— Уна, открой люк! — крикнул Эл, не глядя на меня.
«С чего бы?!» — эгоистично взвилось мое второе я, но первое не позволило ответить предательством на предательство. Ухватившись за железное кольцо обеими руками, я потянула вверх и на себя, и крышка была распахнута «точно по расписанию», когда из воды на палубу начали выпрыгивать белые, как простыни, вампиры. Остальные пираты накидывали им на плечи плотные штормовые плащи. Кутаясь в капюшон, мимо меня к юту пробежал Дэрэк. Из-под накидки на палубу лилась вода. Другие прыгали в трюм, не глядя и не тратя времени на лестницу. Кто-то не успел накинуть капюшон, или тот слетел от ветра, и раздался жуткий, рычащий стон, словно с парня заживо снимали скальп.
Эл накинул оставшийся плащ обожженному на голову и затолкал в трюм, потому что обезумевший от боли вампир потерял ориентацию в пространстве. В воздухе отчетливо запахло паленым мясом. Я заткнула нос рукавами и вернулась к борту, но не увидела на море ничего… абсолютно ничего. Ни останков медерийского корабля, ни птицы в небе…
— Твою мать… — выдохнула я, в сердцах.
Обернулась на восток… Первый луч восходящего солнца мазнул по глазам.
— Элгар!!!
Едва успевший перевести дух Эл устало мотнул головой в мою сторону.
— Что опять?.. — раздраженно простонал он.
В двух словах объяснив ему, что произошло, я с надеждой уставилась в серые глаза, ожидая утешения, но его не последовало. Вместо того чтоб меня успокоить, Элгар сам бросился к левому борту, вглядываясь в бегущие гребни, в темную пучину, в небо над покинутым нами квадратом.
— Почему ты не сказала раньше?! — в бессильной злобе хмурился он.
— Раньше?.. И что бы ты сделал?.. Остановил его?! — вконец потеряв к Элгару уважение, фыркнула я.
Парень обернулся на меня, смерил не очень приятным взглядом, но так ничего и не ответил. Вернулся к волнам. И я тоже, понимая, что продолжать перепалку бессмысленно. Наблюдая за Элом боковым зрением, заметила, как он нервно заметался вдоль парапета, словно уловил какой-то сигнал из глубины. «Интересно, за кого он сейчас больше волнуется?..» — задумалась на мгновение я. Порыв северного ветра ожег мокрое лицо, пробрал до костей. Я сжалась так, что живот свело. Слезящиеся глаза не сразу различили на воде темный продолговатый силуэт.
— Что… что это?.. — растирая веки, хрипло шепнула я.
— Хотар, — почти бесцветно отозвался Эл.
Вскинувшись на него, я перевела взгляд на плывущее к нам темное пятно, пригляделась… Оно приближалось довольно быстро, будто кто-то тащил его на буксире. И вскоре я действительно разобрала пегую головку над водой. Хотар плыл на спине, рассекая макушкой морские гребни, но руки не поднимались. Парень был без сознания.
— А где же… — едва слышно всхлипнула я в растерянности, но Элгар суетливо перебил меня.
— Плащ! Уна, найди плащ! Скорее!
«Значит, все же за Аксана…» — я сделала шаг к трюму, машинально кутаясь от холода. Пальцы сжали ткань пледа, и я, не задумываясь, сорвала его с плеч.
— Этого хватит? — протягивая тряпку Элу, снова глянула за борт.
За несколько метров до корабля тело мальчишки замерло, покачиваясь на волнах. Пару секунд я раздумывала броситься за ним, хоть и понимала, что в отличие от Хотара, я тут же пойду топором ко дну. Но вот волна взорвалась брызгами, будто рванула подводная мина, подбрасывая Хотара вверх… Я увидела лицо Аксана, бледное, алебастрового цвета лицо с синеватыми прожилками вен. Какой-то короткий миг, доля секунды, но так ярко, что запало в душу. Его руки подхватили мальчишку из потока, и в следующую секунду оба были уже на борту. Упав на колени, вампир бережно опустил Хотара на гладкие доски. Элгар среагировал мгновенно, и Аксан не успел опомниться, как ему на плечи опустился мягкий плед, накрывая с головой. Я бросилась к мальчику, осматривая безмятежное лицо. Он будто заснул, но был так же бледен от холода, как все хищники.
— Спасибо… — негромко выговорила я, когда мужчины уже спешили к укрытию.
