— Уна справилась, как поживает мой «компаньон»… — пряча улыбку в его плечо, выпалила она.
Тонкие губы Самаэля сжались в недовольной усмешке, брови сошлись к переносице, но девушка добавила:
— Она попаданка!
И вампир просиял вместе с ней, стирая с лица строгую маску.
— В таком случае… — он шагнул ко мне, выпуская ладонь Бэлвы, — Я вдвойне восхищен твоим поступком, Уна, — вампир грациозно склонился и, не сводя с меня ледяных глаз, коснулся прохладными губами моей руки, — Ты поразила не только меня этой ночью.
Из его аристократических уст последние слова звучали как нечто интимное, и я невольно поежилась, убирая ладонь.
— Зачем вы сидите в этой крысиной норе? Посплетничать можно и за столом… — Самаэль изящным движением указал Бэлве на свет.
Девушка обернулась ко мне и вопросительно кивнула. Но я лишь пожала плечами.
— Мне-то что там делать?..
— Мы говорили об Истоке, — пояснила она своему приятелю, — И не все зорды оказались его сторонниками, — насмешливо скривилась Бэлва.
— Ничего удивительного… — буркнул Сэм без особой окраски, и вновь протянул мне свою длинную ладонь с тонкими пальцами пианиста, — Позволь пригласить тебя в нашу скромную компанию.
«Этому искусному словоблуду просто невозможно отказать!» — поняла я, спрыгивая с бочки и потирая затекший зад. Подать Самаэлю руку я не решилась, глядя на Бэлву. Испытывать терпение хищницы и измерять степень ее доверия ко мне не очень хотелось. «Скромную?.. — хмыкнула я, следуя за новыми друзьями обратно в шумный, пьяный балаган, — Всю жизнь мечтала выпить с пиратами за одним столом…» — нервно почесывая затылок, думала я, когда Бэлва расталкивала своих соратников, освобождая мне место с краю. На длинной столешнице помимо залитых воском тарелок заменяющих подсвечники, стояло несколько початых бутылок из толстого изумрудного стекла, а на противоположном краю катались потертые кубики.
— Играешь в кости?.. — склонилась надо мной Бэлва, замечая мой заинтересованный взгляд.
Но я покачала головой, оборачиваясь к ней со смущенной улыбкой. Девушка ухватила одну из бутылок и шлепнулась рядом со мной, спиной к столу. Пираты отнеслись к моему появлению довольно спокойно. Ни агрессии, ни напряженного внимания с их стороны я не заметила. То ли оттого, что меня пригласил «сам Самаэль», то ли за мои боевые заслуги, но хищники фактически восприняли меня как равную. Кстати, Самаэль сидел во главе сей милой компании, и не трудно было предположить, что их яркая парочка занимает далеко не последние посты в команде Дэрэка.
— Держи, — девушка уверенно сунула мне ром, — А то что-то ты напряглась…
Я не стала отказываться. Мне и самой хотелось расслабиться, а иных способов в данный момент не представлялось.
— Ты… почувствовала? — смущенно поморщилась я.
— Да у тебя на лице все написано, — фыркнула Бэлва.
Меня немного задело, что в который раз я становлюсь предметом ее насмешек.
— Слушай, так кто такая «компаньонка»? И почему вы все меня так называете?..
Девушка заметно смягчилась и даже виновато потупила смеющийся взор.
— Странно, что Элгар до сих пор тебе этого не объяснил, — она откинулась назад, выставляя локти на край стола, заглянула мне в глаза.
Я неосторожно задержала любопытный взгляд на красноватой полосе, рассекающей ее левую щеку от самого лба, через глаз… Бэлва отвернулась.
— Наверное потому, что я его не спрашивала, — поспешила вернуться к разговору я.
— Кхм… — кашлянула девушка, снова развеселившись, — В общем, это смертный спутник… или спутница хищника. Обычно компаньонок заводят себе вампиры. Думаю, тебе не нужно объяснять, зачем?
Я возмущенно фыркнула, округляя глаза.
— Типа содержанка-кормушка?.. Охренительная роль. Я-то здесь причем?!
— Ребятам тоже не совсем понятно, зачем оборотню компаньонка, — нахмурилась Бэлва, — Но я то понимаю, что человека и хищника может связывать не только голод, — она растянула многозначительную улыбку, но я замотала головой.
Ром зашумел в висках, щеки залились хмельным румянцем.
