Глава 1. Тьма.
Опустошенность. Так бы я описал то состояние, в котором оказывается человек в первые мгновения после смерти. Перед твоими глазами не пролетает вся жизнь, ты не вспоминаешь родителей, любимых, не законченные дела. Все происходит в одну секунду и ты оказываешься в великом «ничто». Нет ни жалости, ни разочарования, лишь пустота и тьма вокруг тебя. Ты можешь задаться вопросом: «Но как же так? Я ведь не заслужил такого. Меня ждали великие свершения, богатство, слава, но в итоге я оказался там, где все это не имеет никакого значения». Единственный вопрос, который меня мучал: «Что дальше?». Понятие времени исказилось до такой степени, что пройденная секунда ощущалась годом, или наоборот. Я не знал.
Я пытался осмотреться, но не чувствовал глаз. Я пытался закричать, но не чувствовал голоса. Я пытался взмахнуть рукой, но тело было чужим. Тьма.
В определенный момент, в затворках моего сознания я почувствовал странность, отдаленно напоминавшую боль. Ту самую боль, которую я всячески избегал при жизни. Вместе с этим вернулось и чувство времени. С каждой секундой боль росла, пока не превратилась в агонию.
В миг все остановилось и я открыл глаза...
За 12 часов до...
Заварив чашку крепкого американо, я уселся на свой излюбленный подоконник, открыл окно и принялся наблюдать за происходящим на улице. Сделав несколько глотков, я выдохнул облачко пара и взглянул на экран смартфона. Перечитав полученное сообщение от уже бывшего начальника, я невольно сморщился. То ли от послевкусия кофе, то ли от возникшего чувства несправедливости — было не ясно. Мысль о том, что вновь придется околачивать пороги в поисках нового места работы не внушала оптимизма.
Морозное утро встретило меня и всех жителей неожиданно выпавшим снегом. Люди, замерзшие и укутанные в теплые куртки и шарфы, спешили по своим делам, оставляя за собой бесконечные следы от подошв, которые спустя время исчезали под покровом пушистого снега. Город постепенно просыпался.
— Ты сегодня дома? — послышалось со стороны коридора.
Я обернулся и увидел стоявшую на пороге Кейт. Она спешно завязывала шарф, при этом не отрывая взгляда от смартфона. Из под платья проглядывался округлившийся животик.
— Да. Мне дали отгул. — Соврав, я отвел взгляд обратно в окно.
Я чувствовал, как она сверлила меня взглядом и хотела что-то сказать на прощание. Но так ничего не сказав, она молча вышла в подъезд и закрыла за собой дверь. Спустя пару минут, я наблюдал за тем, как она вышла из подъезда, села в такси и уехала.
Сказать, когда между нами выросла стена я не мог. Сказка о вечной любви превратилась в рутинную обыденность, которая сопровождалась нередкими ссорами и взаимным непониманием. Она хотела всего и сразу, а я стремился к какой-то стабильности. Правда отсутствие постоянства в работе шло в разрез с моими желаниями. Но я старался.
Гений своего поколения — так меня называли учителя в школе и профессора в университете. Жаль, что все их слова и напутствия разбились о камень реальности. А реальность выражалась в резком спаде потребности в специалистах моего направления. Одна нейросеть была способна заменить десять таких как я. Жалкий программист двадцать первого века...
Из пучины размышлений меня выбил непрекращающийся стук в дверь.
— Кто там?! — с долей злости я выпалил в сторону входной двери.
— Почта!
Я не успел полностью открыть дверь, как мне в ноги бросили кипу конвертов с подписью «Счет на оплату ...» и удалились прочь. Что-ж, Кейт явно обрадуется.
Отложив бумаги на тумбу в прихожей, я прошел в спальню и замертво рухнул на кровать. Я понимал, что близок тот день, когда я услышу фразу: «Нэйт, так больше не может продолжаться».
Я мог бы размышлять об этом бесконечно, однако, когда часы пробили полдень, я осознал что вырубился и проспал почти пол дня. Остатки совести не позволяли мне перекладывать и ответственность за пропитание на Кейт, поэтому быстро одевшись, я спустился во двор и направился в сторону своего единственного и верного кормильца, завещанного мне отцом.
Старенький Ford Scorpio, не раз выручавший меня в трудные митнуты, завелся с третьей попытки. Как говорится: «главное, что едет, а комфорт — дело наживное». Достав из кармана смартфон, я открыл приложение такси и сменил статус на «Доступен». Спустя несколько минут появился первый заказ. «Ну что, погнали?» — пристегнув ремень, я тронулся с места и направился в сторону локации.
Мне сегодня везло. Заказы сыпались один за другим и большинство из них были на короткие дистанции. Баланс моего счета постепенно обрастал цифрами, вселяя надежду на сытый и вкусный ужин. Да и радио, на удивление, радовало любимыми треками.