— Мне осталось немного, выслушай, пожалуйста. Прости меня, я не должен был так поступать. Любовь ослепила. Ради тебя я готов на всё. Смерть лучше, чем твоя ненависть. Я наделал много ошибок в прошлой жизни. Значит и этой я оказался недостоин.
Он закашлялся. На грани сознания слышались слова "Прими его!". Нет, не показалось, я подняла голову, это ведьма орала, сквозь стену из людей.
— Зигмунт — обратилась к другу — я принимаю тебя в качестве своего мужа. Обещаешь исправится?
Он снова засмеялся и поблагодарил. Его тело обмякло, а глаза застеклинели. Я последняя, кого он видел. Незамечала больше слёз, последнее, что могла для него сделать, лишь принять…
Я прикоснулась своими губами к его, вспоминая хорошее между нами. Тёмная сила начала вливаться самостоятельно. Я бы так и сидела. Меня резко поднял Игус.
— Хватит! — недовольный ожиданием, не выдержал он — хочешь продолжения с другими или одного достаточно?
Я кивнула, не могла вымолвить ни слова. Сердце болело.
— Идёшь добровольно, эльфийка?
Я снова кивнула. Боль распространялась по всему телу, я оплакивала потерю. Не слышала, как Игус отдал приказ уходить. Как меня схватили за руку и перенесли через воронку прямиком к императору. Как оценивающе осматривал меня демон и приказал увести в покои. К завтрашнему утру сделать из меня внешне, похожую на женщину. Обещание помочь забыть горести и страдания, только привнести удовольствие в дальнейшем.
Привели в комнату и оставили. Больше никто не беспокоил. Автоматически легла на кровать и уставилась в потолок. Сон не шёл. Стеклянные глаза Зига стояли перед мной. Боялась закрыть свои. Доведя себя до состояния истерики, я выплакалась и вырубилась. Темнота стала для меня спасением.
В это же время на поляне лютовали. Мужчины были злы. Они знали, как тяжело вырвать новую игрушку у императора. Путь во дворец был заказан. Корвус предупредил, что отправится за Мариниэль, а спасение дочери, забота мужей. Те в ответ не отпускали его одного в Светлые Земли, ссылаясь на предвоенное положение.
Точку в спорах поставила ведьма:
— Сейчас отдыхать. До утра ничего не будет. Судьба ей свидеться с императором.
Возникло много вопросов, но никто не хотел ввязываться в новый спор. Усталость брала своё. И ведьме поверили. Терем появился из ниоткуда, а ишка опять исчезла.
Глава 21
Эльфийский лес. Первый эльфийский дом Лиадон.
— Мариниэль, доченька, проснись — женский, мелодичный голос возвращал из сна эльфийку. Та не спешила открывать глаза, знала, что с пробуждением вернётся память. Гибель дочери, дворец правителя, приказ о замужестве и поездка под охраной.
Открыла глаза и увидела, как на неё смотрит её же копия, только на несколько сотен лет старше. Прекрасная лея Иримэ Амакиир, правительница Второго Дома и по совместительству мама Мариниэль. Меньше всего ей хотелось находится здесь.
— Доченька! Слава Великому лесу! Выпей травяной чай — Мариниэль приподнялась, в руку тут же пихнули пузатую кружку, наполненную ароматным, зеленоватым напитком.
Мариниэль смотрела в кружку пустым взглядом. Рядом мама гладила по спутанным волосам. Девушка боялась смотреть в зеркала, ещё больше боялась будущего. Первый глоток немного обжег горло и мягко обволок пустой желудок, второй глоток согрел заледеневшее сердце. Мариниэль расслабилась, вдохнула аромат напитка. Чабрец — для бодрости, валериана — для успокоения, листья ягод земляники и шиповника для аромата. Третий глоток придал телу лёгкость, мысли о горе уходили на задний план. Настроение улучшалось.
Мариниэль словно ребёнок счастливо улыбнулась. Смело посмотрела на маму.
— Мама, что случилось? Ты выглядишь встревоженно! — с беспокойством произнесла она.
— Доченька, ты забыла — ответила та, придав голосу спокойствия — сегодня твоя свадьба. Всё готово, осталось привести в порядок тебя.
В прекрасном настроении эльфийка выпорхнула из кровати. Приводя себя в порядок, постоянно напевала пол нос замысловатую мелодию. Порхала бабочкой по комнате. Более мысли о прошлом не тревожили Мариниэль.
