Он принёс ткань. Удивительную, тонкую парчу нежного кремового цвета, с равномерно и тонко вышитыми веточками-лозами. Очень необычная работа.
"С запада, наверняка, – подумалось ей. – Берилл в столице? Нет, зачем ему с ней связываться, если дело состоит лишь в том, чтобы что-то купить".
– Я смотрю, тебе не по душе приготовления, – отец сел рядом, сцепил нервно руки. – Я думал, тебе будет приятно заказать красивое одеяние.
"Всё дело в том, папа, что мне не десять и не двенадцать. Выдумать наряд для Ауриэль Эн Миессен теперь не главная моя забота".
Но сказала:
– Спасибо. Я ещё не чувствую духа празднества.
Она вдохнула, разгладила складки на парче, снова вспомнила маму. Она не может заговорить о ней с ним, столько печали и скорби, потоком хлещущих из его души, она не вынесет. Девочки вдруг снова всполошились, зашумели. Арион забежал к ним в одних тонких хлопковых штанишках.
– Арион, уйди! Мы не одеты, это невежливо!
– Но он же ещё маленький.
– Ну и что, надо его воспитывать.
Ирганиус не удержал улыбки, вокруг его глаз проявились тонкие морщинки. Серрент обернулся посмотреть, отчего стало так шумно.
– Ты уверена, что тебе стоит так много времени проводить с тем ребёнком? Откуда ты вообще его откопала?
– Что ты имеешь в виду? – напряглась она.
Ирганиус посмотрел ей прямо в глаза.
– Это сложно. Заботиться о ком-то. Более того – о ребёнке. Кто он, что он? Он не болен, случаем?
– Ох, нет, конечно! – девушка демонстративно закатила глаза. – Он очень милый и сообразительный. Я понимаю, это не зверушка, ты не думай даже… Я знаю, что это сложно, но я хочу этого… Понимаешь, мне хочется заботиться о нём. Это сродни потребности.
Он положил свою горячую ладонь ей на руку, легко сжал пальцы дочери. Расслабился, совсем немного. Камердинер появился совершенно не вовремя, прервав только начавшуюся беседу.
– Ваше величество, – поклонился он и что-то тихо и быстро шепнул королю, а вот что – Элен не расслышала. Отец снова замкнулся в себе, встал с места.
– Что ж, может, поужинаем сегодня все вместе? Мне пора, – и напоследок ласково провёл ладонью по её голове.
Потом пришёл её черед делать замеры, но на вопросы о том, что же она хотела бы на себе видеть, Элен ответить не могла, идеи не шли в голову. Остановились на том, что её платье изготовят в последнюю очередь. Как и найдёнышу.
– Пора выгулять тебя. Запоминай улицы, площади. Учись ориентироваться в городе.
Она взяла в руку его смуглые пальчики. Самое надёжное подтверждение доверия. Как оказалось, он старался избегать физического контакта с окружающими, особенно тяжко приходилось в вопросах гигиены. Мальчик мылся сам, без посторонней помощи, но со своей шевелюрой обращался крайне небрежно. Поэтому за неё взялась Элен. Она тщательно мыла его волосы, расчёсывала и заплетала. В конце концов мальчик уже сам нёс ей гребень, если пряди начинали спутываться.
– Ну, мы знаем, что теперь до вечера мы свободны. Что бы ты хотел сделать?
Он остановился, как бы задумавшись... и вырвался вперёд.
– Ой! Куда?!
Элен, кляня на все лады юбку, побежала следом. Было страшно. Паренёк всегда был очень спокойным, если не сказать – забитым, а тут вдруг такая прыть.
– Да подожди! Хоть объяснил бы… А, ну да. Это же ты, молчун, – буркнула она, нагоняя его на лестнице.
Слава Прародителям, дальше вниз он не побежал. А на нижнем этаже их уже ждали.
Алан был не в настроении, даже расстроен, но это мог бы заметить лишь кто-то вроде неё, кто знал мечника с детства и видел больше, чем кто-либо иной. Краснела Нерин, исподволь поглядывая на него, и интуитивно-стеснительно старалась отгородиться за светлой фигурой Эвиэля. Все трое молчали, делая лишь незначительные движения – оправить рукава, взглянуть по сторонам. И все они, как только Элен с мальчиком ступили на каменный пол, обратились к ним практически в унисон.
– Миледи, – поклон.
– Счастлива видеть вас, – тоже поклон.
– Элен, как жизнь? – белозубо улыбнулся Алан. – И тебе привет, бандит.
"Бандит, это точно, – она снова крепко схватила мальчика за плечико. – Берилл же приехала? Нет, она точно приехала. Наконец".
– Почему вы здесь? Что случилось?
Мужчины взглянули на Нерин, и под взглядом синих глаз Алана девушка ещё больше засмущалась, опустив глаза, расцвели тёплым цветом её скулы. Она не сразу овладела голосом.
– Вы хотели видеть хозяйку, вот и… Она примет вас сегодня в любое время, какое покажется вам удобным.