«Подожди! Не про-из-но-си! — Четко, по слогам сказал менал. — Если скажешь — назад пути уже не будет! Ты не понимаешь, что говоришь! Это навсегда. Если признаешь себя ее эллам, то все станет законно. Тогда ваши ауры свяжутся воедино. Это не брак в вашем понимании — это навсегда! Тебе придется остаться здесь, отказаться от своей прежней жизни! Подумай, ты готов к этому?»
Максим помолчал пару минут. Что держало его на Земле? Работа? Дела? Родители, конечно погорюют, но справятся. Лена найдет свой путь в жизни. У друзей свои семьи. Жаль только, что не удастся с ними попрощаться.
Максим поднял взгляд на менала и уверенно уперся глазами в капюшон.
— Да, я готов к этому, потому что она — моя эллам!
Максим торопливо возвращался к друзьям. Чувствовал он себя престранно. После того, как он произнес слова, скрепляющие их союз, он стал ощущать Нелею совсем по-другому. Это было очень необычно. Максим никак не мог подобрать слово, которое бы охарактеризовало его ощущение.
Как только клятва была произнесена, менал отпустил Максима, сказав, что теперь тот свободен, так как с этого времени принадлежит к расе кериой. Напомнив, что ему будет необходимо изучить их правила и законы, менал сказал, что в течение часа ему подготовят способ передвижения до исследовательского центра. Когда Максим поинтересовался о том, что с остальными членами команды и кораблем, менал сказал, что их также освободят и всех соберут в зале для общения и знакомства.
Также менал советовал поторопиться, поскольку он ощущал Нелею уже очень слабо, значит, времени осталось мало.
Когда Максим вышел за дверь, Зорак, ожидающий его, поднял голову. Удивление проскользнуло по его лицу, но он только коротко кивнул головой и приложил свою правую руку к левому виску. На тыльной стороне ладони были какие-то неизвестные письмена. Максим где-то это движение уже видел. Ах, да! В том видении, которое ему показывала Нелея. Интересно. Проводив Максима до лифта, он, как только двери открылись, и Максим вышел в нужный ему коридор, уехал куда-то дальше, оставив того в одиночестве. Теперь Максим точно был уверен, что менал сказал правду о том, что он теперь один из них.
Максим уже подходил к двери, где их держали, когда осознал, что не знает, как ее открыть. Поразмыслив, Максим пришел к выводу, что она отвечает на мысленные команды.
Подойдя к створке, Максим принялся усиленно думать: «Откройся!». Ничего не происходило. Тогда Максим воспроизвел в голове видение того, что она открывается. Сработало!
Шагнув за порог, Максим оказался в центре внимания друзей.
— Живой! — Всхлипнула Аня, порывисто обнимая его. Виталий и Иван усиленно похлопали по плечу, выдавая тем самым свои переживания. Александр не прерываясь на сентиментальные выказывания чувств, сразу принялся за дело.
— Ну что, как прошло? У нас есть шанс спастись?
— Все нормально. — Ответил ему Максим. — Вас скоро проводят в общий зал, для знакомства и решения всех технических вопросов. Так же, как и остальную часть команды.
— Ухх… Я рада, что все разрешилось! — Сказала Аня. Последние дни выдались те еще, поэтому она была просто счастлива, что все нормализовалось.
— Значит все в норме? Почему они нас держали? — Задал вопрос Иван.
Не успел Максим ответить, как Виталий задал свой вопрос.
— Макс, а почему ты сказал «вас проводят»? — Виталик выделил слово «вас», привлекая всеобщее внимание к данному факту. — Ты что, с нами не идешь?
Максим поочередно посмотрел на друзей. За эти месяцы они очень сблизились. И Максиму было очень жаль их терять. Даже Сашу, несмотря на их недавнюю стычку. Так не хотелось сейчас это обсуждать. Но он понимал, что правда все равно выплывет наружу.
— Да, я с вами не иду.
— Почему?
— Что?!
— Что происходит?
На него одновременно посыпались вопросы. Максим посмотрел каждому в глаза.
— Потому что я остаюсь здесь.
