– Нерин сказала, что я могу…
– Можете. Конечно, можете. Поедете с нами?
– Что? Куда? – не поняла она. – А Берилл где?
– За ней и едем. Сегодня очень насыщенный день. Если вы не возражаете, мы могли бы совместить два дела, вы не против?
– Нет. То есть, не против, – растеряно ответила Элен.
Она понимала, что Джессика воспользовалась её неловкостью в пользу Берилл, но по-настоящему против не была. Конечно, занятость торговки феноменальна, и увеличивать её девушка не хотела.
Джессика стремительно двинулась наружу, люди перед ней расступались самым чудесным образом.
– Прошу вас составить мне компанию. Будет неудобно, если вас узнают.
Для Джессики уже готовили экипаж.
– Приветствую, господа, – сухо поздоровалась с мужчинами баронесса.
Экс-баронесса? Элен не была уверена, отрёкся ли от неё её род Лисов, не лишилась ли она своего титула.
Алан переводил взгляд с одной девушки на другую.
– Что происходит?
– Едем, чтобы забрать Берилл. Она ушла рано утром.
– Куда же?
Эльф передал Серрента из надежных рук Алана в руки принцессы.
– Здесь недалеко.
Они ехали в гнетущем молчании. Конечно, оно было таковым только для Элен, она совершенно не представляла, о чём говорить с красавицей, и просто сидела, сжав в руках пальцы Серента, а Джессика задумчиво разглядывала улицы, совершенно не беспокоясь о состоянии принцессы. Остановились, и правда, скоро. Эвиэль недоверчиво оглядел здание. Они все слышали задорную музыку ещё до того, как остановились рядом с пабом.
– Я останусь снаружи, пожалуй.
– Хорошо.
Элен придерживала мальчика за руку. Алан шёл чуть вперёди, прямо за Джессикой, и сразу было видно: его снедает любопытство.
– Я, кажется, не слышал ни о ком, кто отправлялся бы в такие места утром. Как правило, туда стремятся по вечерам или хотя бы днём. Во сколько она ушла?
– Около четырёх, – ответила Лисица, стягивая кружево перчаток с белых ручек.
Изнутри хлынул гул восторженных голосов, ободряющий смех. И даже громкий свист. Трудно было представить, что вызвало такой ажиотаж. Элен испугалась, что там происходит что-то такое, чего ребёнку видеть не следует, и замешкалась.
– Ну, так ты идёшь?
Алан любезно придержал дверь.
Кроме бьющих по ушам звуков из паба несло едой и потом. От раскрытой двери шёл жар, как от печки. Внутри было так тесно, что они едва протолкнулись внутрь, посетители хлопали в ладоши, посвистывали, подпевали неразборчиво, кто-то даже пустился в пляс, правда, не очень вольный из-за отсутствия свободного пространства.
Совершено неожиданно рядом материализовался чернокожий громила, и как-то сразу появилось и свободное место. Разумеется, столкнуться нос к носу с таким вот бугаем никто не хотел. Вместе они прошли немного вглубь, следуя за своим проводником, Элен смотрела вниз, на мальчика, вела его перед собой и очень боялась, что ему отдавят ноги. Остановившись рядом с темнокожим близнецом провожатого, Элен заметила его яркие штаны. А ещё принцесса увидела Люсиль – внизу, сидящей на полу, задрав голову. Ей стало плохо в этой толчее?
– Ты как? – громко, перебивая гвалт, спросила она девушку, наклоняясь и дотрагиваясь до её плеча.
Та не сразу обернулась, а когда сделала это, не задержала на ней и секунды взгляда расширенных глаз и снова задрала голову. В руках она держала туфельки. Женские, без каблучков, хорошие такие туфельки, небольшого размера. Она там, внизу, подбирала обувь? Элен потрясла головой, чтобы выбить дурные мысли, и наконец посмотрела туда, куда смотрели все. А надо заметить, посмотреть было на что.
На столе под благодарные аплодисменты выплясывали Берилл и черноголовый мужчина, широкоплечий, в рубашке, расстёгнутой до самого пояса. Элен ахнула и даже рукой прикрыла рот. Торговка была босая, неясно, пьяная ли.
– Сколько выпила? – спросила удивительно буднично Джессика, вторя её мыслям.
– Нисколько, – ответил так же ровно здоровяк в цветной одежде.
– Совершенно, – подтвердил второй.
Не врали, скорее всего, уж очень грамотным был этот весёлый, безбашенный танец, ни лишних телодвижений, ни промедления. Это была, как девушка помнила, забава деревенская, но довольно сложная из-за быстрых складных выстукиваний ногами. Названия этого развлечения Элен не запомнила, но осталась под впечатлением. Обычно исполняли танец сразу много людей, и постоянно происходил обмен партнёрами. Нюанс был в том, чтобы не сбиться в движениях, синхронных у каждого танцующего. Но Берилл и незнакомец справлялись отлично, в их лицах, румяных, весёлых, было столько удовольствия от процесса, что невольно хотелось присоединиться. Берилл даже откидывала назад голову, прикрывая глаза, не сбившись при этом ни разу, позволяла незнакомцу крепко держать себя за плечи. А вот мужчина был в куда более беспокойном состоянии. Тёмным шальным взглядом он окидывал свою партнёршу, ещё сильнее сжимал её в руках, норовя притянуть ближе к себе. Танец ему явно нравился, но ещё больше нравилась Берилл. Люсиль наконец поднялась с пола. Серрент хлопал в ладоши в такт музыке.