Девочка покраснела. Вдруг Алан, поёрзав, всхрапнул, и даже Элен вздрогнула. Вздрогнула и девочка, а потом тихо сказала:
– П-правда ли... колдовство?
И Элен ясно ощутила её испуг, настоящий такой и запоздалый, за которым, как мелкий лесной зверёк, кралась зависть. Не от неё ли неприязнь?
– В этом больше смысла, а? Представь себе, только представь, – вкрадчиво продолжила Джессика, приближаясь к ней. – Околдовать её, чтобы увезла подальше, на мягкие подушки опустила, самыми изысканными из яств накормила, чтобы не знать работы тяжелой, руки беречь... Чтоб мягкие были пальчики, чистые, нежные.
Она говорила тихо, вкрадчиво, стоя совсем близко к девочке; и, замерев, стояла так близко, молча. А потом, поддавшись вперёд, клацнула зубами. Резко, громко. Девочка испуганно подскочила и бросилась вон. Джессика смеялась, запрокинув голову, злым глухим смехом.
– Хороша причина для наглости... Маленькая грубиянка, – она принялась надевать перчатки. – Умойтесь, сбросьте сон. Нам сегодня многое надо успеть.
Так начался новый день в пути. Ровно такой же, как и предыдущие. Пыль, дороги, ветер, встречные путники. Элен боялась, что они не успеют провернуть всё вовремя, торопила своих спутников, они ехали даже ночью, редко останавливались на постоялых дворах, больше доверяли полянкам под ясным звёздным небом. Погода пока была милостива к ним, не пролила ни капельки дождевой влаги. Но Элен на небо не смотрела, смотрела перед собой, впадая в полудрёму. Этот кошмар забрал все её силы.
Судя по карте, они были почти на границе обозначенной территории, впереди принцесса разглядела позеленевшие от объятий растений развалины.
– Господин Бивёр, вы слышите что-нибудь?
Эвиэль, ехавший во главе группы, жестом попросил их остановиться.
– Конечно, слышу, – немного хрипло ответил гном. – Постоянно. Но это обыденные звуки, ничего особенного. И раз вы спрашиваете, то и я спрошу: ощущаете что-то?
Эвиэль покачал головой, из-за этого сдержанного движения прядь белоснежных волос мягко скользнула ему на плечо. Элен про себя тоже «ощупывала» всё вокруг, но её ничего не беспокоило. Если и её телохранитель ничего не чувствует, то едва ли она сама что-то найдёт, с её-то недоразвитым мироощущением.
– Я так понимаю, мы остановимся ненадолго?
Не дождавшись ответа, Джессика спешилась.
Тут же нашлись желающие отойти в кусты. Элен откупорила флягу, глотнула воды, огляделась. Стояла такая особенная тишина, немного ненормальная для дикого места. Где нет людей, так – не бывает. Она спрыгнула на землю.
Алан улёгся на полупустой телеге, рядом с их немногочисленным скарбом –необходимым запасом еды и медвежьими шкурами для сна – с явным намерением снова вздремнуть; увидел, как она топчется на месте, приподнял выразительно брови и приглашающе покосился на место рядом с собой. Даже странно, что он удосужился сделать это без своих дурацких намёков. Элен махнула рукой. Мечник пожал плечами и закопошился, устраиваясь поудобнее на жёсткой поверхности.
Элен шагнула в сторону. Там, где они ехали, лесок редел, и только так они могли без проблем добраться до нужной области с этими телегами. Джессика шла к полю, и недолго думая, Элен решила последовать за ней.
Высокая трава выгорела на солнце, стала жёсткой, ломкой, цеплялась за одежду. Слабый ветерок путал серебристые волосы и медные локоны.
– Всё в порядке?
– Да, вполне.
Лисица обернулась. В её руках Элен заметила какие-то невзрачные поздние цветочки, полузасохшие, непонятно как сохранившиеся. В голосе колебание.
– Мне кажется, вы не слишком честны. Вы злитесь.
Элен поравнялась с Джессикой. Вдалеке – небольшие шапочки деревьев, кромка леса у горизонта. Солнце выглянуло из-за тучных громоздких облаков, заиграло светом на кончиках травинок, на белоснежной коже, заблестело золотыми искорками в волосах.
– Я радоваться должна? – Грозовой рокот в белом хрупком горле дворянки. – А вы чего от меня ждали, позвольте спросить?!
– Вы сами вызвались, – неуверенно произнесла Элен. На самом деле, она и не спрашивала, всё решила Берилл. – Она... я имею в виду, она не...
Джессика не ответила. Она двинулась с места и пошла вперёд, Элен с небольшой дистанцией за нею. Джессика повернулась резко, обожгла взглядом.
– Как прикажете понимать, есть ли в её словах второе дно? Почему она не говорила о королеве? Я даже подумать не могла, а ведь... Вот бесы!