– Ничего не выйдет, да? – спросила она, хотя это было, наверное, очевидно с самого начала. Элен помнила, она тогда действительно очень опечалилась.
– Миледи... – в тон ей ответил эльф, но потом его голос вдруг изменился. – Если позволите.
Он нагнулся и легко подхватил её на руки. Вдруг Элен стала даже выше многих мужчин, на руках-то своего телохранителя. Девочка завертела головой, осматривая всё с нового для неё ракурса.
– Итак, миледи, мы танцуем.
Он поместил её на сгибе левой руки, довольно удобно, а её маленькая рука вся поместилась в его ладони. И они закружились.
Эвиэль ловко двигался между парами, и хотя это едва ли был действительно танец, Элен знала, в танцах много правил, а едва ли им следовали, но ей нравилось быть так высоко и болтать свободно ногами. И особенно нравилось охватывающее её чувство, когда эльф начинал кружиться на месте. Она хохотала, чувствуя слабый ветерок, и гордилась собой: теперь ему тоже весело.
Ведь он улыбался ей.
А сейчас он не улыбался вовсе. Элен заметила: он всё реже стал проявлять признаки радости или веселья.
В саду готовились зажигать фейерверки. Элен выбрала для наблюдения довольно уютную площадку, вроде бы и на виду, но и по-обыкновенному неприметную, как и многие другие такие же – с мраморными скамеечками, бортиками, увитыми плющом. Она бросила взгляд ниже нескольких других, менее крупных площадок, Эвиэль остался там. Он взял на себя роль эдакого дозорного. Мало ли что. Элен не хотела, чтобы братья и сёстры случайно увидели или услышали то, что их обеспокоило бы.
Джессика приближалась, мерно отстукивая каблучками по каменным плитам, Алан и вовсе шёл неслышно.
– Уф, – заговорил он первым. – Ну и вечерок. Отец узнает – не знаю, что сделает... К слову об отцах, а как ты собираешься объяснить своё отсутствие?
– Помнишь, было время, когда мы устраивали тренировочные лагеря? Я уже говорила отцу, что хочу снова попробовать ввести эту практику. Он не возражал, – ответила она. Хотя, по правде, король не был в восторге. Ему не нравилось, что дочь будет вдалеке от крепости. Об истинной причине, конечно, он узнает в любом случае, тем более, если они правда на что-то наткнутся. А ей так и казалось, но говорить ему?.. Ни за что, запрёт в стенах замка, да и ещё...
– Это может быть опасно для Берилл? – обеспокоенно проговорила девушка. В небе зажигались яркие огни, рассыпаясь разноцветными искорками, громыхая эхом в воздухе.
– Ну так, немного, – Джессику яркие всполохи цвета не интересовали, она присела на скамью, откинула рыжую прядь с плеча за спину. – Пока она далеко – это и правда безопасно. А потом... Я надеюсь, владыка Ирганиус будет достаточно мудр и хладнокровен.
– Я заступлюсь за неё, – с решимостью сказала Элен.
– И я, – вставил Алан.
– Вы знаете, на какой срок уезжает ваш отец? Нам надо успеть.
– Неделя. В крайнем случае – недели две.
– Мало.
– Я знаю.
– Кого вы хотите взять с собой? – Алан присел на бортик, отстегнул первые две застежки нарядного дублета, очевидно, чтобы наконец вдохнуть свободно.
– Несколько наёмников. Разумеется, каждый родом с запада, насчёт их преданности не переживайте. И я думаю попросить об услуге одного гнома.
Алана передёрнуло.
– Нет, не того, – успокоила его Джессика. – Я говорю о весьма и весьма милом представителе гномьей расы, и, кроме того, он творец, трепетная душа, слуга чести. Если он согласится отправиться с нами – мы получим ценнейшего союзника.
– А каковы особенности гномов? Я знаю, что они сильны физически, но насколько? – Элен присела рядом с дворянкой. Каменная скамья холодила бёдра.
– Для нас могут быть полезны даже не его физические возможности, а я вам скажу – они руками камни крошат, нет, я имела ввиду необычайно тонкий слух. Эльфы серьёзно проигрывают гномам в этой способности.
– Да? В это трудно поверить, – заметил Алан.
– Гном может стоять в шагах... предположим, в двухстах от вас и при этом ясно слышать ваше сердцебиение. Они очень чутки ко лжи, и именно по причине этого невероятного слуха. Обычно они не сосредотачиваются на своём восприятии – они тактичны. Согласитесь, было бы неловко общаться с кем-то, чей постыдный секрет, если не два и не три, вами раскрыт. Так что звуки для них сливаются в сплошное полотно шумов. Но ведь наш спутник будет настороже.
– А вы так уверены в том, что он согласится?
Джессика умолкла, отвела взгляд, хмыкнула:
– Уверена. Ну вот, фейерверк окончен. Будьте любезны, проводите меня, – Алан тотчас подал дворянке руку. – И вот что: как только король выедет из замка... Это завтра?