Они приехали в Южный сад, а всё потому, что только там разводили огромные костры, только там можно было найти самое изысканное общество, а ещё – отец настоял на этом. Элен показалось, что мама расстроилась. Совсем немного, почти незаметно, даже не понял никто. Только Элен поняла.
Принцесса сбежала от нянек, растворившись в толпе, у неё всегда это хорошо получалось. За пышными дамскими нарядами её тоненькую фигурку совсем не было видно, и дворяне всегда проводили время, сбившись в группки. Вот так, варьируя между ними, Элен успешно ускользала от переполошенных женщин, в самом деле, какая разница, Эвиэль всё равно узнает, если что-нибудь случится! Только игра в побег быстро наскучила ей. Принцесса оглядывалась по сторонам, взглядом разыскивая свою мать, но королевы нигде не было. Девочка расстроилась совсем. Здесь было совсем скучно: не всех детей знатные родители решили взять с собой, а Алан, хоть и был тут же, скучал подле своего отца, который даже придерживал мальчика за плечо, чтобы тот не убежал и не натворил глупостей. С ней тоже пытались вести "серьёзные" разговоры о поведении, но она упорно не понимала: как можно досадить кому-либо игрой в прятки? Не вредят же никому танцы. Хотя танцующих было много и очень, считала девочка, и это как раз то, что действительно мешало. Она бы и сама, может быть, потанцевала, но... Девочка опять тоскливо посмотрела в сторону своего друга. Видимо, он что-то учудил недавно, и его едва ли отпустят с ней поиграть.
Элен подошла ближе к одному из костров, немного погрелась в его свете. Рядом с ней стояли две довольно миловидные девушки, те дочери славных родов, которые были не слишком интересны для игр, и девочку они не волновали совершенно. Но вот девицы склонились друг к дружке и начали перешёптываться, одна, с немного красноватым лицом и пышным меховым воротничком на накидке, показала пальчиком на одного из мужчин.
– Это эльф, – сказала она.
"Да, это же Эвиэль, – мысленно ответила ей принцесса. – И он правда эльф, как и моя мама. А тыкать пальцем – нехорошо".
Сейчас, будучи взрослой, она бы посмеялась над мыслями своего воспоминания, ведь было совершенно ясно: девушек привлёк не просто сам факт того, что мужчина был эльфом, а скорее то, что он был высок, строен, красив и, кроме всего прочего, вся его фигура излучала особую "инакость", создавала такой характерный романтический налёт. Но там, в прошлом, Элен показалось, что Эвиэлю так же скучно, как и ей. Даже ещё хуже – он просто стоял на месте. Даже не танцевал. Хотя вот, заметила девочка, на него много кто смотрит, наверное, его приглашали. Дам было заметно больше, чем мужчин, и, конечно, не всем хватило партнёров. Правда, Эвиэлю они все могли казаться такими же скучными, как принцессе – те подросшие девочки или совсем маленькие детки. Она решила, со свойственным детям великодушностью, что попробует развлечь его и себя заодно. Хоть эльф и не играл с детьми, с ним было приятно гулять, он умел интересно рассказывать обо всём на свете.
Элен направилась прямиком к нему.
– Здравствуй, Эвиэль, ты не танцуешь?
Он опустился на колено, когда она подошла к нему.
– Нет, миледи.
– А почему?
– Я думаю, мне это не нужно.
– Это как? – нахмурилась она. – Тебе что, совсем не скучно?
Он склонил голову к плечу.
– Было немного.
– А сейчас?
– А сейчас я разговариваю с вами.
Элен было немного непонятно: как это могло его развеселить? Но она действительно придумала способ.
– А давай сами потанцуем!
– Вы хотите...
– Потанцевать! Там Алана не пускают, а поодиночке здесь не вальсируют. Или... ты не хочешь, да?
Она даже успела огорчиться тому, что её идея оказалась такой глупой. Эльф казался одновременно растерянным и сосредоточенным.
– Миледи, я почту за честь скрасить ваш досуг.
– Да? Пойдём тогда, – она схватилась ручкой за его узкую ладонь и потянула. Он несколько медленно поднялся на ноги.
Элен повела его в самый центр кружащихся пар. Повернулась с сосредоточенным лицом, ведь танцы – это серьёзно! И протянула ему правую кисть, левой красиво присборила платье, приподняла подол над землёй. В идеале, она должна была держаться за его плечо, а он, в свою очередь, придерживать её спину. Но как оказалось, это было непросто осуществить из-за их разницы в росте, она могла нормально дотянуться только до его талии.