– Бивёр, не мог бы ты уделить нам немного внимания? – Джессика прошла вглубь, оглядывая незаконченные творения.
На боковой стене на крючках висели рабочие халаты. Там же, на табурете, лежала толстенная папка с немного выходящими за её края помятыми листами. Но Элен не могла понять: где же гном держит инструменты? Эвиэль как будто немного нервно огляделся. Она почувствовала его нетерпение и обрадовалась, что его снедает то же любопытство, что и её саму.
В дальнем помещении что-то зашуршало, раздались шаги, совсем нетяжёлые и торопливые, совсем не такие, как Элен себе представляла. К ним вышел мастер-каменщик, гном с западного континента.
Он и правда был невысок, как и говорили люди, ссылаясь на предания, но, насколько Элен помнила, их вообще представляли чуть ли не крошечными, ростом по колено! Господин Бивёр был чуть пониже её плеча – не сказать, что очень уж низкий, Элен была довольно высокой и по человеческим меркам. И не очень уж волосатым западный гость оказался – виски бритые, остальные волосы зачёсаны назад, заплетены в небольшую косицу, а опрятная бородка лишена висюлек-украшений, на мощных руках – негустой покров волос... Ничем не отличить от рук обычного человека-работника! Глаза гнома были тёмными и серьёзными, но окружённые дружелюбными морщинками, говорящими о любви к улыбке. В ухе покачивалась увесистая серьга с крупным серым камнем, а рубаха оказалась довольно простой и чистой, с короткими, по локоть, рукавами и ассиметричным узором на груди. Весь гном был плотный, и в нём чувствовалась сила и уверенность. И сразу как-то возникала симпатия к этому необычному существу.
– Приветствую-приветствую, госпожа. С чем пожаловали, кого привели за собою? – заговорил он густым, низким голосом.
– Мастер Бивёр, рад вас приветствовать, – вдруг заговорил Эвиэль, почтительно склонил голову.
– Хм, эльфы, как я погляжу. Что ж, будем знакомы, – гном протянул руку в простом жесте приветствия и уважения, принятым у людей рабочих или у торговцев. – Я Бивёр, это так, прибыл с далёкого континента.
Эльф пожал протянутую грубую ладонь.
– Эвиэль, эльф из южных земель.
Потом гном предложил пожатие уже Элен, и та с удовольствием ответила, теперь уже точно убедившись в силе его рабочих рук.
– Элен. Как я счастлива познакомиться с гномом! – призналась она и увидела, как мастер улыбается, отчего морщинки вокруг глаз стали видны куда отчетливее. – Вы себе представить не можете, сколько я об этом думала.
– Ну, надеюсь, не огорчил вас. Так в чём же дело, думается мне, речь пойдёт не о заказе.
– Это Берилл?
Они все непонимающе обернулись к голосу Джессики. Она стояла вполоборота к ним, за зеленоватой породой камня, испещрённой множеством прожилок. Бивёр вдруг засуетился.
– Кхм, я, должно быть, забыл прикрыть. Это так... проба. По памяти, не стоит заострять на этом внимание.
Он подошёл и хотел было накрыть скульптуру тканью, но Джессика жестом остановила его. Элен и её телохранитель встали рядом с ними у каменного бюста в натуральную величину, с ещё непроработанной, но уже узнаваемой шевелюрой. Действительно – Берилл.
– Искусно, – прокомментировал светлый рыцарь, оценивающе оглядывая каменное лицо, – сходство поразительное. Вы говорите, работали по памяти?
– Да, – вздохнул мастер. – Поставить бы её хоть разочек для позы, но так эта егоза на месте не устоит.
– Вы хотите создать скульптуру в полный рост?
– Нет, больше. Людской царь, Агарис, желает установить в Ледбэ-Ирговуме, ну, в прибрежном крупном городе, её статую. Проект долгосрочный, подозреваю, что всё это будет делаться при правлении его дочери, будущей царицы Ранит. Фигура и правда обещает быть большой...
Элен еле удержалась и не раскрыла в удивлении рот. Вместо этого она снова вгляделась в знакомые черты. Берилл широко улыбалась, смотрела в сторону, смешливо сощурив глаза. Принцесса удивилась тончайшим каменным ресницам, и натуральной текстуре губ.
– Конечно, – продолжил гном, задумчиво поглаживая бороду, – выглядеть всё это будет иначе. Это я так, образность, характер передать хотел. Чай, на площади городской потребуют образ поспокойнее, степеннее, солиднее. Не думаю, конечно, что это правильно, но власти...
– Немного не точно, – вдруг сказала Джессика, дотрагиваясь до бюста кончиками пальцев. – Очень уж острый угол челюсти. Но да, тебе удалось поймать это неуловимое состояние. Только мы правда здесь не за этим. Бивёр, нам нужна твоя помощь.