У меня так челюсть и отвисает. Погодите, но Ракель же говорила про своё пятнадцатилетие. Они знакомы с Джакирой? Даже с ней? То с принцессой, то с её тётей…
- Но ведь…
- Я говорила с ней от лица Дайны. Она восприняла меня за неё. У нас похожие голоса… И вообще мы много чем похожи. Хотела предупредить… Ожидала такой реакции, но сомневаюсь, что что-то изменится.
- Как Джакира умерла?
Ракель направляется к одному из деревьев, упёршись в него спиной.
- Её убили посланники короля. По приказу. Она получила нож в спину прям посреди праздника. Её последние слова были: «Какая же скучная у меня смерть».
В этот момент над её ухом мелькает стрела, застрявшая в итоге в коре дерева. Ракель шокирована, я тоже. Вглядываюсь в глубь леса, пытаясь найти стрельца. Но того не видно за стволами деревьев. Ракель издаёт истерический смешок, вынимая стрелу из дерева.
- Всадники Смерти, - читает она иероглифы, выцарапанные на стреле. По коже бегут мурашки. Что они здесь забыли? В Зачарованном лесу, считающимся проклятым. Пришли за мной. Или за Ракель. – Ха, это из-за звонка!
Тут выбегают чёрные лошади, а на них люди в мантиях. Я уже знаю, что они собираются сделать. Их тактика хорошо мне известна. Они окружают нас. Уже окружили.
Посередине поляны появляется никто иной, как Джеро Матараццо, с вытянутым мечом. Ракель достаёт свой меч, что таскает весь поход на спине, приставляет лезвие к его горлу.
- Госпожа, - Джеро переводит взгляд на меня. – И ты.
Мы работали с ним полгода. Я совершил много плохих дел, делал людям больно и горько. Но чувствовал от этого облегчение. Что выстрадала теперь не только Ракель. Что страдают все.
Сейчас же мы друг другу никто, хоть и неплохо сдружились за это время. Но на поле боя вновь вышла Ракель, живая и невредимая, с победной улыбкой на лице. Между нами теперь снова война. Хочу я того или нет, но война именно за неё. Рыжую беззаботную ведьму.
- Я всё понял, Эддерли, - говорит Джеро. – Принцем Голубых Кровей оказалась Ракель. Вот, что означала твоя записка. Я думал, - он опять поворачивается к ведьме, что всё ещё держит меч у его глотки, - ты сообщишь мне, что выжила. Последние года мы будто друг другу никто. Но это ведь не так?
- Так, - ухмыляется Ракель. – Ты сам всё слышал тогда. Я тебе – абсолютно никто. Может, ты представляешь на моём месте кого-то другого, но ошибаешься. Всё то, что происходило в прошлом, больше не существует. И я думала, ты это понимаешь.
Джеро хмурится, морщится и дуется.
- Нельзя изменить прошлое. И стереть его тоже. Не ври самой себе. Есть же то, что ты так желаешь изменить в своей жизни.
Глаза Ракель расширяются, и я не понимаю, что читается в этом взгляде. Осознаю, только тогда, когда она скалится. Ярость. Ракель пихает в меня меч, вдруг передумав сражаться. Джеро спрыгивает с лошади, растягивая губы в довольной улыбке.
- Как ты смеешь говорить это! – кричит Ракель, хватая его за воротник. – Не смей! Не смей упоминать произошедшее!
- Госпожа, - Джеро с улыбкой наблюдает за её страданиями. – Помнишь, мы клялись друг другу в детстве никогда не бросать друг друга? Любить и оберегать?
- Не помню! – Ракель крепче сжимает ткань его одежды, скрывает лицо за волосами. – И не собираюсь вспоминать!
- Почему, госпожа? Неужели, забыли всё, что было между нами? Наше первое знакомство? Нас свела судьба! Привела тебя ко мне. Спасла мою грешную душу.
- Закрой пасть! – рявкает Ракель, а я выхожу вперёд.
Теперь я тоже чувствую злость. Взмахом руки сталкиваю с головы Джеро шляпу-цилиндр, хватая за волосы и поднимая его голову.
- Тебе сказали замолчать.
- Ты теперь её защищаешь? – он смотрит на меня пугающим взглядом. Нет, я не показываю, что считаю его жутким. Но этот взгляд красных глаз… словно жаждет крови. Он убил свою семью. Может убить любого из нас. – Госпожа, вы нашли мне замену? Тому, кто был с вами всегда? Всю вашу жизнь? На эту жалкую предательскую морду?!
- ПРЕКРАТИ! – Ракель срывается на вопль. Вдруг топает ногой по фиолетовой траве, и всё поле покрывается слоем льда. Весь лес поглощает лёд. С неба падает град, снег и дождь. Небо укрывается свинцовыми тучами. – Хватит нести околесицу! Я сама буду выбирать, с кем мне быть!
Джеро вдруг испаряется, вместо него остаются только бабочки. Тут он оказывается перед своей армией. Так Джеро избавился от моей хватки. Лицо его ничего дружелюбного и человечного не показывает. Злое и недовольное.
- Схватить их!
Ракель вдруг разбегается, падает на лёд и проскальзывает между первых рядов стражников вглубь леса. Оставляет меня один на один с Всадниками Смерти.
- Остановить её! – кричит Джеро, указывая рукой. – Живой или мёртвой, нет разницы! Главное, не изуродуйте труп. Он мне нужен.