— Уна, — не шевеля башкой, выпалила я, боясь потревожить ранки.
Девушка искренне улыбнулась.
— Спасибо тебе, — шепнула она, подмечая, что Сэм задремал на ее руках.
Я потерла лоб и глаза, разгоняя навязчивых мушек, и не спеша начала подниматься. Но чем выше над уровнем моря была моя голова, тем мутнее становилось сознание. Когда выпрямилась, меня заметно шатнуло. Благо недалеко была опорная балка, и я успела за нее ухватиться.
— Уна, ты как?.. — взволнованно шепнула Бэлва, — Сумеешь сама спуститься?.. Ваши там. Тебе главное дойти. Я бы проводила, но… — она развела руками, указывая на спящего на коленях вампира.
— Тебе надо быть здесь, — подтвердила я, — Не переживай. Как-нибудь доползу, — устало усмехнулась, чувствуя, как погружаюсь в такое блаженное спокойствие, будто и нет никакого медерийского флота у нас на хвосте, и мы все давно на суше, в безопасности, и Элгар уже вовсю строит свой «город ангелов»… Тепло, темнота, забвение…
Часть пятая
Исток
Глава 1
Очнулась от боли. Перекладывая мою бесчувственную тушку на мягкую постель, кто-то не слишком удачно ухватился за плечо. Я поморщилась и ворчливо застонала, желая чтоб меня, наконец, оставили в покое, но не тут то было. Погрузиться обратно в то беззаботное и уютное небытие мне не позволили.
— Уна! Ты слышишь меня?.. Не время сейчас… Очнись! — тревожно затараторил Элгар, и я заставила себя открыть глаза.
Нечеткие образы, световые пятна, полумрак. Глаза слезились от напряжения, раздражаясь от тусклого света. Увидев, что я прихожу в себя, Элгар приподнял мою голову с подушки и поднес к губам флягу. Хотелось сперва спросить, что это, но Эл был слишком настойчив. Пришлось глотнуть. По счастью во фляге оказалась обычная пресная вода. Я сделала глоток… прохлада ощутимо разлилась в животе, и я вцепилась в этот «живительный сосуд» обеими руками, превозмогая головокружение, осушила флягу до дна и лишь после рухнула обратно на постель, устав бороться со слабостью. Веки слипались, клонило в сон, но Эл снова не дал мне отрубиться, потряс за плечо.
— Блин! Прекрати! Мне больно… — раздраженно отмахнулась я, — Я спать хочу…
— Не смей! — угрожающе прорычал парень, и сонливость немного отступила, сменяясь испугом.
Разлепив глаза, я попыталась сфокусировать взгляд на оборотне, чтобы понять, отчего он злится.
— Почему?.. — тихо уточнила я.
— Уна, скажи мне, когда ты в последний раз что-нибудь ела? — игнорируя мой вопрос, начал Элгар.
Переводя испуганный взгляд с него на потолок, я с удивлением заметила, что мы не на пушечной палубе, а в светлой, уютной каюте. Память со скрипом напряглась и выдала обед в лесу, с Хотаром.
— Вечером… перед отплытием… кажется.
— Прекрасно… — возмущенно выдохнул Эл, — И после этого, ты обижаешься, что с тобой обращаются, как с ребенком! Сыворотка, конечно, восполнила запас энергии и приглушила голод, но думать надо, хоть иногда, Уна. Ты не стала бессмертной, и твой организм — не вечный двигатель!
— Блин, сам ты дурак! Откуда мне было знать, как действует эта ваша «сыворотка»?.. — переключаясь на защитное хамство, буркнула я.
Живот и в самом деле запел от голода, спазмом свело желудок. Я согнулась пополам, перекатываясь на бок.
— По-хорошему, тебя бы накормить и оставить поправляться самостоятельно, чтоб урок не прошел даром, да не время сейчас… — повторился Эл, и тревога, дремавшая во мне, всколыхнулась с новой силой. «Вспомнила!»
— Флот… Корабли… Медерийцы… Эл, что там? Они отстали?..
Парень покачал головой, трагично опуская глаза.
— Так что скоро нам придется не сладко, — тихо объявил он, потом обернулся к двери, — Тебе нужно быстро встать на ноги. Иначе…
Оторвав от него взгляд, я только сейчас заметила, что мы не одни. У прикрытой двери, в тени, со скучающим видом стоял Риан. Сложив руки на груди, он наблюдал мое пробуждение с брезгливой, кривоватой улыбкой.
— Что… Что ты имеешь в виду? — уточнила я.
