— Привет. Как ты себя чувствуешь? — Виталий, хлопнув друга по руке, не смог удержаться от вопроса.
— Нормально. — Лаконично ответил Максим, с усилием раздвигая губы на приветствие Ани. Только так он теперь и улыбался. Механически заставлял губы растягиваться. Улыбка, не затрагивающая глаз, выглядела немного жутковато. Словно на лице треснула маска. — Пойдем?
И не дожидаясь ответа, Максим повернулся и зашел в ближайшую комнату. Дверь бесшумно скользнула в бок, открывая проем и, после того как ребята зашли, закрылась за их спинами. Теперь все настолько привыкли к подобным дверям, что не у кого не возникало трудностей с их открыванием. Мысль, в которой дверь открывается, приходила совершенно автоматически. Только изредка бывало, что кто-то из команды забывался, и принимался толкать проем, шаря рукой в поисках ручки.
Комната представляла собой длинный вытянутый зал. В центре располагался большой стол с множеством стульев. И, хотя форма стола была овальной, все равно получалось зрительное разделение присутствующих. С одной стороны усаживались земляне, с другой кериой. Очень часто на собраниях присутствовал менал, для решения некоторых сложных вопросов.
На данный момент в комнате уже находились почти все делегаты собрания.
Со стороны людей присутствовали все, за исключением Леонтьева, Гумилева и Федорова. Васильев справедливо рассудил, что техническим специалистам не место на подобном собрании. Итого со стороны людей присутствовали шестеро. Сегодня семеро. Накануне вечером, когда все привычно собрались в общей гостиной, Максим, который за прошедшую неделю ходил, словно призрак и не вмешивался в общий разговор, на этот раз сам начал диалог, сообщив, что завтра он идет на встречу со всеми, добавив, что это приказ полковника.
Напротив людей сидели представители кериой. Три правителя Эредома: Налум, Ехум и Табит. Чуть позади кресла каждого правителя стоял стул, на котором располагался его наследник. Возле Табита сидел его сын Зорак, уже знакомый команде по тому, что он первый с ними контактировал. Возле Ехума был его зять Воронатес. Только стул возле правителя Налума пустовал. Земляне не решились спрашивать, по какой причине. Все правители — мужчины. Хотя женщины на Эредоме могли являться наследниками престола, но правителем был мужчина, эллам или сын наследницы.
Для того чтобы нормально вести переговоры было необходимо иметь хотя бы переводчика. Как более сильная и старшая раса, кериой взяли на себя эту обязанность. Еще неделю назад, наследник правителя Табита — Зорак, был обучен русскому языку, для удобства общения.
Когда ребята зашли в зал, взгляды присутствующих переместились на них. Васильев чуть сдвинул брови, ненамеренно выдавая свое недовольство по поводу задержки младших членов команды. Ребята быстро попытались прошмыгнуть на свои места, позади кресел Васильева, Росова и Королева, поближе к уже сидевшему там Ивану, но тут какое-то движение привлекло их внимание.
Со стороны кериой произошли изменения. Наследники престола молча встали, смотря прямо на них. Виталий успел подумать, не нарушили ли они какой-нибудь закон, когда понял, что они смотрели не на них. А на одного Максима.
Для Максима все было абсолютно безразлично. Что день, что ночь. Что Земля, что Эредом. Последнюю неделю он жил на автопилоте: ел, пил, не замечая, чем питается, пытался уснуть, но сны еще больше изматывали его. В них он находился рядом с Нелеей. Они гуляли, обнимались, разговаривали. Когда он просыпался и понимал, что все это было просто сновидением, ему хотелось умереть.
На время присутствия землян на Эредоме, для них выделили небольшой гостевой домик. У каждого члена команды была собственная комната. Обстановка, хоть и была не очень экстравагантной, все же отличалась от земной. Но Максим, если его спросить об этом отличии, не смог бы вспомнить ни одной детали.
