— Нет, богиня-мать меня оправдала — безсвязно заговорила она.
— Поясню — томно покуривая сигару император пустили в объяснения — я лично встретился с Ллос и обговорил сложившуюся ситуацию. Мои поздравления Атривар дер Требиан, отныне ты свободный дроу и можешь подыскать себе супругу. Срок месяц. Это условие вашей богини. А вы моя драгоценность, останетесь моей личной гостьей.
Делариан была в полном шоке. Она опиралась о стол императора, а тот с удовольствием заглядывал в декольте. В какой-то момент высунул кончик раздвоенного языка. Женщина сразу выпрямилась.
Два раза хлопнув в ладони, император призвал наложниц, которые увели сломленную резкими переменами женщину.
— Второй советник свободен.
И Атривар вышел вслед за бывшей женой. Отвесил благодарный поклон императору. Это женщину он старался избегать. Жадная и властная портила ему жизнь, дальнейшая её судьба его не интересовала.
Перед Леонидом осталось трое. Двое советников и юноша дроу — сын, чей брак разрушен по воле императора.
— Я хочу получить эту девчонку. Эльфиек в моей постели давно не было — томно, словно представляя говорил император.
— Нет! — закричал Анхель. Он попробовал подойти ближе. Все что сейчас хотелось, набить самодовольное лицо демона. Его задержал Корвус. Нахмурившись, покачал головой.
— Анхель, я смотрю спелись. Ты ведь тоже скрываешь секрет.
Глаза падшего светкнули. Против демона, столько лет правящего и считавшегося сильнейшим не было силы, победившей его.
— Ца, ца, ца — поцокал Леонид — Какие вы не доверчивые и молчиливые. Может и хорошо…
В воздухе возникло тёмное пятно, принявшее форму руки. Она медленно приближалась к шее падшего. Тот дернулся было, но не успел, как на его шее сомкнулись призрачные пальцы. Император поманил приспешницу к себе. Сам вскочил на стол, а перед ним возник его третий советник с гневным лицом.
— Самому мила эльфиечка? Или уже попробовал этот цветочек на вкус — и резко оторвал рукав, обнажая мускулистую руку с брачной татуировкой. Глянул на запястье и довольно хмыкнул.
— Забавная девчушка — и обратился к некроманту — слышал Корвус, я её хочу! Дроу тебе в помощники.
Оттолкнул от себя падшего, тот со всей силы врезался в стену.
— Игус, этим доверия нет. Поэтому найти — спокойное выражение лица демона не выдавало его чувств — Анхеля под стражу.
***
Мы с мамой под предводительством ишки торопились к ведьме, не зная какие тучи сгустились над моей головой. К концу моего рассказа родительница смирилась с моей судьбой. Изредка вздыхала и косила глаза. Помню Корвус говорил, что на территории Тёмных Земель множество ядовитых тварей. Мы ни одну не встретили. Пробирались сквозь заросли деревьев и высокой травы.
На землю опускались вечерние сумерки. Последние мили давались с трудом. Разговоры не заводили, сосредоточились на слежении за питомцем. С приходом вечера шерсть ишки стала переливаться золотистыми искорками. Мы устало, но заинтересованно переглянулись. Ещё одна загадка на нашем пути.
В полной темноте, лишь с искорками в виде ориентира вышли на большую поляну. Я бы назвала её маленькой площадью. Постройками или чьим-то присутствием не пахло.
— Больше никуда не пойду — устало произнесла мама и уселась прямо на траву. Здесь она росла маленькая и ухоженная какая-то. Я промолчала, сил говорить не было. Просто упала рядом с ней. Ишка метался ближе к центру.
— Избранная моего брата такая хилая! — стальной, женский голос разнёсся над нами, отражаясь эхом от деревьев. Получилось, что фраза произнеслась несколько раз. Всё тише и тише.
Мы поднялись. Ноги совершенно не хотели держать. Так бы и лежала на земле.
— Это вы Лизетта Ноир? — спросила мама своим аристократическим голосом.
— Ну я — насмешливо произнесла она и появилась перед нами на расстоянии нескольких шагов. Ростом с мою маму, рыжим волосами, заплетёнными в две толстые косы и зелёными глазами, как у отца. Черты лица, словно лисичка, на брата совсем не похожа. Хрупкая красавица стояла перед нами, руки в боки.