— Сыворотку, Уна. Что же еще? — нахмурился оборотень на мою несообразительность, — Риан в отличной форме, и ему не составит труда…
— Его сыворотку?! — я ткнула в Риана пальцем, привставая с постели, — Не-е-ет, Эл… — хмыкнула я, — Нет! Уж лучше…
— Других вариантов нет, Уна! — сорвался на крик утомленный моим поведением Элгар.
— Но Аксан…
— Аксан на другом корабле! Я говорил тебе об этом, но ты ничерта не слушаешь!
Не в силах слышать его крик, я инстинктивно прикрыла голову руками.
— Перестань! — приглушенно всхлипнула я из-под локтей, — Мы погибнем здесь скоро, а ты тратишь последние минуты, срывая на мне свою злость! Прекрати… пожалуйста…
С минуту в каюте стояла тишина, прерываемая лишь моими тихими всхлипами. Но вот, наконец, я почувствовала теплую ладонь на плече. Подняла глаза…
— У нас… еще есть немного времени. Я попробую что-нибудь найти, — погладив меня по спине, шепнул парень и поспешил на поиски еды.
Проводив его взглядом, я улеглась на подушку, повернулась к стене и постаралась расслабить все мышцы, не шевелиться, чтобы не тратить последние силы.
— Черти что… — злобно фыркнул Риан за моей спиной.
«Он еще здесь?!» — я ошарашено обернулась, прижимая вторую подушку к ноющему животу.
— Скажи, тебе самой-то все это не надоело? — хмурясь, вампир шагнул на свет, приблизился к кровати.
— Что именно?.. — растерянно пролепетала я.
— То, как все с тобой нянчатся! — брезгливо скалясь, плюнул он, — Малыш… котенок… Тухлое яйцо, которое все боятся тронуть, потому что «папочка Элгар» развоняется. Не к лицу тебе роль компаньонки, Уна. Да ты с ней и не справляешься…
Слушая его, я несколько раз обернулась на дверь, пытаясь понять, заперта она или нет. В горле пересохло.
— Тебе-то что?.. — буркнула я, по мере его приближения, поджимаясь к спинке кровати.
— Я вижу, тебя это злит?.. — довольно сощурился Риан, — И мои слова, и твой собственный страх… Ты ненавидишь хищников потому, что приходится их бояться, — рассуждая вслух, продолжил он, — А тебя это очень-сильно-злит… — он зашипел последние слова и, внезапно исчезнув, как в моем сне, очутился на постели, прямо рядом со мной, перехватил в жалкой попытке к бегству, зафиксировал руки и снова зашипел, уже на ухо:
— Чем же тебе не угодна моя кровь, чужачка?..
— Ничем. Не хочу. Пусти! — яростно дернулась я.
— Нет. Сперва ты выпьешь… — вампир стиснул руки в локтях до боли, — И баста!
Я заметила, как его ладонь метнулась вверх… а затем прокушенное запястье появилось прямо перед глазами. Еще несколько отчаянных рывков… Но силы были явно не равны, и вскоре кровоточащая рана прижалась к моим губам.
— Ну же, Уна, — разозлился Риан, но понял, что криком ничего от меня не добьется, — Даже терпеливого Эла уже достали твои капризы. Пойми, наконец! Это твой единственный шанс выжить в предстоящей схватке. Или умереть, но хотя бы с мечом в руках! А не валяясь здесь, беспомощным мясом… Или ты думаешь, медерийские офицеры все сплошь благородны, как Аксан?..
Сдаваясь под давлением, я разомкнула челюсть, впуская густую отраву, чувствуя, как она обволакивает язык и нёбо. «Терпкое, солоноватое, мерзкое, аж скулы сводит…» — вслушиваясь в ощущения, зажмурилась я.
— Вот так… Умница… — ласково зашептал вампир мне в висок, и, едва я сделала глоток, по телу разлилось тепло, от живота отступила тупая боль, сладостная дрожь сняла напряжение с мышц, а жаркое дыхание Риана побудило прижаться к нему спиной. Держащая меня ладонь отпустила локти и скользнула на талию, властно притискивая ближе…
— Не помешаю?! — громко заявил о себе вошедший Элгар, и вампир воровато обернулся, отстраняя побелевшее запястье от моих губ.
С отвращением отерев рот, я бросила затравленный взгляд на своего запоздалого защитника.
— Тебе все же удалось ее уговорить, — удивленно хмыкнул Эл, — Интересно, как?..
Риан воздержался от комментариев, а я, ощутив свободу, вскочила с постели, нервно оправила одежду и поспешила прочь из каюты, лишь злобно бросив, проходя мимо Элгара:
— Он себя не утруждал…