Прибыв на место, я поставил счётчик в режим ожидания и огляделся. Улица тонула во тьме. Фонари не работали — ни один. Единственным источником света служила лампа соседнего гаража, которая мигала, будто уставшая от жизни.
Я вглядывался в силуэты домов, пытаясь понять, из какого подъезда появится пассажир.
И тут — щелчок. Задняя дверь тихо приоткрылась, и в салон сел человек. Без звука. Без слов. Словно тень, решившая принять форму.
— Поехали? — спросил я, переключая с нейтралки на первую.
Он лишь едва кивнул. Механично. Почти незаметно.
Я тронулся.
Через несколько минут радио начало барахлить — сначала тихие помехи, потом хрип, а затем — тишина. Я попытался наладить волну, но всё было впустую. Похоже, ехать придётся в молчании. Чтобы хоть как-то заполнить звенящую пустоту, я заговорил:
— Жутковато у вас тут… Фонари всегда не работают?
— Всегда, — прозвучало из-за спины. Голос — хриплый, глухой, будто прошедший сквозь песок и пепел.
Я не обернулся. Молчание.
Ну что ж. Клиент молчаливый, радио умерло, но сотня баксов есть сотня баксов. Деньги не пахнут, промелькнуло в голове.
Но воздух в салоне вдруг стал… густым.
Всю дорогу я пытался рассмотреть лицо своего пассажира. Он сидел молча, ссутулившись, а на голове у него красовалась странная шляпа — словно вынутая из другого времени, или из чужого сна.
Как бы я ни напрягал зрение, разглядеть удалось только часть подбородка — резкий угол, кожа цвета мокрого песка. И всё. Остальное скрывала тень, будто свет сам отказывался касаться его лица.
Навигатор уверенно отсчитывал последние метры. Пара поворотов — и заказ завершён. Я уже представлял, как разменяю эту сотню, заполню холодильник, и Кейт — пусть даже просто заглянув — улыбнётся хоть на миг.
Светофор лениво моргнул, щёлкнул, и зелёный зажёгся, будто давая мне разрешение вернуться в реальность.
— Осталось сто метров до точки прибытия, — механически радостно сообщил голос из приложения.
Я медленно проехал перекрёсток и потянулся за телефоном, чтобы завершить поездку… И в тот же миг — мир взорвался.
Машину сорвало с дороги. Руль вырвало из рук. Скорость. Вихрь. Кувырки. Металл, гнущийся, как фольга. Мы мчались вниз, под уклон, в сторону деревьев, словно весь мир накренился. Перед глазами — хоровод осколков. Но это были не просто стекла. Каждый из них мерцал. Каждый — излучал свет, странный, почти неземной.
Время замерло. Всё застыло — я, осколки, воздух.
Я видел, как каждый фрагмент стекла растворяется в воздухе, словно испаряется из реальности. Цвета закружились. Магия. Сон. Бездна.
В одно мгновение машину располовинило. Раздался треск металла, и меня выбросило наружу.
Тьма.
Боль, охватившая всё тело, исчезла так же быстро, как и пришла.
…
Я открыл глаза. Надо мной нависло небо, затянутое тучами, грозящее чем-то древним, живым. Молнии вспыхивали в разрывах облаков, а глухие раскаты грома катились, будто неслись откуда-то издалека. Слишком издалека. Я попытался встать. Голова — как барабан. Боль не дала мне подняться — только сесть. В мыслях — каша. Пустота. Ничего. Кроме одного образа — Кейт. Как она уходит. Щелчок двери. А всё остальное… словно затёрто.
Я зажмурился от новой вспышки боли и стиснул голову руками. Когда отпустило, я открыл глаза — и увидел. Передо мной появился текст.
Он парил в воздухе, светился мягким сиянием. И казался таким же реальным, как трава подо мной, как небо надо мной, как боль внутри меня.
Инициация запуска интерфейса дополненной реальности.
Обратный отсчёт: 5… 4… 3… 2… 1…
Запуск…
Ошибка.
Повторный запуск…
Ошибка.
Текст полз по воздуху, как строчки кода, сорвавшиеся с монитора и нашедшие себе новое тело — моё зрение. Я моргнул. Потёр глаза. Помотал головой. Но надписи не исчезли. Они просто… были. Перед глазами. Во мне.
Голова наполнилась звоном, и я впервые подумал, что, возможно, я окончательно съехал с катушек. Может, это всё из-за сэндвича… Того самого… в забегаловке вчера. С подозрительной курицей и армянином, который улыбался слишком широко, чтобы быть честным. Ну конечно. Пол улицы жалуются. Пищевые галлюцинации, всё ясно. Мысли закружились вихрем — хаотичным, как бумажки в открытом окне. Каждая пыталась быть логичной, но все они вели к одному: Я схожу с ума.
Повторный запуск…
Успешно.
Поздравляем.
Словно по щелчку, надписи исчезли. Осталась только тишина. Я с осторожностью поднялся. Тело слушалось, хоть и покалывало, как после сна в неудобной позе. Никаких ран. Ни крови. Ни синяков. Я инстинктивно проверил карманы. Кошелёк. Телефон. Ключи. Всё на месте. И только сейчас я заметил, что в груди — не паника, а странное… облегчение. Но ненадолго.