— Я думала эльфийские аристократки выглядят по-другому — она прошлась своим взглядом по маме — более благородно.
— Да и ты на ведьму не похожа — отвечала мама — ни бородавок, ни костлявости, хотя, ошиблась, это присутствует. Но болотом не пахнет. Больше на фею смахиваешь.
Речь ведьме не понравилась, лицо скривилось. Свой взор она направила на меня.
— Тебя ищут, девочка — серьёзно сообщила мне — сам демон император заинтересовался твоим даром.
— Корвус не рассказал бы — встала на защиту мама.
— Помимо брата, там ещё двое были — напомнила ведьма.
— Они не стали бы — взяла слово я.
— Знаю — протянула она приглашая в свою избу, которая появилась в центре поляны — мужья всё таки.
Дом ведьмы состоял из нескольких комнат и двух этажей. Как объяснила Лизетта над нами находились спальни для пациентов или гостей. Нас пригласили в столовую, стены расписаны неведомыми цветами бортового цвета. Кроме стола, стульев и небольшого куханного гарнитура из светлого дерева ничего не было. Наколдовала большие кружки с травяным отваром для всех. Мы жадно выпили. Без просьбы снова наполнились отваром и к ним добавилось блюдо с бутербродами. Настороженно покосились на ведьму. Сверху лепёшек лежали куски мяса. Довольная захохотала и изменила содержимое на салат из овощей.
Мы приступили к трапезе. Я ёрзала на стуле, переодически косясь на тёмную.
— Задавай свой вопрос, тебе отвечу только на три. Думай хорошо эльфа — поняла мои терзания Лизетта.
— Ты что-нибудь знаешь про Великого Августа? — в голосе звучала нерешительность и я мысленно ругала себя за это.
— Тёмный, рождённый от союза со светлым. Великий дар, который он растрачивал впустую — задумчиво говорила она — работа на правительство ему не нравилась и он сбежал на вашу сторону. Туда, где император не смог его достать.
— Почему в пустую тратил? Он помогал людям — возразила я. Мама прислушивалась и молчала.
— А где он сейчас? Сдох, не прожив и половину своей отмеренной жизни — эмоционально высказала и более спокойно добавила — у светлых нет этой информации. Было несколько тёмных с даром Жизни и Смерти или тёмной и светлой магии. Всё это находилось в строжайшем секрете, узнал кто неугодный — она провела большим пальцем по горлу имитируя нож.
Я тяжело сглотнула. Не хотелось становиться частью эксперимента. Первая светлая с даром, новые земли из ниоткуда, два мужа у женщины — тёмные знают больше, мир действительно меняется. Вопрос только куда?
— Эллеан, мы справимся и найдём верное решение — мама сжала мою ладонь. Я ощутила поддержку и восприняла духом, я ведь не одна.
Громкий смех помешал насладиться единение матери с дочерью.
— Решение найдёт она — веселилась ведьма, в следующих словах появилась угроза — за свою жизнь ты принимала решения, Мариниэль?
Мама хотело возразить, но ей не дали. Оставалось скрипеть зубами. А я слушала откровения.
— Выбор не основывается на жертвенности, эльфийка. Зачем ты связалась с моим братом? Поиграть и выкинуть, как надоедливую игрушку? Лишить быть отцом и страдать все эти годы в одиночестве. Сейчас ты ничего не решаешь, надо было делать это раньше. Дочь другая, своим недовольством делаешь плохо ей и влюблённым в неё мужчинам.
В комнате стало напряжённей, словно тёмный туман сжимал остатки воздуха, заставляя леденеть. Глаза ведьмы почернели, пальцы впились в край стола. Она сама стала старше, намного. На лице присутствовали морщины, кожа дряблая, а рыжие волосы местами окрасились сединой. Я смотрела широкими глазами и уже знала, какой буду в старости. Мы с сестрой Корвуса действительно очень похожи.
— Твоя судьба не с моим братом. Твой избранный тебя ждёт, так иди к нему. Оставь Корвуса в покое, такая женщина не пара. Среди достойных, он найдёт лучшую — её злобная речь сопровождалась ветром, бушевавшим в закрытой комнате.