- Кэм, Джеро не мог так со мной поступить, - улыбается Ракель, наивно веря убийце, а не мне. – Всё время, что я была в мире смертных, он писал мне письма. Хоть я и не отвечала ни на одно из них, они не прекращали приходить. Приятно, когда о тебе кто-то помнит, - взгляд Ракель на секунду становится мутным. – Я ему доверяю. Может, Джеро и влез в неприятности, но он бы не пытался меня убить. Да и за что?
- За то, что ты его бросила на столько лет и игнорировала все письма.
Я направляюсь в глубь леса. Тратить день на разговоры о её дружке не особо хотелось. К тому же здесь в любой момент могут напасть. Ракель недолго думает и идет вслед за мной, утопая в красном песке.
- Он знал, что я не могу контактировать с ним! – перечит она, с трудом доставая туфли, что уже наполовину погрязли в песках. – Да и сейчас он хорошо осведомлён, что в один день могу просто исчезнуть!
- И сейчас? Я могу проснуться, а тебя уже не будет?
Я оборачиваюсь к ней. Только сейчас понимаю, что Ракель действительно может так сделать. Найти дракона и бросить меня навсегда. Она может отыскать Королевского Дракона без меня, а вот мне без неё никуда. Не найти мне без ведьмы Дайну.
- Тогда у меня просто не было выбора, где мне быть и с кем. Очень долго мечтала попасть в Тафтахари, но у меня не было ни сил, ни одобрения Ксиу. А потом появился ты и спрятал портал миров! Я долгие годы училась магии, чтобы выжить в этом мире, где каждый может оказаться предателем. Просто хотела хоть разок взглянуть на Королевского Дракона. Сейчас думаю, почему раньше не отправилась в Тафтахари? Скорее всего… из-за страха. Боялась, что близкие мне люди не примут меня настоящую, осудят мечты и действия. Но я так пеклась о чужих мнении и одобрении, а даже не замечала, что никого рядом нет. Что, кроме Ксиу, у меня никого не осталось… Сейчас же я свободна от всего этого. Делаю, что хочу. Говорю, что хочу. Хожу, где хочу и с кем хочу. Веду себя, как хочу. Раньше я ничего из этого не могла себе позволить…
- Где был всё это время твой отец?
Слова сами вырываются на свободу, хоть я и не хотел поднимать тему её прошлого. Ракель не злится, но молчит. И я молчу, ругая себя за этот вопрос.
- Ты про то, что услышал в тюрьме… - заговорила она, хотя я уже думал, что ответа ждать не стоит. – Не знаю, отец ли мне он? Если из-за него я появилась на свет, то, наверное, да.
Эти слова меня смущают. Вообще всё последнее её предложение звучит одновременно и обычно, но и странно. Как будто Ракель принудили родиться.
- Мой единственный родитель – Ксиу, она, можно сказать, вырастила меня. Никого другого я больше не хочу считать семьёй. Мне лучше быть одной. Когда я одна, никому не могу навредить, и никто не может навредить мне. Я всего хочу исполнить обещанное Ксиу, помочь тебе и найти Королевского Дракона. А если ничего из этого не исполниться, то я…
Она не договаривает, почти по колено погрязнув в песке. Я беру её за руки и вытаскиваю из тягучей земли. Если бы не этот песок, смог бы дослушать. Но её рассказ… не думал, что Ракель могла всё это рассказать так просто.
- Хоть бы помог даме! – фыркает ведьма, потеряв всю свою серьёзность.
- Да без проблем! – ухмыляюсь я и подхватываю её на руки. Ракель вскрикивает, а потом громко хохочет. – Поработаю твоим земным драконом.
Она расхохоталась ещё громче, закрыв лицо руками. Так мы идём до преграждения пути. Пещера. Я сразу узнаю её – логово Эстевана, короля этих земель. Ставлю Ракель на ноги, так как песок сменяется камнем.
- Нужно идти в пещеру, - пожимает плечами Ракель, открывая каменную дверь и беря в руки факел, висевший раннее на стене. – Другого пути дальше нет.
- А если там король?
- Познакомимся! – весело хихикает она, будто не знает, каким монстром является Эстеван. Но уже поздно её останавливать, так как мы уже спускаемся вниз.
Ничего не видно. Ужасный запах. А ведьма перепрыгивает через ступеньки, напевая веселую песенку. Идёт на верную смерть, утягивая меня с собой.
Тут из-за угла выбегает собака. Чёрный доберман с золотым ошейником и очень острыми зубами. Он сразу накидывается на меня, желая съесть. Я пытаюсь оторвать его от своей штанины, как на корточки присаживается Ракель и начинает гладить разъярённую собаку. Доберман сразу переключает всё своё внимание на неё, но кусать не спешит.
- Тише-тише, малыш, - нежно говорит она, а я в изумлении смотрю на успокоившуюся собаку. – Мы не причиним тебе вреда. Моё имя – Ракель, а твоё?
Спрашивает с такой наивностью, будто доберман ответит. Но пёс вдруг заскулил и ринулся бежать. Слышатся шаги. Я хватаю Ракель за руку и тяну за собой в укромное место, где нас не увидят. Но девчонка вырывается и выбегает в огромную комнату. Я лишь из-за угла могу наблюдать за происходящим.