- Доброе утро! – говорит он. – Ракель Алегре дома?
Незаметно смотрю на Ракель, сидящую сразу у стены за дверью. Та отчаянно мотает головой и складывает руки накрест, показывая запрет.
- Нет. Её сейчас нет. Зачем она вам?
- Кем вы ей приходитесь? – игнорирует мой вопрос рыцарь.
Задумываюсь. Она мне, грубо говоря, никто. В лучшем случае – подруга, но я сам не уверен, считает ли она так. Но ему что-то нужно от Ракель. Может, соврать?
- Возлюбленным.
Ракель, что грызла ногти, сидя за дверью, с открытым ртом уставляется на меня. Я сам не понял, что ляпнул. Рыцарь тоже замялся, но тут же кашлянул в кулак.
- Отлично. Тогда, я могу передать это вам, а вы уже передадите Ракель.
Он протягивает мне в руки два конверта с королевской печатью. Подписано снизу: «Её Величество Алессандра Барбароза». На одном из конвертов под её именем моё, а на другом – имя Ракель.
- Её Величество приглашает вас на банкет в честь её девятнадцатилетия, а также погибшей принцессы Дайны.
Он уже называет её погибшей. Значит, во Дворце все такого мнения. Но я бы узнал, будь она мертва. Или же нет… Но, если там все так считают, то зачем король просил найти и привести Дайну во Дворец, чтобы её казнили? Неужто он один такого мнения там…
- Вам выделят карету, на которой вы сможете добраться. Вам также выдадут комнату во Дворце, где вы сможете остановиться.
- Погодите, - не понимаю я, - почему нас приглашают? Мы обычные жители Тафтахари, так почему принцесса Алессандра послала вас с приглашением?
Рыцарь загадочно улыбается, а я недоумеваю ещё больше. На Ракель не смотрю, чтобы её не выдать.
- Ждём вас 29 февраля во Дворце!
С этими словами он уходит, а я закрываю дверь. Ракель вскакивает и выхватывает свой конверт у меня из рук. Разрывает бумагу и достаёт письмо. Всё делает быстро, походу, совсем невтерпёж прочитать содержимое.
«От кого: Алессандры Барбарозы.
Кому: Кэмерону Эддерли.
Здравствуй, дорогой мой друг! Я приглашаю вас на празднование моего девятнадцатого дня рождения во Дворец. Мы выделим вам карету и комнату. Праздник продлится неделю, всего семь дней, но зато вы не забудете их никогда!
С нетерпением жду вас во дворце 29 февраля!
Удачи в пути!»
В письме Ракель всё тоже самое. Она дочитывает и проклинает взглядом бумажку, на которой написано приглашение.
- Я не поеду, - заявляет она и кидает приглашение на стол.
- Ты не можешь отказать принцессе! – перечу я. – У тебя никогда больше такого шанса не будет!
Ракель бросает на меня ироничный взгляд. Да, она думает, что захватит Тафтахари и Дворец будет её. Но это – мечты. Обычной ведьме никогда не стать королевой. Её мечты должны остаться мечтами. Да и не думаю, что она обучена. Что сможет удержать власть и привести страну к процветанию.
- Шанса посетить парад лицемерия? – спрашивает Ракель. – Поверь, я на таких побываю ещё сотни раз.
С этими словами она уходит. Но на пороге путь ей преграждает Ксиу. Рассерженная и недовольная, прыгает на стол, машет длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце.
- Не забывай, дитя, своё обещание мне. То, что я просила – во Дворце.
Зрачки Ракель сужаются, когда она смотрит на волшебное существо. Потом переводит взгляд на окно. Возможно, хочет увидеть там королевство, но из-за деревьев не видно даже голубого неба.
Ракель судорожно вздыхает и вытирает несуществующий пот со лба.
- Ладно. Отправимся мы на банкет. Но у меня нет платья. Не могла эта их Алессандра ещё и вечернее платье мне прислать… - бурчит она под нос, будто бы для себя одной.
- Ну где-то же ты эту всю одежду берёшь, - складываю руки на груди, выгибаю бровь и оценивающе смотрю на рыжую.
Ракель глядит на пижаму на себе, потом на меня, а затем заливается хохотом. Ксиу тоже прыснула, а я стою, как полный дурак. Ведьма приносит серую олимпийку, в которой была в нашу первую встречу. Засовывает руку в её карман и достаёт розовую футболку с рисунком солнышка в солнцезащитных очках. От кого оно защищается, мне не понять, но вот то, что это – одежда обычных смертных, понять легко.
- Необычная кофточка, правда? – криво ухмыляется Ракель. – Это портал в мой дом за границей Тафтахари. Я вещей не брала, ты бы всё понял. Да и драться бы с тобой было бы неудобно. Хотя, я надеялась на простую договорённость. Ладно уже, прошлое не изменить. А вот настоящее – можно.
- То есть, у тебя не найдётся платья на банкет? – осознаю я. Да и зачем ей в мире смертных платья Тафтахари? Сочли б за дуру. Или за участницу маскарада. Но Ракель и так жила в лесу, никто её не видел, даже я, живший по соседству.