Забыв о холоде, не обращая внимания на крупную дрожь и судороги, сводящие икры, я сидела посреди шканцев, возле Хотара, желая только одного — увидеть снова его глаза, беззаботную детскую улыбку, услышать шкодливый смех… С замиранием сердца следила за тем, как вздымается его грудь при каждом вдохе. «Только бы проснулся, только бы…» — раскачиваясь вперед назад, обхватив себя, повторяла я про себя. На плечи легло что-то тяжелое.
— Не хватало еще, чтобы ты простыла.
Я подняла усталые глаза на Элгара, заметила плотный военный китель темно-синего света, и первым импульсом было скинуть эту мерзость с себя, но я сдержалась. По меньшей мере, это выглядело бы неблагодарно.
— Не простыну. У меня ж «иммунитет». Забыл?.. — грустно хмыкнула я.
— Он не безграничен, Уна. Ты снова забываешь об этом… — раздраженно проворчал Эл, но я, кажется, начала привыкать к нотациям, или просто устала злиться и обижаться на него.
— Эл… — я провела по белой прохладной щеке Хотара, — Он… очнется?
— Думаю, да, — вздохнул оборотень, утешая меня, — Раз уж он перекинулся в эту форму… Теперь ему просто нужно набраться сил. Битва вымотала его, выжала, как лимон. Его зверь… много сильнее, чем я мог предполагать, — признался Элгар, поднимая мальчишку на руки.
Я зашагала вслед за ним, со смутным ощущением счастья, грустного, подпорченного ссорой, но все же светлого. «Ему не безразлична судьба Хотара! Неизвестно зачем, но Эл изо всех сил старается доказать свою бессердечность, но нет… Меня ты не проведешь, красавчик…»
Оказалось, Элгару наконец-то отвели личную каюту. Здесь было необычайно тепло и сухо. По крайней мере, по контрасту с улицей.
— Тебе нужно срочно переодеться, — опуская Хотара на кровать, заметил парень, — Раздень его и укрой как следует. Я попробую отыскать тебе что-нибудь сухое.
Не смея возражать, я проводила Элгара благодарным взглядом и принялась за выполнение его указаний.
Глава 3
Натянув белую рубашку не глядя, даже не повертев ее в руках перед тем, я с удивлением отметила, что вся принесенная Элом одежда исключительно женского кроя. Чистая, добротного качества, хоть и штопаная местами.
— С кого снял? — поддела я ждущего в коридоре Элгара, выглядывая к нему, затягивая широкий кожаный пояс.
— Подошло? — со скучающим видом отозвался парень, игнорируя мой остроумный вопрос, но, оглядев подчеркнутую талию и шикарно-облигающие зад брюки, все же смягчил тон, — По-моему, отлично. Идем завтракать… если твой желудок еще не отмер за ненадобностью.
Я устало усмехнулась, обернулась на все еще спящего Хотара, но Эл вышел вперед меня и, взяв под руку, прикрыл дверь.
— С ним все будет в порядке. Ему просто…
— …просто нужен покой. Я помню, — согласилась я, нехотя отходя от каюты, — Эл, а есть смысл… завтракать?..
Парень посмотрел на меня с легким недоумением.
— Что там, на горизонте? Нас еще не нагнали? Насколько они далеко? — я нервно провела пятерней по еще влажным волосам.
Серые глаза озарились азартной улыбкой, что показалось мне хорошим знаком.
— Пойдем, поглядим… — пожал плечами Эл, с хитрым видом.
Мы выбрались на залитую солнечным светом палубу. Меч я намерено оставила в каюте. Не зависимо от исхода, мне не хотелось больше драться. Ни моральных сил, ни физических просто не осталось. Эл за руку утянул меня капитанскую палубу, где мне достался мало приятный взгляд Пастора, но, едва я увидела море в лучах яркого утреннего солнца… абсолютно чистое, свободное море! Наши корабли шли чуть в стороне, нестройной шеренгой. Я закрыла лицо, сквозь ладони вдыхая свежий бриз, и мне было совершенно безразлично мнение боцмана в этот момент. Я плакала вновь, но на сей раз уже от счастья. «И представить себе не могла, как хороша жизнь и свобода, и утро, и море…» — теплая ладонь легла на живот. Обернувшись на каблуках, я уткнулась носом в рубашку Эла, изо всех сил обнимая его.