— Днем им сложнее поддерживать скорость, а уж атаковать и подавно, — пояснил Элгар, потирая мои плечи, — Да и, наверное, не рискнули дальше соваться… после поражения Перье.
— Вы молодцы, Эл. В самом деле, молодцы… — в него зашептала я.
— Да, Уна. Все мы, — поправил он, — И ты не исключение.
— Да брось…
Эл отвлек меня, заглянул в глаза с коварной усмешкой.
— М-да? Ты уверена в этом?.. — уточнил парень, подталкивая меня к корме.
— Чт… Что?! Что ты хочешь?.. Нет! — смеясь, забилась я в его руках, тщетно пытаясь высвободить плечи.
— Точно нет? А то ведь брошу… — шутливо нахмурился он.
Сквозь нервную усмешку, я попыталась сделать умоляющий вид, но видимо вышло у меня нечто дико забавное, потому что Элгар расхохотался, вновь стискивая меня в объятьях. Едва не задыхаясь от такой радостной прыти оборотня, я вновь ощутила его тепло, его запах. И только было подумала «А каково это, целоваться с оборотнем?..», как мой пыл остудили словами:
— Все. Бегом на камбуз. А то твой живот уже затянул арию Гризельды.
Теперь я поняла: камбуз — одно из моих любимых мест на корабле! Пока Эл в прямом и в переносном смыслах «колдовал» над очагом, я прошлась вдоль стеллажей с жестяными баночками, ящичками, мисками. Сделала вид, что абсолютно ничего не понимаю в кулинарии. Мне стало интересно, на что способен Элгар. Приметила в углу корзину с сухарями и зачерпнула горсть. Правда в сухомятку соленые ржаные сухарики оказались не очень съедобны. Вернувшись к оборотню, я с удивлением понаблюдала, как он пристраивает металлическую решетку над открытым огнем. На разделочном столе уже лежало кем-то заботливо нарезанное мясо. Кажется, эскалоп.
— Мммм. Барбекю?! — развеселилась я, деловито сложив руки на груди, — Как насчет специй?
— Хмм… — Эл бегло оглядел полки, — Не знаю. Выбери что-нибудь на свой вкус.
Пошуршав по баночкам, дважды чихнув, я, наконец, отыскала приятную пряную смесь и соль, подала «шеф-повару».
— Неплохо живут эти медерийцы, — фыркнула я, — Или у них были смертные в команде?..
— Не обязательно быть смертным, чтобы любить вкусно покушать… — заметил Элгар, опуская на раскаленные прутья первый натертый специями медальон. Аппетитный дымок мгновенно разнесся по камбузу. Я сглотнула слюну, глядя, как сок с шипением разбивается о пламя искрами. «Эта зараза еще и готовить умеет! Мама, я пропала… Совсем пропала!»
— У тебя такой страдальческий вид… Еще минутку потерпишь? — подтрунивал надо мной Эл.
— А?.. — опомнилась я, — Да уж доживу как-нибудь. Слушай, где ты научился готовить?
Оборотень одарил меня мечтательной улыбкой.
— Считаешь, принцам не положено? — хмыкнул он.
— Да нет, почему. Принцам-то все можно. А вот… на войне, в полевых-то условиях, как? Ведь, если я правильно понимаю, принцем ты был очень давно. Можно сказать… в прошлой жизни.
— Это да… — вздохнул Эл, — Но, как говорится, талант не пропьешь! — с этими словами он подцепил щипцами обжаренный кусок мяса и шмякнул его в тарелку, — Готово, мадмуазель! Пожал-те к столу и не забудьте вымыть руки.
С кривоватой усмешкой, я проигнорировала сие замечание и без промедления набросилась на еду. Может мне показалось с голодухи, но, по-моему, Элгар ничуть не преувеличил. У парня несомненно имелся кулинарный талант! Я едва язык не проглотила. А когда с первым куском было покончено, мне тут же подкинули второй. Жирная свинина, угли, канцерогены… Еще неделю назад я бы даже не взглянула в сторону подобного блюда. Но теперь я поняла, какого наслаждения лишала себя все эти годы. Накормив меня, Элгар тоже приступил к завтраку, облокотившись о стол напротив меня.
— Ну как? Съедобно?.. — тщеславно хмыкнул он, глядя, как я бесцеремонно облизываю пальцы.
— Шутишь? В жизни не ела ничего вкуснее! — ощущая приятную сытую истому, тяжело вздохнула я.
— Еще бы. Двое суток без крошки во рту. Тебе сейчас и крысятина показалась бы деликатесом! — отшутился Эл.
Глядя на него, я вдруг перестала улыбаться.
— Но это… я надеюсь, была свинина?..
