-Та самая новая раса?
-Да. Как все новое, подобные существа имели весьма шаткие права на существование. Но Нэкадэус все же решил во чтобы то ни стало воссоздать их и закрепить на равнее с другими. О том, что творили эти "чудные сорванцы", пожалуй, пусть тебе расскажет кто-нибудь из непосредственных очевидцев. Я же скажу итог - страну захлестнуло восстание. Оголодавшие, оставшиеся без работы и крова крестьяне, подняли бунт. Император подавил их неорганизованный мятеж, но слух дошел до "ВИ", и Эгромы решили "помочь" страждущим. Помочь развалить обособленную империю, пока та не разрослась и не поставила под угрозу власть Высшей империи, авторитет которой и без того уже был подорван.
-Эл говорил, что принцессу куда-то отослали, - вспомнила я, - Поэтому она осталась жива.
-Куда-то?.. - фыркнул Аксан, явно недолюбливая Эллис не меньше, чем я.
-Погоди... В Медерию? К вам?.. - наконец, сообразила я.
Вампир кивнул.
-М-да. Нэкадэус считал Эдмонда своим союзником.
-Считал? Значит... на самом деле это оказалось не так?
-Было так. До тех пор пока... - Аксан заложил руки за голову, довольно потягиваясь, - Знаешь, говорят, даже у дьявола есть рога.
Я округлила глаза.
-Что ты хочешь сказать?..
-Что, отправив свою жену и дочь в Медерию, Нэкадэус меньше всего ожидал удара в спину от двух безгранично любимых им женщин. В решающий момент обещанного подкрепления от Эдмонда он не дождался. Империя пала, вся правящая ячейка - уничтожена повстанцами при поддержке наемников "ВИ".
-Его женщины... отговорили короля помогать этому Нэка... как его...
-На этот вопрос... многие желают знать ответ, Уна. Но до сих пор доподлинно известно лишь то, что подкрепление в Зорданию даже не выступило. А в интересах этих женщин по всей логике было умолить Эдмонда поддержать Зорданию в решающей битве... - развел руками вампир, но я видела, что у Аскана есть собственные соображения на этот счет, он просто почему-то не спешит ими делиться, - В этой войне погибли родители Элгара... - продолжил он мрачно, - И этот парень имел все основания для мести. Впервые я увидел Эла, когда его арестовали как "беглого политического преступника". По глупости парень сунулся в замок, чтобы увидеться с Эллис. Он полагал, что та несомненно выдаст ему имена предателей отца. Однако Эллис выдала его самого... подав тайный знак личной охране.
-То есть... тебе?
-И мне, в том числе. Я видел глаза Элгара в момент ареста и никогда их не забуду. Он верил ей и рыдал, как мальчишка... отказываясь понимать, что Эллис глубоко плевать на светлую память их семей.
-Рыдал?.. - охрипшим голосом повторила я удивленно.
Аксан скосился на меня и поднял указательный палец.
-Да, но давай, это останется между нами?..
Я согласно закивала.
-Надо полагать, тебя не сильно удивила ее выходка?
-Не сильно. За пять лет я успел усвоить, что представляет собой дочь Нэкадэуса, и на чем основаны ее приоритеты.
-И что же дальше? - нетерпеливо заерзала я.
-Дальше... Элгара бросили в тюрьму Саргена... Кажется, тебе это место уже знакомо?
-Угу.
-По закону творящим заговор против короля предписана немедленная казнь. Но Цецилия - мать Эллаирис - вымолила для Элгара помилование, и казнь была заменена десятью годами тюрьмы. Мол, посидит, одумается парень... в себя придет. Но, как ты догадываешься, одумываться Эл вовсе не собирался. И я прекрасно это понимал.
-Ты... помог ему бежать?! - шепотом воскликнула я, восхищенно улыбаясь.
Аксан скромно кивнул.
-Пока Эл отбывал свой срок, мы... часто болтали и успели сильно сдружиться. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать вместе с ним. Рано или поздно меня все равно бы раскрыли. Да и... я не слишком жалел. Оставаться при дворе, которым правят две амбициозные, вероломные суки, - сомнительная честь.
Вампир испуганно вскинулся на меня, полагая, что грубая брань меня сильно заденет, но я лишь посмеялась над ним.