***
Терем ведьмы Лизетты.
На тёмной территории было не так радостно. Двое парней и мужчина сидели за столом, обсуждая дальнейшие действия. Каждое предложение или предложенный план встречал кучу противоречий. Выхода не находилось. Всё были в подавленном состоянии. Вскоре к ним присоединилась хозяйка дома.
— Как он? — спросил Корвус. В ожидании ответа все смотрели на ведьму.
— Состояние тяжёлое — прокомментировала она — жить будет. Но восстановление идёт медленно. Эллеан успела принять его, влила немного тёмной силы, этого хватило, что бы не уйти за грань. Если бы она была здесь — это было общее желание — лечение продвигалось бы быстрее.
— Лизетта — обратился дроу — сможешь погадать?
— Нет! — в один голос резко сказали некромант и падший.
— Ты ещё слишком мал, Рик — строгим голосом произнёс Анхель. Покосился на Лизетту, которая заинтересованно рассматривала дроу. Возмущённый взгляд Рикуриара говорил сам за себя.
— Тут я согласен с Анхелем — поддержал некромант — договора с ведьмами опасны. Они хитрые тва…
— Эй — возмущённо крикнула ведьма — всех под одну гребёнку не суй. Некромант проклятый! — снова заинтересовалась объектом изучения — Что ты мне можешь предложить?
— Лизетта! — возмутился Корвус.
— Всё, что ты хочешь… — не обращая внимания ответил Рик.
— Лизетта, ты же понимаешь, что договор с мальчишкой, который в связке с Эллеан и Зигом, ни к чему хорошему ни приведет!
— Ой, Корвус, в отличие от тебя Рикуриар готов на всё — съехидничала ведьма.
— Будешь гадать мне, Лизетта — строго, не терпящий возражения, сказал Анхель и первый протянул руку для пожатия. Так скреплялась устная договорённость. Быстро вложила свою ладошку, что бы никто не успел помешать.
— Я погадаю на рунах. Цена за это не высокая, но и сказать смогу мало — предупредила она.
На столе появился небольшой, чёрный мешочек. Ведьма ласково его погладила, потом открыла и высыпала на стол. На поверхности лежало множество камешков с выточенными на них знаками.
— Закрыт путь во дворцы. И там и там ждёт смерть — она провела рукой по ним немного перемешивая — есть третья дорога к рекам крови. Там найдёшь желаемое.
Она замолчала. Руны отправились обратно в мешок.
— Третье место и реки крови — это война — проговорил Корвус.
— Значит наш маршрут в Новые Земли — добавил Рик.
— Тёмные и Светлые собирают войска — поставил Анхель в обсуждении точку — что ты хочешь за гадание?
— Каплю твоей крови, падший — ответила она.
— Ты знала, сестричка, как всё обернётся — утвердительно сказал Корвус — не играй с нами — предупредил её.
— Я добавлю её в востанавливающее зелье Зигмунту — пояснила ситуацию она — через два часа ему станет лучше и он отправится с вами. А сейчас нужно покушать.
На столе появилась еда. Молча приступили к трапезе. И через пару часов, как Лизетта и обещала, вниз спустился колдун. Немного бледный, но твёрдо стоящий на ногах. Ввели в курс дела молодого бойца. Молча кивнул, соглашаясь с услышанным и путники отправились дальше, до ближайшего населённого пункта. Там купили крогов, смесь лошади и ящерецы. Они более выносливые и умеют плавать. Это понадобится при переходе на Новые Земли. Применять магию или открывать портал остерегались, никому не хотелось быть обнаруженным.
В небольших поселениях слушали сплетни. Главное обсуждение крутилось вокруг наступающей войны. Многих призвали на службу. Говорили, что тёмные войска уже приближались к месту битвы.
***
Дворец правителя Дорианта Велистаза.
Дракон проверял последние приготовления. Часть войск уже отправлена. Дориант понимал, что военный совет созвать не успеет, но и на удачу надеяться не мог.
Он пытался договориться с императором. Жажда власти не позволяла тому идти на уступки. Договор об обмене учениками, был своего рода проверкой готовности противника. Множество разведчиков отправились во вражеские земли. Одного такого чуть не схватили на Светлых Землях. Как ему удалось ускользнуть, остаётся загадкой.