Я рванул к указанному углу. Дверь — старая, деревянная, почти сросшаяся с тенью стены. Я нажал на ручку. Скрип.
Секунда — и я выскочил наружу. Свежий воздух ударил в лицо, и я невольно отшатнулся. Передо мной раскинулась улица. Но она была... чужой. Совершенно незнакомые здания, странные вывески, тишина, в которой пряталось что-то опасное. Всё казалось отдалённо знакомым, как сон, о котором ты забыл, но он продолжает тянуться за тобой шлейфом.
Паника подкатила резко. Я закрутил головой. Где я?.. Где, чёрт возьми, я оказался?..
«Проклятье, дамочка! И куда мне теперь идти? »
«Успокойся. В двух кварталах отсюда есть одно заброшенное здание. Можешь там укрыться до рассвета.».
Перед глазами появилась мини-карта с мигающей отметкой того самого здания. Я мысленно пожелал переместить ее в край поля зрения, чтобы не маячила перед глазами, и она плавно переместилась.
«Как к тебе обращаться?» — раз уж я не сошел с ума, то надо бы понять с кем общаюсь в своей голове.
«Мое имя... эм...»
Ответ так и не последовал. В этот момент сзади раздался глухой лязг. Затем крик. Кто-то явно обнаружил моё исчезновение.
Чёрт. Времени нет.
Я бросил взгляд назад — тени в переулке зашевелились. Сомневаться было некогда. Надо бежать.
«Статус», — мысленно бросил я в пустоту.
Ответ пришёл мгновенно, как будто всплыл из глубин собственного разума:
[Состояние носителя]
Здоровье 42%
Усталость 60%
Духовная энергия 35%
Понятно. Значит, это всё действительно работает — можно интуитивно отслеживать собственное состояние. Здоровье, усталость, какая-то духовная энергия… Я вспомнил, что после запуска преобразования пришло уведомление об исчерпании ресурсов. Интересно, откуда эта энергия берётся?
Чем больше я об этом думал, тем отчётливее понимал, насколько всё это похоже на чертовы онлайн игры, в которые я залипал ночами в студенчестве. Только теперь ставка была куда выше, чем виртуальные рейтинги.
Добравшись наконец до нужного здания, я осмотрел его со всех сторон. Снаружи всё выглядело заброшенным: пустые оконные проёмы, заколоченные двери, облупившиеся стены. Опасностей, по крайней мере, явных, видно не было.
Вход оказался наглухо перекрыт старыми досками. Других путей внутрь я не заметил. Пришлось обойти строение по периметру. На задней стене виднелось разбитое окно второго этажа.
Я нашёл ржавую бочку, подкатил её к стене, осторожно забрался, стараясь не задеть острые края. Подпрыгнул, ухватился за бетонный выступ, и через мгновение оказался внутри.
Комната встретила спертым воздухом и звенящей тишиной. Пустая, но просторная. Стены, исписанные граффити, были потрескавшимися, выцветшими. Большинство надписей уже не поддавалось расшифровке, но несколько слов всё же удалось разобрать. На облезшей стене, крупными неровными буквами значилось:
«Смерть имперцам»
Я провёл ладонью по шершавой поверхности и вздохнул.
— Что за Империя?.. — спросил я мысленно, надеясь, что она ответит.
Голос раздался почти сразу, с едва заметной усталостью:
— Нэйт… Из какой дыры ты вылез? — короткий вздох, будто она пыталась подобрать слова. — Империя… Она уже несколько веков правит нашим миром.
В её голосе прозвучало странное, горькое сожаление.
Несколько веков… Меня бросило в холодный пот. Как правит? Целым миром? Откуда? Почему? Что здесь вообще происходит?..
В голове вопросы сыпались один за другим, как горох по стеклу. И ни на один у меня не было ответа.
— Дамочка, а как же США? Канада? Австралия?.. — я не унимался, расхаживая по комнате и перебирая в голове всё, что казалось незыблемым. — Германия, Франция, Япония?..
Голос в голове замолчал, будто переваривал сказанное. Наконец, задумчиво произнёс:
— Интересные ты слова говоришь. Впервые слышу… Постой!
Я замер. В буквальном смысле — остановился, как по команде, и ждал, что последует.
— Нэйт, так уж случилось, что мы теперь с тобой делим одну черепную коробку. И вот что: из доступной мне информации я знаю только твоё имя и статус носителя. Но если мы хотим с этим разобраться — дай мне доступ к твоим воспоминаниям.
— Эм… а как? — я почесал затылок, как будто это могло помочь найти ответ.
— Просто скажи: «Доступ разрешаю». — в голосе проскользнуло усталое терпение.
— Доступ разрешаю, — выдохнул я, словно подписал приговор собственным секретам.
Пока она погружалась в мой разум, я продолжил ходить по комнате, в голове клубились вопросы, нестыковки, страхи. Всё перемешалось в один огромный ком.
Голос вернулся. Тихий, но потрясённый:
— Нэйт… этого не может быть… Это нереально… Я догадывалась, что другие миры существуют, но… у меня не было доказательств.