-Дааа... - протянула я, качая головой, - Видать, сильно они въелись тебе в печенки. А что же Эдмонд? Он такой безвольный, что позволяет каким-то беженкам ездить на своей королевской шее?..
-В данный момент Цецилия и Эдмонд официально обручены.
-Вот оно что. Ну, тогда понятно. Эллис попросту дорвалась до власти.
Аксан поморщил лоб, вероятно, недоумевая, откуда я так хорошо знаю пристрастия медерийской принцессы.
-Разве вы знакомы?..
-Достаточно пять минут лицезреть эту стерву, чтобы понять ее "приоритеты". Кроме того, Эл-гар примерно так и выразился при встрече с ней, - пояснила я, но имя нашего "прынца" на выдохе все же застряло у меня в горле.
Вампир мягко посмеялся, снял с пояса флягу и смочил ромом пересохший от болтовни язык.
-Аксан, а все-таки... кто такие эти "эзо-вампиры"? - негромко спросила я, будто речь шла о государственной тайне.
-Кхм... - он из вежливости предложил мне рому, но я замотала головой с таким отвращением на лице, что вампир не рискнул настаивать, - Да вот, собственно Эллис... одна из немногих уцелевших представителей этой расы.
Я подавилась вдохом и нервно закашлялась, таращась на друга.
-Серь-езно?..
-Таковым являлся и ее отец, Нэкадэус. С биологической точки зрения, это существа, рожденные магами и обращенные в зрелости. Получая силу вампира, маги не приобретают наших слабостей.
-То есть?
-Они не боятся солнечного света и редко мучаются жаждой. Эзо пьют лишь когда им необходимо восполнить магический потенциал. Для обычной жизни им вполне достаточно людской пищи.
-Ничего себе... - хмыкнула я, - Это ж "универсальные солдаты" какие-то.
-Еще какие универсальные! Силы и способности колдунов многократно преумножаются после обращения. Многие на полном серьезе считали Нэкадэуса земным воплощением Дьявола.
-М-да. Яблоко от яблони... - с печально-завистливой усмешкой подытожила я.
В каюте вскоре настала такая тишина, что с юта донесся басовитый бубнеж капитана. Дэрэк негромко переговаривался с Пастором, но создавалось ощущение, будто они стоят прямо за дверью.
-Что это? Почему не слышно моря?.. Затишье перед бурей?.. - тревожно шепнула я.
-Обычный штиль. Мы не заметили ни облачка, за много миль отсюда, - успокоил меня Аксан, - Не волнуйся. Единственное - прибудем, наверное, чуть позже задуманного. Но так даже к лучшему. Не придется ждать, чтобы сойти на берег. Я тоже, знаешь ли, не особо "морской ходок".
-Мы с тобой сухопутные крысы, - посмеялась я, растирая виски, - В самом деле, как же надоело это все... Скорей бы ощутить твердь под ногами и... свободу. Куда хочешь, туда идешь. А не ищешь угол, где бы притаиться и никому не помешать. Блин, у меня еще и клаустрофобия развивается?! - рассуждая вслух, расстроено воскликнула я.
Аксан только сдержанно похихикал. Моя головная боль напомнила о себе, усилившись от слез многократно. Я со стоном рухнула на подушку, сжимая лицо ладонями.
-Неважно себя чувствуешь? - заметил вампир.
-Угу, - сквозь руки прогудела я, - Башка... раскалывается.
-Ты тогда отдохни, поспи, а я...
-Угу, - машинально отозвалась, но задумалась и скривилась, - Блин, Аксан, нет... - болезненно хмурясь я заставила себя подняться и сесть, - Не могу я тут остаться. Нельзя.
-Это еще почему? - фыркнул вампир, кажется, почти оскорбленно.
-Да эти упыри будут потом языками чесать... То в одной каюте ночую, то в другой.
-А тебе не все ли равно?.. - с осуждением сощурился он.
-Нет. Не хочу искушать пиратов, знаешь ли...
-Не думаю, что Дэрэк позволит им... обидеть тебя.
-Да Дэрэк, по-моему, и сам не прочь меня "обидеть"! Только повод дай... - хмыкнула я с презрением.
Аксан понимающе поник.
-В общем, я пойду, кое-что улажу. Буду на виду, чтоб твои злопыхатели не придрались. А ты отдыхай, Уна. И не спорь. Завтра очень тяжелый день. Никто не знает, что нас ждет в этом чертовом порту...