— Черта с два! Что за ерунда? О чем ты с ними договорился? Ты, типа, принес себя в жертву?! — Саша подозрительно прищурил глаза.
— Я сделал это по своей воле.
Когда на него неверяще уставились четыре пары глаз, Максим понял, что пришло время все подробно объяснить.
Глава 24
Когда Максим закончил свой рассказ, который занял без малого полчаса, друзья некоторое время молчали. Каждый думал о чем-то своем. На протяжении повествования его никто не перебивал, и сейчас у всех скопилось множество вопросов.
Но друзья понимали, что сейчас мысли Максима заняты только тем, чтобы спасти Нелею. Они еще найдут время переговорить. По крайней мере, каждый из них надеялся на это.
Виталий, который был уже посвящен в чувства Максима, быстрее всех оправился от новостей.
— И когда ты поедешь туда?
— Думаю, что прямо сейчас. Как только за мной зайдут и проводят, я здесь еще не ориентируюсь.
Неожиданно Максим что-то почувствовал. Застыв на мгновение, он пытался сообразить, что произошло, но так и не понял. Ощущение было странное, но определенно неприятное. Будто что-то екнуло внутри, резко обрываясь и исчезая. Странно.
В этот момент дверь открылась, на пороге стоял Зорак.
— Хорошо. Черт, все произошло так стремительно! Я даже не знаю, что сказать. — Сказал Виталий.
— Ничего не говори. Когда я вернусь, тогда и скажешь. — Подмигнул другу Максим, похлопав того по плечу.
Наскоро обняв Аню и пожав руки Ивану и Саше, Максим пошел к выходу. Услышав за спиной окрик, Максим остановился и повернулся. К нему подошел Королев.
— Слушай. Прости, что я так выражался о Нелее. Я даже не догадывался. Если б я знал, что у вас все так серьезно…
Голос Александра звучал искренне.
— Я понимаю. — Максим похлопал Королева по плечу, молча прощая ему ту стычку.
— Удачи!
— Спасибо.
Еще раз, махнув всем на прощание рукой, Максим отвернулся и пошел к выходу. Перешагнув порог, он в сопровождении Зорака, покинул здание, и, забравшись в средство передвижения (язык так и не поворачивался назвать это непривычное сооружение машиной), отправился к намеченной цели. Зорак теперь держался с ним куда свободнее, чем это было ранее. Забравшись следом за Максимом, он уселся рядом и, открыв папку, которую держал до этого, принялся изучать содержимое.
Максим пробежал глазами по окружающему пространству, останавливая взгляд на непонятных приспособлениях с правой стороны. Так и не определив их предназначение, Максим откинулся на сиденье. Зорак изредка двигался, продолжая заниматься своими делами. Было очень тихо. Ни звука мотора, ни шума дороги, ничего. Интересно, как это средство передвигалось? Было непонятно, двигались ли они или все еще стояли.
Максим потянулся к Нелее, чтобы определить ее самочувствие. Она по-прежнему оставалась в своем защитном коконе. Потерпи, моя родная, скоро все будет позади. Максим, чуть отстранился, но, не совладав с собой, снова потянулся к ней. Было так здорово ощущать ее. Это блаженное состояние спокойной радости было просто волшебно.
Максим, тихо ойкнув, прижал руку к груди. Снова повторилось то болезненное странное ощущение падения, которое он недавно почувствовал. Что это?
Максим снова потянулся к Нелее. Ощущение усилилось. Это она, понял он. Ей плохо! О, Господи, ей плохо!
Подняв взгляд на Зорак, Максим наткнулся на его внимательный взгляд. Как только они встретились глазами, Максим понял, что тот тоже почувствовал это. Зорак сочувственно посмотрел на Максима и успокаивающе положил свою ладонь на его плечо.
В голове Максима билась только одна мысль «Только бы успеть!».
Через пятнадцать минут, которые показались Максиму вечностью, они наконец-то прибыли к месту назначения. За это время Максим все сильнее ощущал это удушающее чувство падения. Оно накатывало волнами, периодически утихая, затем снова разрастаясь, как снежный ком. Он с ужасом осознавал, что сейчас время работает против них.