Элгар выдержал паузу, помучив меня, но вскоре его хитрая мина все-таки расползлась в радостном оскале.
— Ну и зараза же ты, — с несерьезным упреком покачала головой я.
Парень лишь развел перепачканными руками, увлеченно пережевывая мясо и кивая в знак согласия.
Несмотря на все наше веселье, усталость валила с ног. Но нервное перенапряжение, нездоровая эйфория и нескончаемый поток размышлений о медерийцах, о портале, о странных снах, о словах Риана… В общем в голове, помимо тревоги за Хотара и растущей симпатии к Элгару, хватало мусора. Мы спустились в уютную кают-компанию. Тусклые фонарики покачивались под низким потолком. Здесь отдыхало большинство хищников. И многим, как и мне, было не до сна. Пираты и зорды слились в единое братство, навеки связанное общей кровью двух крупных сражений. Мужчины хлестали ром из горла, развалившись кто за столом, кто прямо на полу, кто в гамаке. Перевязанные раны, зарубцевавшиеся шрамы на лицах. Изможденные, но выжившие. Усталыми улыбками они приветствовали Эла. Варгил махнул ему бутылкой, объявив, что пьет за его здоровье. Завидев это чудовище, я инстинктивно шагнула ближе к Элгару. Тот приобнял меня за талию, увлекая дальше, к одному из столов, где нам уже освобождали места. Я разглядела знакомое лицо, и на душе стало немного теплее. Брин приветствовал меня кивком и грустной улыбкой, едва обозначившейся в уголках губ. Помимо черного волка, за небольшим столом собрались все «свои», из команды Эла. За исключением пожалуй только Аксана. Что было вполне объяснимо. После утреннего перелета, вампир отдыхал в отдельной каюте. Как и большинство ночных хищников. Но одно малоприятное исключение все же сидело здесь, и как назло, прямо рядом со мной.
— Как самочувствие? — скучающим тоном справился Риан, покручивая в руке пустую кружку.
— Нормально, — грубо буркнула я, но вдруг задумалась, как со стороны выглядит мое защитное хамство, и есть ли в нем необходимость?.. «Вообще-то, если бы не его кровь, я бы вряд ли так быстро поправилась и смогла сражаться. Наверняка еще пару раз грохнулась бы в голодный обморок и до завтрака вообще могла не дожить!» Я обернулась к вампиру, но янтарные глаза навеяли смутные воспоминания, или псевдовоспоминания, в которых я до сих пор не разобралась. Поспешно опустив взгляд, я лишь выпалила:
— Спасибо, Риан.
Но эта зараза решила позлорадствовать.
— Ммм! Что я слышу?.. — водрузив локти на стол, вампир навязчиво заглянул в лицо, — Мне показалось или ты только что выразила свою благодарность?
Риан привлек внимание негромко болтающих Эла и Брина. Я выпрямилась и одарила вампира неодобрительным взглядом.
— Да, только не надо ерничать.
— Что ты, я всего лишь подивился, как быстро моя сыворотка привила тебе хорошие манеры, — тщеславно обнажая клыки, заулыбался он.
— Если они и проявились от сыворотки, то уж точно не от твоей… — фыркнула я, не сдержав эмоций.
Риан перестал улыбаться, но промолчал, и на этом наша ленивая перепалка закончилась. Я отвлеклась на Элгара, вслушалась в разговор и поняла, что речь идет о Хотаре и обо мне.
— Что я теперь могу сделать? Убеди ее… — оправдываясь, развел руками Эл.
Брин, сидящий напротив, скосился на меня, но молчал, будто ждал объяснений и от меня.
— В чем проблема? — раздражено скривилась я.
Черный волк переглянулся с Элом, но тот поспешил ретироваться:
— Пойду, раздобуду чего-нибудь выпить! — бросил он, уходя от давящего взгляда Брина, и оставил нас практически наедине.
— Отлично… — я устало усмехнулась, наблюдая их суету, — И о чем намечается лекция?
Волк поглядел на меня с минуту, тяжело вздохнул и отвернулся, словно ища удравшего Элгара.
— Теперь-то ты понимаешь, что он опасен, Уна? — негромко выпалил Брин, страдальчески хмурясь.
— Ты о Хотаре?
— О ком же еще?.. Не делай вид, что не понимаешь.
— Вы что, опять решили от него «избавиться»? Брин, это уже даже не смешно… — отмахнулась я, но волка мой пофигистический тон задел за живое.
— А никто и не шутит! — сорвался Брин, шарахнув кулаком по столу, и в трюме на минуту стало так тихо, что донесся шум моря, — Эта неуправляемая тварь как бомба с часовым механизмом! И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее мы обезопасим себя и других.