Но я покачала головой, оборачиваясь к ней со смущенной улыбкой. Девушка ухватила одну из бутылок и шлепнулась рядом со мной, спиной к столу. Пираты отнеслись к моему появлению довольно спокойно. Ни агрессии, ни напряженного внимания с их стороны я не заметила. То ли оттого, что меня пригласил "сам Самаэль", то ли за мои боевые заслуги, но хищники фактически восприняли меня как равную. Кстати, Самаэль сидел во главе сей милой компании, и не трудно было предположить, что их яркая парочка занимает далеко не последние посты в команде Дэрэка.
-Держи, - девушка уверенно сунула мне ром, - А то что-то ты напряглась...
Я не стала отказываться. Мне и самой хотелось расслабиться, а иных способов в данный момент не представлялось.
-Ты... почувствовала? - смущенно поморщилась я.
-Да у тебя на лице все написано, - фыркнула Бэлва.
Меня немного задело, что в который раз я становлюсь предметом ее насмешек.
-Слушай, так кто такая "компаньонка"? И почему вы все меня так называете?..
Девушка заметно смягчилась и даже виновато потупила смеющийся взор.
-Странно, что Элгар до сих пор тебе этого не объяснил, - она откинулась назад, выставляя локти на край стола, заглянула мне в глаза.
Я неосторожно задержала любопытный взгляд на красноватой полосе, рассекающей ее левую щеку от самого лба, через глаз... Бэлва отвернулась.
-Наверное потому, что я его не спрашивала, - поспешила вернуться к разговору я.
-Кхм... - кашлянула девушка, снова развеселившись, - В общем, это смертный спутник... или спутница хищника. Обычно компаньонок заводят себе вампиры. Думаю, тебе не нужно объяснять, зачем?
Я возмущенно фыркнула, округляя глаза.
- Типа содержанка-кормушка?.. Охренительная роль. Я-то здесь причем?!
-Ребятам тоже не совсем понятно, зачем оборотню компаньонка, - нахмурилась Бэлва, - Но я то понимаю, что человека и хищника может связывать не только голод, - она растянула многозначительную улыбку, но я замотала головой.
Ром зашумел в висках, щеки залились хмельным румянцем.
-Даже с этой стороны я Элгару никакая не компаньонка.
Бэлва в свою очередь округлила зеленоватые глаза, отвлеклась от стола и придвинулась ближе ко мне.
-Ты серьезно?..
-Предельно. Эл любит другую, и между нами абсолютно...
-Уна, - тревожно хмурясь, перебила меня Бэлва, - В твоих интересах, чтобы никто кроме меня об этом не узнал.
Я испугано уставилась на нее и отметила крайнюю степень серьезности во взгляде Бэлвы.
-Ясно, - кивнула я.
-М-да. Но тогда, прости, возникает вопрос: какого... что ты тут делаешь?
-Пытаюсь вернуться домой... - буркнула я, мрачнея, глотнула из горла, чувствуя, что мне уже хватит.
Бэлва не стала расспрашивать и теребить мои раны напоминанием о запечатанном портале. Поставив локти на стол, я снова выглянула вправо, наблюдая за серыми кубиками. Один из пиратов, молодой парень, сидящий рядом с Бэлвой, заметил мой интерес и усмехнулся.
-Какой азартный взгляд! - привлекая внимание, довольно громко начал он, - Не желаешь перекинуться? - он смешно повел густыми бровями.
-Да я не умею, - улыбаясь, поморщилась я, блеском в глазах выдавая желание.
-А ты давай поближе! Сейчас быстро втянешься! - махнул мне один из игроков.
Я неуверенно переглянулась с Бэлвой, но та вскочила и похлопала меня по плечу, поддерживая идею. Алкоголь придал храбрости. Выкарабкавшись из-за стола, я прошлась до этого "сборища шулеров со стажем" и встала за их спинами. Пять серых кубиков перекочевали из красной мозолистой ладони в кружку. Пират потряс кости, как бармен коктейль, и высыпал на стол.
-Смотри, у него пара из троек, - прокомментировал неожиданно появившийся рядом со мной парень, тот самый, что подбил меня ввязаться в игру, - Сейчас бросает противник.
Второй выбросил пару пятерок.
-Эта сильнее. Сейчас пойдет замена, и если Варг выбросит еще хоть одну тройку... ну или вторую пару, то кон его. Если конечно его соперник тоже не надыбает чего получше.
