И вот, по истечении третьего дня, когда принцесса пожелала спокойных снов ребёнку и вышла из его комнатки, она и столкнулась с Эвиэлем, терпеливо ожидающим её. Смятение уже не так полно владело её душой, и она чувствовала себя вполне спокойно, по крайней мере до этих его слов:
– Завтра ваш отец призвал меня принять участие в необычном эксперименте с… этой находкой. Кажется, доблестные учёные нашли что-то интересное.
Элен сразу поняла, о чём шла речь, и весь её умиротворённый настрой сменился почти что нервозностью.
– Вот как. Что ж… Но если ты что-то узнаешь… А как же отец?
– Я не давал никаких обещаний о сохранении тайны и давать не собираюсь. Всё, чему я стану свидетелем, будет известно и вам.
Её обрадовали и одновременно растрогали эти слова.
– Спасибо. Только… Если отец потребует молчания? Я имею в виду, ты пойдёшь против его воли?
Эвиэль как будто удивился.
– Конечно. Моя преданность принадлежит только вам.
Она тотчас ощутила жгучую тяжесть в груди, и неловкость заставила её голос умолкнуть.
– Мне пришла в голову одна мысль, – между тем продолжал эльф. – Я хотел просить вас донести эту же информацию до госпожи Берилл. Она оказала нам содействие, проявила неподдельное участие, и, ко всему прочему, тот инцидент касается её напрямую.
– Да, я считаю, это верно. Я встречусь с ней.
– Миледи, я не уверен, что Его Величество одобрит ваше… общение. Поэтому прошу вас, – склонил он голову, – пройдёмте со мною.
Она согласно кивнула и последовала за ним, заинтригованная, с ещё не угомонившимся огнём в грудной клетке. Они прошли пролёт, спустились в нижние этажи, встали у небольшого окошка. Девушка хотела спросить, что они здесь забыли (насколько ей было известно, они находились у крыла прислуги), но внезапная робость пока не отпускала её. Единственное, на что она решилась, это мельком взглянуть на своего спутника.
– Миледи...
Элен даже вздрогнула.
– Позвольте представить вам Нерин.
К ним торопливо, но при этом невероятно плавно приближалась смугленькая молоденькая девушка, черноволосая, как уголёк. И хоть платье она носила привычного для глаза Элен кроя, кровь в ней текла иноземная, это было видно с первого взгляда.
Она поклонилась.
– Я невероятно счастлива видеть вас и глубоко признательна, что вы нашли время поговорить со мною.
Элен перевела недоумённый взгляд с девушки на Эвиэля и обратно.
– Вы, я так понимаю, некогда служили одному небезызвестному человеку, верно?
– Обучалась под покровительством, скорее, – вмешался мужчина. - Нерин почти год как работает на кухне.
Девушка подняла тёмненькое личико и заулыбалась.
– Ты хотела говорить со мною? Говори.
– Позвольте выразить вам своё почтение от лица госпожи, – снова поклонилась она, – и прошу вас дать ответ на вопрос, который она велела мне передать...
А Элен стояла и думала: много ли вот таких людей, устроившихся тут и там по всей столице, вполне могут донести слушок-другой своей хозяйке, которая всегда останется таковой, кому бы они при этом ни служили? И вдруг усмехнулась.
– Что за вопрос? О мальчике?
Нерин изумлённо захлопала глазами, невольно прикладывая ладошки к груди.
– Да, Ваша Светлость, именно так. Госпожа беспокоится и спрашивает, всё ли у вас хорошо, не нужна ли какая-нибудь помощь?
– Всё хорошо. Я думаю, ему может быть непривычен ещё наш быт, но он довольно сообразителен, несмотря на свою немоту. Я поняла, что ты имел в виду, – сказала Элен эльфу и протянула руку замершей девушке; та неуверенно её коснулась. – Передай ей эту славную весть, Нерин, и заодно спроси, нет ли у Берилл возможности в ближайшие дни встретиться и кое о чём переговорить, хорошо?