Элен мучительно рвало. Когда желудок уже был пуст, позывы и не думали прекращаться. Из-за слёз она не видела собственных рук, опиравшихся на землю, ткань штанов на коленях впитывала влагу и грязь земли, но что там грязь, когда Элен казалось, что она вот-вот умрёт. Едва хватило сил отползти на четвереньках подальше от злосчастной палатки. В ушах ещё стояли крики, а мёртвые глаза ещё живых людей будто смотрели на неё отовсюду.
Нутро успокоилось, а Элен отползла ещё дальше, даже не пробуя встать на ноги. Ей не нужно было ехать. Почему она решила, что справится? Это же... Это невыносимо. Почему такое существует в мире? Зачем? Где Прародители, где свет их и милость? Как можно было жить в этом мире?
Рыдания заставили её опуститься на землю. Элен позабыла о всяком достоинстве, её сокрушили эти взгляды, эти крики. Она не могла воспринять всё происходящее вокруг как тот же самый хирург, привыкший к крикам и мольбам, к виду изуродованных тел. Уткнувшись прямо во влажную пожелтевшую траву, она хотела только одного: чтобы всего этого не было. Просто не существовало. Ни экспериментов над людьми, ни потерявших всякий человеческий вид дворян, опустившихся до поедания себе подобных, ни всего этого. Все беды, о которых она только знала, сложились воедино, восстали из памяти жестокими деталями, и казалось, что кроме этих бед и несчастий, нечеловеческого отчаяния, ничего больше на этой земле не было.
Элен провалялась на траве достаточно долго, чтобы перестать чувствовать собственное тело. Постепенно плач затих, и она погрузилась в оцепенение. После пришло запоздалое чувство утешения: ведь есть столица, есть замок, где живут её братья и сёстры. Там отец, которому нелегко, он ведь знает, что такое война. И ей бы тоже не помешало бы узнать, учесть и стараться изо всех сил.
Потом пришло удивление. Где Эвиэль? Он же всегда оказывался рядом, когда ей было так плохо, так почему же сейчас его нет? Где он? Как долго она здесь лежит?
Элен прислушалась и не услышала никаких звуков. Вернее, не было звуков, которые воспроизводили люди. Шелест травы и листьев, пение ночной птицы... Она вскочила, озираясь по сторонам. Стояла безмятежная глубокая ночь. Поле, на котором должен был располагаться лагерь, было полно цветов, закрывших на тёмное время суток свои нежные чашечки, прикрыв серединку, полную сладкой пыльцы тонкими лепестками.
В глубине леса заухала сова.
Элен ощупала неверяще землю, затем себя. Обнажённая кожа не чувствовала прикосновений, как могло быть только во сне. Не было ни обуви, ни оружия.
"Сон".
Элен села удобнее, глядя наверх, на луну и звёзды, ждала пробуждения. Медленно менялось положение ночного светила, небо начало приобретать чудесный сиреневый оттенок, потом розовый и золотой. Показалось солнце. Принцесса не чувствовала прохлады, хотя отметила, что на травинках выступила роса, не чувствовала жажду или голод. Ей было... никак.
"Это точно сон".
Солнце поднялось над деревьями. Птицы гораздо радостнее и громче защебетали, в лесу бродили дикие звери. А Элен всё сидела на одном месте, не понимая, когда этот сон прекратится. Может, обморок? Она придёт в себя и окажется далеко от этого места. Но обмороки всегда сопровождаются такими яркими видениями? Солнце на небе клонилось на запад. Элен переживала тревогу. Ведь, если она действительно спит, то почему это так утомительно долго? Почему она помнит всё, что приключилось с ней до того, как она оказалась в царстве лета, почему она мыслит и рассуждает так же, как и наяву?
Элен поднялась на ноги. Тело едва ощущалось, оно было лёгким и подвижным, облачно белым, лишённым костей и мышц. Элен, подавляя нервозность и страх, бродила по полю. Вечер сделал свет алым, принцесса же решила добраться до Ладижка. Но она так долго шла по лесу, а ведь деревенька должна была быть совсем рядом!
Никто не видел её. Звери и птицы не пугались, шаги девушки не приминали травы. Прошла ещё одна ночь и ещё один день, прежде чем Элен заключила: это видение. Это совершенно точно видение. Прошлое? Как говорил Эвиэль, смотреть в будущее сложно, он сам не мог этого сделать, значит, она видит прошлое? Она провалилась в прошлое... Как же ей вернуться? Если деревни ещё не было, то какой год идёт?
Началась череда ужасных дней, похожих друг на друга как близнецы. Душевное волнение удалось укротить, в самом деле, это же просто мысленная связь с прошлым, в настоящем она всё так же лежит на траве рядом с палатками и плачет. Ничего страшного нет, она очнётся.
В первую неделю ей в это верилось. Она даже обрадовалась, когда в мысленном усилии перешагнула в зиму. Настоящую морозную зиму. Будучи обнадёженной, принцесса чувствовала лишь лёгкую прохладу. Элен думала, что у неё получилось попасть в другое время, ближе к настоящему. Но деревни так и не было на месте. А если она перенеслась не вперёд, а ещё дальше назад?