– Да. Я всё поняла. Когда передать вам ответ?
Элен задумалась.
– Начнём с того, когда ты сможешь с ней встретиться. Ну, или с её доверенными.
– Как только отправят за приправами или свежей рыбой.
– Будет чудесно, если в этот же день ты мне ответишь.
– Я поняла вас.
Элен отпустила её ручку, и Нерин, сверкнув белыми зубками, поклонилась и направилась дальше по коридору.
– Я провожу вас до покоев, миледи.
– Хорошо. Эвиэль?
Эльф обернулся.
– Как ты узнал об этой девушке?
– Так же, как и о любом другом человеке, живущем и работающем в этом замке. Моя цель – защищать вас и вашу семью, и я считаю своим долгом знать о каждом новом лице, так или иначе участвующем в вашей жизни. Что до её сообщения – она сама нашла меня и просила о встрече с вами, разумеется, рассказав, о чём будет идти разговор.
– Спасибо.
Она благодарила даже не за ответ, а за его заботу и внимательность, за нерушимые обещания и поддержку.
Её всё ещё волновал предстоящий… эксперимент, как выразился Эвиэль. Однако, она смирилась со своим положением, попыталась даже воскресить свой вечерний обычай – провести время за трудами Редмонта и Эжема-Ностода о совмещении лечебных растений и их изменённых объединением свойствах; но ничего путного не вышло, и она легла спать.
Во сне ей то отчётливо, то смутно слышалось бряцанье металла – мелких его кусочков, как будто кто-то пересыпал детальки из жестяных коробочек, запах крови – очень явственно и холодно; и кажется, впервые во сне ей было больно, так непостижимо больно... У неё сводило руки и ноги, перехватывало дыхание в груди от сильного давления. Она не выдержала и проснулась.
Стояла глубокая глухая ночь. В спальне было душно. Элен настежь раскрыла створки и присела у открытого окна, да так и просидела возле него до самого утра.
VI. Озёрные водяные и крылья дружбы
Окрестности города укрыл туман, в синих предрассветных тонах он молочно и прозрачно белел над тёмной землёй. Элен встала засветло. Необходимости не было никакой, но с той самой неприятной мутной ночи она ощущала некую потребность в предрассветном небе и его прохладе.
«Вы не спешите приходить на площадь. Перед осенней чертой, за день до неё, на рассвете, я буду на Ка Элидлим. Ступайте туда, там и поговорим».
Так передала Нерин, и хоть принцессе и не терпелось узнать, чем увенчалось исследование тела, она решила не расспрашивать Эвиэля сразу же, как тот посетил башню, а узнать всё вместе с Берилл, как будто она сразу узнала бы больше и лучше бы это перенесла. Она заметила, как подавлен был после того дня светлый рыцарь, но, что странно, отец оживился и даже повеселел.
Они мягко ступали по каменным плитам. Эвиэль молча следовал за ней по тускло освещенным дворцовым комнатам, прямиком в спаленку найдёныша.
– Доброе утро. Ты выспался? Не хочешь остаться?
Смуглый малыш сидел на кровати, очень большой и широкой для него, выпрямившись и скрестив ноги. Он был уже одет. Мальчик повернулся к девушке и еле заметно кивнул.
Элен оглядела его, пытаясь понять, что же её так цепляет в его поведении, что? Необычайное спокойствие, какая-то твердокаменная уверенность, нечеловеческое понимание в глубоких глазах? Мальчик сам аккуратно застегнул рубашечку и жилеточку на все крохотные пуговки, надел бархатные штанишки. Сапожки из мягкой коричневой кожи стояли у кровати. Только горящий взлохмаченный ворох волос ярким небрежным мазком выделялся из общих приглушённых цветов комнаты. Гребень лежал на небольшом столике у керамического кувшинчика с водой. Им, видно, он решил пренебречь.
– Волосы будут мешаться. Давай я их приберу, – как можно дружелюбнее предложила она.
Он, как обычно, не ответил. Рыжие пряди были довольно жёсткими на ощупь, но легко расчёсывались, их она заплела в косу. И хотя прядки покороче всё же лезли малышу в лицо, она решила, что теперь он выглядит действительно ухожено.
– Я думаю, тебе стоит дать имя. Мне проще будет обращаться к тебе. Ну, пошли?
Он молча протянул ей руку.
Синеватый уличный свет сравнялся в освещении со светом факелов, Элен за руку с мальчиком миновала караул у южных ворот, поплотнее укутала подопечного в шерстяной плащик – уходящая ночь выдалась холодной.
– Довольно странная идея.
Девушка повернулась к эльфу, тот смотрел куда-то вдаль, поверх каменных толстых стен.
– Что ты имеешь в виду?