— Выхода нет, — произнёс прокуренный голос за дверью.
— Если это посланник из Империи, мы обязаны выжать из него всё, что сможем, — ответил Яхен глухо, словно уже заранее сожалел об этом.
— Чёрт… — голос второго снова зазвучал хрипло, чуть дрогнув. — Каждый раз, когда я нахожусь с ним в одной комнате, потом неделями отходняк. Сначала кошмары… потом не могу с унитаза встать…
В комнате повисла тягучая, липкая пауза. Яхен коротко выдохнул, словно собираясь с духом, и повернулся к двери.
Я шагнул вперёд, почти бросился ему наперерез, слова сами вырвались наружу:
— Постой! Яхен, да? Что происходит?! Кто такой Рик? Кого вы собираетесь звать?!
Он обернулся. Глаза под тёмными очками вдруг вспыхнули отражённым светом — холодным, стеклянным. Голос прозвучал ровно, без намёка на сочувствие:
— Молчать. Сиди тихо.
— Да что, чёрт возьми, происходит?! — выкрикнул я, сорвавшись на визг от страха и ярости. — Кто вы такие?!
Я рванулся к нему, инстинктами, на автопилоте. Я не думал — просто не мог больше сидеть и ждать, пока обо мне решат всё без моего участия. Я схватил его за руку, пытаясь развернуть, заставить ответить.
Он даже не напрягся. Просто оттолкнул меня движением, лишённым усилия — и вместе с этим рухнула вся моя хрупкая решимость.
Мир качнулся, поплыл. Я врезался спиной в бетонную стену. Удар — короткий, оглушающий. Голова клацнула о камень, перед глазами на миг взорвались чёрные брызги. Я сполз вниз, чувствуя, как воздух рвано вылетает из лёгких.
Осталась лишь тяжесть. Холодный пол. И ощущение, что всё только начинается.
[Урон получен: 15%] — Лёгкое оглушение
[Текущий уровень здоровья: 85%]
⚠ Внимание! Вы дезориентированы.
Оставшееся время: 5 минут
Он подошёл ближе, поднял меня с земли одной рукой и пристально посмотрел в глаза. В его взгляде не было ни капли человеческого. Пустота. Холод. Казалось, смотрит не человек — машина, лишённая сочувствия и эмоций.
Затишье длилось недолго.
Сначала — сокрушительный удар по челюсти. Затем — серия коротких, но точных ударов в рёбра.
[Урон получен: 30%] — Лёгкое оглушение
[Урон получен: 10%]
[Урон получен: 10%]
[Текущий уровень здоровья: 35%]
⚠ Внимание! Жизненные показатели носителя в критической зоне. Рекомендуется немедленно принять меры.
Назойливые строчки вновь всплыли перед глазами. Я едва мог дышать, но в голове вдруг прояснилось. Я не спятил? Или… подождите. Это ещё что такое?
[Обнаружен источник преобразования интерфейса]
Активировать? (Да/Нет)
Терять было нечего. Я мысленно выбрал: «Да».
[Запуск преобразования...]
⚠ Внимание: для успешной инициации модификации сознание носителя будет временно отключено.
Ожидаемая длительность: 30 минут.
[Резервы духовной энергии: исчерпаны]
Мир дрогнул. Всё вокруг закружилось, затрепетало, как пламя на ветру. Звук ушёл первым. Потом — зрение. Последнее, что я ощутил, прежде чем провалиться в темноту, — как что-то внутри меня начало меняться.
[Преобразование инициировано...]
...
Очнулся я так же внезапно, как и отключился. Голова гудела, тело налилось свинцом, в костях отозвалось ноющей тяжестью. Первые мысли были просты, даже обыденны: «Это был всего лишь кошмар…»
Сейчас меня позовёт на завтрак Кейт. Мы, как всегда, молча поедим, она уедет по своим делам, а я снова уткнусь в бесконечные поиски работы. Но при мысли о ней где-то в глубине души скребануло — еле заметно, будто когтями по стеклу. Что-то было не так.
Реальность, однако, не спешила соответствовать ожиданиям.
Вместо привычной кухни — сырая темнота. Вместо тёплого света — серый бетонный пол, холодный и влажный. Я лежал, свернувшись в позе эмбриона, и не сразу понял: это всё ещё продолжается
— Очнулся? Отлично. Теперь бери себя в руки. Нам нужно сваливать отсюда, пока не явился Ментал.
Женский голос. Чёткий, уверенный — слишком живой, чтобы быть воспоминанием. Я дёрнулся, и от этого рывка по груди пронеслась волна боли.
Голос прозвучал снова — теперь я уже точно знал: в голове.
— Да, я в твоей голове. Точнее — в твоём сознании, Нэйт.
Шизофрения? Посттравматическое расстройство? Или последствия того самого преобразования? Голос, между тем, не унимался — он был как железо по стеклу, резкий, без сантиментов:
— Если ты не начнёшь шевелить мозгами, то сгниёшь в этой дыре. В лучшем случае. В худшем — превратишься в дрессированного овоща, который умеет только пускать слюни.
Я застонал, приподнялся, облокотившись спиной о стену, и провёл ладонями по лицу.