-Так это покер! - радостно воскликнула я, оборачиваясь к парню, и лишь потом сообразила отступить подальше от Варгила, из-за плеча которого, как выяснилось, я наблюдала игру. Парень просиял и кивнул.
-Вроде того, только на костях.
Варгилу, как и пророчил его юный друг, повезло с тройкой. Широкая лапа сгребла со стола кубики и выигранные монеты.
-Ну что, сыграем? - азартный молодой пират снова передернул бровями.
Вокруг стола собралось немало желающих поглазеть на то, как попаданка схлестнется с пиратами в кости. Отчего моей уверенности резко поубавилось.
-Так ты ж небось на деньги хочешь... - отмахнулась было я.
-Хмм... А ты предлагаешь на что? - парень расплылся в пошлой улыбке, но я без смущения встретила его взгляд и покачала головой.
-Ни на что.
Пираты разочарованно выдохнули, а парень лишь развел руками, сожалея. Я шагнула обратно к своим знакомым, но тут услышала за спиной голос:
-Я мог бы одолжить тебе, Уна!
Проклиная себя за то, что вообще оторвала зад от скамейки, я обернулась на вышедшего в круг Риана, встречая его недобрым взглядом.
-Очень щедро с твоей стороны, но... Спасибо, не надо, - едва ли не сквозь зубы выпалила я.
Вампир настойчиво подошел ближе, не желая сдаваться, позвенел монетами в кулаке.
-Боишься проиграть?.. Не стоит. Я... как и ты, обожаю риск, во всех его проявлениях.
-Дело не в риске. Не хочу больше быть твоей должницей.
-Вот оно что... - поднял брови Риан, оскорбленно отступая.
Я шагнула прочь от него, и мне в руки тут же сунули тяжелый кожаный мешочек. Подняв глаза, я удивленно заморгала на Бэлву.
-Бери и... развейся уже наконец, - подбодрила она.
-Но...
-Что, и у меня не возьмешь?.. - сощурилась она.
-Да нет, просто... странно видеть пиратов, которые так легко расстаются с деньгами, - смущенно пожала плечами я.
-Ты дала мне кое-что поважнее денег, Уна.
Я встретила ее взгляд, ответила на улыбку и уверенно двинулась к столу.
Глава 4
Карамба! Эта незатейливая игра затянула меня по уши! Парнишка оказался прав - я азартна до кончиков ушей! Первым же броском мне выпало каре из пятерок. Ради интереса я поменяла ненужную двойку, и порадовала толпу. Покер, вылетевший у новичка с первого же раза, развеселил пиратов, но расстроил моего противника.
-Ладно. Новичкам везет! - с натянутой улыбкой отмахнулся он.
Практически оставив его без штанов, я и вправду начала понемногу сдавать позиции, но все же осталась в плюсе, когда паренек решил свернуть лавочку, и, кажется, уже пожалел о том, что расшевелил меня на игру. Разочарованно проводив его взглядом, я вздохнула, сжимая в кулаке черные трофейные кубики с черепушками вместо единиц, - "Блин. Я только вошла во вкус!"
-Сыграем?!
Мои зрачки расширились, распознавая массивную тушу, шлепнувшуюся напротив меня за стол. Варгил встретил мой взгляд, сдержанно хмыкнул и потер красноватые ладони. "Ладно. Деваться некуда. Ты сама хотела еще поиграть..." - мысленно настроилась я и придвинула ему кружку.
-Ха, - снисходительным оскалом отозвался вампир на мою любезность.
Серые кубики приглушенно забились о стенки стакана и звонкой россыпью полетели на стол. Две пары сразу как-то деморализовали меня. Во время броска, я не сосредоточилась, и выпала полная лабудень. Был бы стрит, если бы не лишняя черепушка. Прикупать к четверке не имело особого смысла. И я рискнула. Отправила черепушку в стакан, бросила монету за нее и долго, остервенело болтала единственную фишку, пока взгляд Варгила не начал темнеть.
-Перед смертью не надышишься, малая, - раздраженно буркнул он.
Тогда руки разжались сами собой, кубик вылетел на гладкую поверхность, прокатился до противоположного края стола и перед самым носом Варгила обернулся пятеркой вверх. Над моей головой грянули восторженные вопли, свист и злорадный смех. Надо было видеть лицо моего грозного соперника. Я и сама прослезилась оттого, что едва сдерживала улыбку. Но вампир шарахнул ладонью по столу, и на смену веселью пришел ужас. От его взгляда у меня свело скулы.