— Даже с этой стороны я Элгару никакая не компаньонка.
Бэлва в свою очередь округлила зеленоватые глаза, отвлеклась от стола и придвинулась ближе ко мне.
— Ты серьезно?..
— Предельно. Эл любит другую, и между нами абсолютно…
— Уна, — тревожно хмурясь, перебила меня Бэлва, — В твоих интересах, чтобы никто кроме меня об этом не узнал.
Я испугано уставилась на нее и отметила крайнюю степень серьезности во взгляде Бэлвы.
— Ясно, — кивнула я.
— М-да. Но тогда, прости, возникает вопрос: какого… что ты тут делаешь?
— Пытаюсь вернуться домой… — буркнула я, мрачнея, глотнула из горла, чувствуя, что мне уже хватит.
Бэлва не стала расспрашивать и теребить мои раны напоминанием о запечатанном портале. Поставив локти на стол, я снова выглянула вправо, наблюдая за серыми кубиками. Один из пиратов, молодой парень, сидящий рядом с Бэлвой, заметил мой интерес и усмехнулся.
— Какой азартный взгляд! — привлекая внимание, довольно громко начал он, — Не желаешь перекинуться? — он смешно повел густыми бровями.
— Да я не умею, — улыбаясь, поморщилась я, блеском в глазах выдавая желание.
— А ты давай поближе! Сейчас быстро втянешься! — махнул мне один из игроков.
Я неуверенно переглянулась с Бэлвой, но та вскочила и похлопала меня по плечу, поддерживая идею. Алкоголь придал храбрости. Выкарабкавшись из-за стола, я прошлась до этого «сборища шулеров со стажем» и встала за их спинами. Пять серых кубиков перекочевали из красной мозолистой ладони в кружку. Пират потряс кости, как бармен коктейль, и высыпал на стол.
— Смотри, у него пара из троек, — прокомментировал неожиданно появившийся рядом со мной парень, тот самый, что подбил меня ввязаться в игру, — Сейчас бросает противник.
Второй выбросил пару пятерок.
— Эта сильнее. Сейчас пойдет замена, и если Варг выбросит еще хоть одну тройку… ну или вторую пару, то кон его. Если конечно его соперник тоже не надыбает чего получше.
— Так это покер! — радостно воскликнула я, оборачиваясь к парню, и лишь потом сообразила отступить подальше от Варгила, из-за плеча которого, как выяснилось, я наблюдала игру. Парень просиял и кивнул.
— Вроде того, только на костях.
Варгилу, как и пророчил его юный друг, повезло с тройкой. Широкая лапа сгребла со стола кубики и выигранные монеты.
— Ну что, сыграем? — азартный молодой пират снова передернул бровями.
Вокруг стола собралось немало желающих поглазеть на то, как попаданка схлестнется с пиратами в кости. Отчего моей уверенности резко поубавилось.
— Так ты ж небось на деньги хочешь… — отмахнулась было я.
— Хмм… А ты предлагаешь на что? — парень расплылся в пошлой улыбке, но я без смущения встретила его взгляд и покачала головой.
— Ни на что.
Пираты разочарованно выдохнули, а парень лишь развел руками, сожалея. Я шагнула обратно к своим знакомым, но тут услышала за спиной голос:
— Я мог бы одолжить тебе, Уна!
Проклиная себя за то, что вообще оторвала зад от скамейки, я обернулась на вышедшего в круг Риана, встречая его недобрым взглядом.
— Очень щедро с твоей стороны, но… Спасибо, не надо, — едва ли не сквозь зубы выпалила я.
Вампир настойчиво подошел ближе, не желая сдаваться, позвенел монетами в кулаке.
— Боишься проиграть?.. Не стоит. Я… как и ты, обожаю риск, во всех его проявлениях.
— Дело не в риске. Не хочу больше быть твоей должницей.
— Вот оно что… — поднял брови Риан, оскорбленно отступая.
Я шагнула прочь от него, и мне в руки тут же сунули тяжелый кожаный мешочек. Подняв глаза, я удивленно заморгала на Бэлву.
— Бери и… развейся уже наконец, — подбодрила она.
— Но…
— Что, и у меня не возьмешь?.. — сощурилась она.
— Да нет, просто… странно видеть пиратов, которые так легко расстаются с деньгами, — смущенно пожала плечами я.
— Ты дала мне кое-что поважнее денег, Уна.
Я встретила ее взгляд, ответила на улыбку и уверенно двинулась к столу.