзья. Большинство либо за... либо против Истока, - она бросила многозначительный взгляд на Риана.
Затрепетавшая в сердце надежда вдруг сжалась и рухнула вниз подстреленной птицей. Пулей послужила чертова логика.
-Ты сказала "вновь"?.. Наверное, Хотару это не поможет. Он ведь... не был смертным.
Бэлва озадаченно хмыкнула, почесала затылок.
-Не факт, - все же обнадежила она, - Ведь на какую-то малую долю он все же... человек. К тому же, пока Исток не найден, никто не знает наверняка, как он действует.
-Не забивай девчонке голову, - фыркнул Брин, - Эти сказки все равно ничего не изменят. Еще не хватало, чтоб она увлеклась вашими утопическими бреднями!
Девушка не ответила ему ничего, а я поднялась из-за стола и встала между ним и Бэлвой.
-Знаешь что, Брин... Позволь мне самой решать, во что верить, и чем забивать мою голову! Если у Хотара есть хоть один малюсенький шанс совладать со зверем, я буду за это бороться. И буду искать, если понадобиться!
-Искать?! - волк зло усмехнулся, - Ну-ну. Я забыл! Карри-то ты уже нашла! Удачи, дорогая...
Я онемела от такого хамства, а Брин смерил меня презрительным взглядом и отмахнулся, словно не желает ни видеть, ни слышать больше. Не сильно сожалея, я зашагала прочь от зордов. Прошла мимо соседнего стола, миновала гамаки и вскарабкалась на широкую бочку. Здесь, в плохо освещенном углу, пульс наконец вернулся в норму, а обида перестала душить. Когда в моем сыром и мрачном углу появилась Бэлва, я окончательно пришла в себя и перестала злиться. Лишь горькое послевкусие тоски осталось где-то на отдаленном фоне сознания.
-Не обижайся на своих друзей. Для хищников это действительно... больная тема, - мягко начала девушка своим низким голосом, прогуливаясь по грани света, лужицей разлитого на дощатом полу.
-Мы с ними вообще редко находим общий язык. Меня уже ничто не удивляет, но... давить на больное. Такого я, честно говоря, от Брина не ожидала.
-Не бери в голову, - сдержано улыбнулась она, - Сейчас самое главное, что мы все живы, и полным курсом идем к берегам Зордании. Хвоста больше нет и... можно, наконец-то расслабиться! - Бэлва подняла уполовиненную бутылку, подмигнула мне и жахнула из горла, осушая сосуд.
-Кстати... - улыбнулась и я, глядя на нее, - Как дела у твоего "компаньона"?
Девушка едва не захлебнулась. Ром прыснул из носа. Отвлекая бутылку от губ, Бэлва сглотнула, прокашлялась и, обернувшись к свету, махнула кому-то.
-Уна, ну ты... - качая головой, но все еще смеясь, пыталась отдышаться девушка, - Из "нового" что ли недавно?.. - подняла светлые брови она.
Я кивнула, растерянно кусая губы.
-Тогда понятно! - просияла Бэлва, приобнимая подошедшего к нам вампира.
Длинные бесцветные волосы, тонкие черты, но широкие плечи, мощная шея и волевой тяжелый подбородок. Новый военный жакет скрывал рану, однако, по уверенным движениям вампира можно было судить о его прекрасном самочувствии. Небесно-голубые глаза, бесстрастный холодный взгляд... Он чуть оттаял, когда Бэлва озвучила причину своего веселья.
-Уна справилась, как поживает мой "компаньон"... - пряча улыбку в его плечо, выпалила она.
Тонкие губы Самаэля сжались в недовольной усмешке, брови сошлись к переносице, но девушка добавила:
-Она попаданка!
И вампир просиял вместе с ней, стирая с лица строгую маску.
-В таком случае... - он шагнул ко мне, выпуская ладонь Бэлвы, - Я вдвойне восхищен твоим поступком, Уна, - вампир грациозно склонился и, не сводя с меня ледяных глаз, коснулся прохладными губами моей руки, - Ты поразила не только меня этой ночью.
Из его аристократических уст последние слова звучали как нечто интимное, и я невольно поежилась, убирая ладонь.
-Зачем вы сидите в этой крысиной норе? Посплетничать можно и за столом... - Самаэль изящным движением указал Бэлве на свет.
Девушка обернулась ко мне и вопросительно кивнула. Но я лишь пожала плечами.
-Мне-то что там делать?..
-Мы говорили об Истоке, - пояснила она своему приятелю, - И не все зорды оказались его сторонниками, - насмешливо скривилась Бэлва.
-Ничего удивительного... - буркнул Сэм без особой окраски, и вновь протянул мне свою длинную ладонь с тонкими пальцами пианиста, - Позволь пригласить тебя в нашу скромную компанию.
"Этому искусному словоблуду просто невозможно отказать!" - поняла я, спрыгивая с бочки и потирая затекший зад. Подать Самаэлю руку я не решилась, глядя на Бэлву. Испытывать терпение хищницы и измерять степень ее доверия ко мне не очень хотелось. "Скромную?.. - хмыкнула я, следуя за новыми друзьями обратно в шумный, пьяный балаган, - Всю жизнь мечтала выпить с пиратами за одним столом..." - нервно почесывая затылок, думала я, когда Бэлва расталкивала своих соратников, освобождая мне место с краю. На длинной столешнице помимо залитых воском тарелок заменяющих подсвечники, стояло несколько початых бутылок из толстого изумрудного стекла, а на противоположном краю катались потертые кубики.
-Играешь в кости?.. - склонилась надо мной Бэлва, замечая мой заинтересованный взгляд.