— Что за хрень… — выдохнул я вслух.
Мгновение спустя — удар. Тупая боль в затылке. Ноги подломились. Мир зашатался, как карточный домик. Прямо перед тем, как утратить сознание, я успел заметить — смазанный силуэт, всего на миг, позади.
Тьма.
Глава 2.
[Урон получен: 25%] — Оглушение
[Текущий уровень здоровья: 75%]
⚠ Внимание! Вы находитесь в состоянии оглушения.
Длительность: 2 часа 35 минут
...
[Инициация принудительного пробуждения носителя...]
[Успешно]
Пробуждение выдалось не самым приятным. Затылок пульсировал тупой, раскатывающейся болью. Всё тело казалось ватным и чужим, будто оно принадлежало кому-то другому и только временно было отдано мне.
С усилием я приподнялся, облокотился о шершавую стену. Во рту стоял мерзкий привкус железа — меня чуть не вывернуло. Сырой, затхлый воздух бил в ноздри, вызывая тошноту. Сплюнув в сторону, я заставил себя открыть глаза и оглядеться.
Комната выглядела так, будто её использовали для допросов или пыток: бетонные стены, бетонный пол, ни намёка на мебель. Вместо окна — узкое щербатое отверстие, в которое едва пробивались редкие полоски света.
Я медленно опустился обратно на пол, пытаясь собраться с мыслями.
Что это за место? Почему я здесь?
Последнее, что я помнил, — пустырь. Пустырь, на котором ещё вчера стояла моя девятиэтажка.
Мысли вязли в голове, одна прерывала другую. Я чуть не задохнулся от нарастающей паники, когда с той стороны двери раздался щелчок.
Дверь медленно открылась. Глаза, привыкшие к темноте, не сразу справились с хлынувшим светом. Я зажмурился, прикрываясь рукой, и прищурился сквозь размытые пятна.
В проёме появился человек. Он беззвучно вошёл, прикрыл дверь и остановился напротив меня. С первого взгляда он больше напоминал отшельника: на нём были лохмотья, когда-то бывшие одеждой, но теперь ставшие лишь обрывками ткани, сожранными временем и пылью. Лицо прятали маска и тёмные очки, в которых отражался тусклый свет из проёма. За его плечом торчало дуло оружия — длинное, чёрное, с обмотанной тканью рукоятью.
Холодок пробежал по позвоночнику. Я резко заговорил, едва сдерживая дрожь:
— Кто вы такой? Где я нахожусь? Чего вам от меня нужно?
Незнакомец наклонил голову, будто прислушиваясь к чему-то. Потом заговорил, глухо, чуждо:
— Кендау. Сиу та ва мар эх зак?
Я замер. Слова не имели смысла. Это не был ни один язык, который я когда-либо слышал.
И тут перед глазами всплыл бледно-зелёный текст:
[Запуск языкового модуля]
— Чужестранец. Кто ты и как попал в здешние земли?
Я едва успел подумать, что окончательно схожу с ума, как вдруг понял — я понимаю его речь. Слова звучали чуждо, но смысл был кристально ясным, будто кто-то переложил их прямо в голову.
— Ты меня понимаешь? — я поднял руки ладонями вверх в примирительном жесте и медленно поднялся на ноги.
Такой поворот явно не пришёлся по вкусу моему собеседнику. Он тут же выхватил автомат, направив холодное дуло мне в лоб.
— Отставить. Отвечай на вопрос!
— Постой, постой. Я всё скажу! — я сделал глубокий, дрожащий вдох, пытаясь держать голос ровным
— Моё имя Нэйт Фолд. Двадцать восемь лет. Я из Нью-Джерси. Эм… здешние земли — это где вообще?
— Нэйт Фолд… Нью-Джерси… — он повторил, будто пробуя на вкус эти слова, перекатывая их во рту. Вместо ответа он задал новый вопрос:
— Ты из Империи?
— Какой ещё Империи? Послушайте, я не знаю, где нахожусь! Очнулся на обочине, прошёл километров двадцать пешком, думал, что иду в родной город… а оказался чёрт знает где!
Он вновь поднял ствол, чуть отстранившись. Я застыл с поднятыми руками и осторожно вгляделся в его силуэт. Глаза наконец привыкли к свету, и то, что я принял за лохмотья, оказалось маскирующим камуфляжем. Из-под него проглядывали плотные вставки и соединительные элементы — это был не костюм, а полноценный бронекомплект, обтёртый, но явно боевой.
Пока я пытался разглядеть, кто стоит передо мной, за дверью послышались тяжёлые шаги. Двое. Шаги замерли, и один заговорил:
— Яхен, удалось допросить?
— Никак нет, — ответил тот, кого я всё это время изучал.
— Называет выдуманное имя и город. В принадлежности к Империи не сознаётся, — голос был хриплым, прокуренным, будто его обладатель выкурил тысячу сигарет.
— Мы пробили его по отпечаткам, — продолжил тот же голос. — Ни в одной базе не числится. Скорее всего, шпион категории С. Самим тут не справиться. Нужен ментал.
— Алан, только не говори, что ты собираешься звать Рика… — в голосе Яхена впервые прорезался настоящий страх. Тот самый, живой, от которого холодеет кожа на затылке.