Я вижу себя. Или же настоящего Королевского Дракона.
- Элларион… - тихо шепчет Ракель. На её глазах слёзы, от радости, либо от чего-то другого. Дракон наклоняет к ней голову, пристально смотрит. Она решается сделать шаг, потом ещё один и ещё. Затем подходит чуть ли не в плотную и с удивлением смотрит на него.
- Он в точности, как ты, - шепчет мне на ухо Эстеван. – Походу, нас дурят.
Не знаю…
Ракель тянет к нему руку, но сжимает ладонь в кулак, как только собирается дотронуться. Она переводит взгляд на меня. Не могу понять, что именно она мне говорит этим взглядом, но что-то явно невесёлое. Полные глаза слёз, боли и чего-то ещё, что я не понимаю.
Тогда Ракель оборачивается и всё же кладёт руку ему на челюсти. Тот не сопротивляется, смотрит на неё, словно они прожили жизнь вместе, но ненадолго разлучились. Лица Ракель я больше не вижу.
Тут дракон на её татуировке оживает, взмывает в небо. Теперь внимание всех обращено на него. Королевский Дракон с татуировки вертится в воздухе, метится и выдыхает пламя. Напоследок он кричит, а затем обратно прячется в татуировке, покрытой на этот момент кровью. Волосы Ракель темнеют, глаза чернеют. Она тут же одергивает руку, прежде чем упасть. Я подбегаю и падаю рядом с ней, прижимая к себе.
- Это… - устало выдыхает Ракель, - не Королевский Дракон.
Талита выглядит растерянной. С удивлением смотрит на дракона, а потом на Ракель.
- Не может такого быть! – поражается она. – Это – Королевский Дракон! Или ты хочешь сказать, что мои поданные врут?!
Ракель тянет руку к дракону и вырывает из его кожи одну чешуйку. Тот издаёт вопль, бьётся, метается по земле. А затем рассыпается и разлетается на ветру. Как и чешуйка, которую Ракель всё это время держала в руке.
- Я прожила с магическим существом несколько лет, - улыбается она через боль, смотря на опустошённую Талиту. – Мне бы не знать, насколько они могут быть противными.
***
С того дня прошли сутки. Мы благополучно вернулись домой. Эстеван остался с Талитой, разгребать кашу с поданными. Ракель же сильно подавленной не выглядит. Совсем не видно, что фальшивый Королевский Дракон забрал у неё почти все силы.
Сейчас я сижу в кресле на кухне, читаю книгу, забранную из мира смертных. Но за этот час я прочитал не больше двух предложений, так как не могу отвести взгляда от Ракель, пританцовывающей во время готовки. Готовит она, кстати, осьминога. Живого… когда-то.
- Где ты взяла его вообще? – поражаюсь я.
- Пока ты в лодке дрых, выловила, - отвечает Ракель, не оборачиваясь ко мне. Живём мы теперь одни. И это странно, заходить в дом, где больше нет Ксиу. Нет её ворчаний и упрёков, запаха готовки еды и трав. Тишина… Не будь здесь и Ракель, я бы вообще с ума сошёл.
Ракель снимает с рук перчатки и подходит к раковине, чтобы помыть их. Во время этой процедуры смотрит в окно. На улице сегодня пасмурно. Небо серое и солнца не видать. На земле блестит снег.
- Сегодня коронация Алессандры, - говорит Ракель. Голос её поникший. – Дайна всегда хотела стать королевой, а в итоге так оплошала. Если бы не отравление, то её бы короновали сегодня. А может даже раньше. Протерпеть издевательства и оскорбления всю жизнь и сдаться на последнем моменте…
Почему это Ракель думает о Дайне? Она переводит взгляд на воду в раковине и вдруг дёргается. Закрывает кран и подходит к плите.
- Любишь осьминогов? – спрашивает Ракель, бросая на меня косой взгляд.
Помню, она говорила, что Королевский Дракон обожает осьминогов. Мог съесть заживо… Интересно будет попробовать то, чей вкус забыл.
- Не помню уже вкуса, - пожимаю плечами, а Ракель отворачивается. К чему был этот вопрос?
Тут в окно вдруг стучат. Я поднимаюсь с кресла, откладывая книгу, которую так и не прочитал. Ракель тоже вглядывается в окно, вытирая о полотенце мокрые руки. Тут я вижу сгорбленного мальчишку снаружи. Каша! Что ему нужно? Он ведь тоже входит в ряды Всадников Смерти.
Это Джеро послал его?
- Чего тебе? – спрашиваю я, открывая окно. – Пришёл подорвать дом?
Каша краснеет и отводит глаза.
- Хе-хе, думаете, у меня получится?
Походу, мальчишка счёл это за комплимент.
- Вы знакомы? – спрашивает Ракель, тоже высовываясь из окна. – Мальчик, как тебя зовут? Откуда ты?
Пусть только попробует хоть слово вякнуть, я…
- Моё прозвище – Каша. Ваш муж был так огорчён вашей смертью, что присоединился к Всадникам Смерти, которые пришли мстить за вас вместе с господином Джеро. Но господин Кэмерон настолько крут, что за несколько месяцев стал боссом, и мне удостоилась честь приносить ему в кабинет завтраки, обеды и ужины! А ещё записки с заданиями от господина Джеро.