Он безвылазно сидел в своей комнате, пока друзья не вытаскивали его на обед или погулять. Он не сопротивлялся, зная, что они иначе не отстанут. Но как только удавалось ускользнуть, снова приходил в комнату. И вспоминал. То время, когда они были вместе. Ее рассказы, смех.
Максима абсолютно не интересовало, как проходят переговоры. Что будет дальше. Он жил только этими воспоминаниями.
Но, когда накануне вечером к нему в комнату пришел полковник Васильев и приказал явиться вместе со всеми в зал переговоров, Максим не посмел ослушаться.
Сейчас, войдя в зал, он привычно поотстал, пропуская Виталия с Аней вперед, для того, чтобы ему не пришлось концентрировать внимание на чем-то, а просто следовать за друзьями. Когда ребята прошли, Максим, не осматриваясь, двинулся вперед. Ему было все безразлично.
Погруженный в свои мысли, он пропустил момент, когда ребята резко встали на месте, и чуть не врезался в спину Виталия. Это происшествие немного вывело его из апатии, и заставило оглядеться.
Зал был большой, выдержанный в синих тонах. Ну, еще бы. В центре располагался стол очень странной формы, какой-то овальной. С одной стороны, ближе к Максиму, сидела команда, во главе с полковником. Бегло кинув на него взгляд, Максим отметил, что тот чем-то недоволен. Наверное, их опозданием. Затем перевел взгляд на кериой.
Рядом со столом стояли на одинаковом отдалении красивые резные кресла. На них сидели трое керианцев. Максим смутно припомнил, что Виталий говорил, что с ними ведут переговоры трое правителей Эредома и их наследники. Наверняка это правители. Хотя одежда их не очень отличалась от той, которую видел Максим на других кериой, но все же некоторые знаки отличия присутствовали. Поверх неброской, скорее удобной одежды был наброшен на плечи небольшой плащ, который был скреплен спереди витиеватым украшением. Внутри этого украшения располагались какие-то непонятные письмена — у каждого разные. Точно такие же письмена были нанесены на правую руку каждого правителя. Но больше всего их выдавали глаза. По взгляду каждого было видно, что они наделены властью.
В голове Максима вспыхнула мысль: один из них — отец Нелеи. Это имя сразу разнесло боль по всему сознанию. Чтобы отвлечься Максим перевел взгляд далее.
Немного в стороне рядом с каждым креслом, находились стулья. На них сидели наследники правителя. Максим перевел взгляд на них и понял, что заставило друзей остановиться. Наследники сейчас не сидели, как когда они вошли, а стояли. И смотрели прямо на него.
Максим немного заторможено отметил, что один из них Зорак. Так он не обычный охранник?
В этот момент наследники двинулись вперед. За время, пока они подходили, Максим успел заметить, что на их плечи также были накинуты плащи, сколотые украшением с письменами.
Виталий с Аней, видя, что происходит, хотя и не понимая значение этого, отошли с их пути. Зорак и незнакомый Максиму керианец остановились в шаге от него. Слаженно подняв правые руки с письменами, они, смотря прямо в лицо Максиму, притронулись кончиками пальцев к своим левым вискам.
Максим, чувствуя себя глупо, и не зная, что делать, ломано повторил их движение. Зорак одобрительно кивнул и обратился к Максиму на русском.
— Здравствуй, Максим. — На этот раз имя Максима он произнес правильно. Все звуки Зорак выговаривал четко, не проглатывая окончания. Так разговаривают выпускники лингвисты, которые знают все правила и очень стараются их придерживаться, из-за чего речь приобретает излишнюю помпезность и официальность.
Максим оглянулся.
Вся команда замерла, с пораженным видом уставившись на происходящее. Все давно подметили этот странный жест, которым обмениваются все правители и их приближенные друг с другом. Тайный смысл происходящего землянам был неведом, но они знали, что он выполняет функцию приветствия и уважения. Поскольку этим жестом обменивалась только верхушка правления, а к охране и прочим кериой это не относилось, то земляне спокойно восприняли тот факт, что в их сторону кериой этого знака не делали. Возможно, это знак родственной связи, или что-то подобное. Но увидеть такое в сторону человека было странным.