И он покосился на Эвиэля, выразительно так покосился.
– Ничем не могу прояснить ситуацию, – ответил эльф немного холодно. – Меня в те времена здесь не было.
По спине Элен пробежала стайка мурашек. Как понимать эти слова? Эвиэль тогда ещё не был рождён или... он просто был вдали от этих событий? Если второе, ему за восемьсот?
– Нам это никак не поможет, – оглядывала местность Джессика. – Что делать?
– Настаиваю на своём, странно ведёт себя земля. Вон оттуда все идёт, – Бивёр настойчиво тыкал пальцем в беспокоящую его область.
– Но на картах не обозначены другие строения! – запальчиво воскликнул Маррен, юный рыцарь, приятель Алана, и в доказательство своих слов развернул туго свернутую карту местности.
– К тому же время близится к вечеру. Если господин Бивёр прав, – мрачно добавил Эвиэль, – здесь может быть опасно.
– Но другого такого случая может и не представиться, – напомнила принцесса, – только чтобы добраться сюда, у нас ушло почти четыре дня, столько же на обратный путь... Когда возвращается мой отец?
Рыцари понуро склонили головы.
– Ваше Высочество, осмелюсь высказать своё мнение, – подал голос Бертольд. – Я не мог не поддержать вас в вашем благородном намерении, но всё же мне было бы в разы легче, если бы я знал, что ваш отец обо всём знает и одобряет ваше решение.
– Но вы всё сами прекрасно знаете, если бы я даже попыталась... словом, вот тогда точно мы не смогли бы ничего выяснить. Нам правда нужно завершить всё до конца.
– Но, позвольте, Его Величество, если бы вы донесли до его сведения всё, что вам известно, сам принял соответствующие меры. Хотя, – старик заметил, как переглянулись невольно Элен и Джессика. – Учитывая определённые обстоятельства, осмелюсь предположить, что наш владыка предпочёл бы, чтобы вы совсем ничего не знали о столь тёмных делах. И что... определённому человеку может сильно достаться из-за этого.
– Да, – тихо подтвердила принцесса. – Я просто не могу этого допустить. Равно как и того, чтобы отец надрывался в одиночку.
– Но если с вами что-то случится?
Джессика немного отошла в сторону и язвительно заметила:
– За вашими разговорами и обдумываниями мы теряем время. Я лично за то, чтобы переждать здесь ночь, утром осмотреть тот участок и спокойно возвратиться.
– Ночь? Здесь?! Как же вы себе это представляете, леди?
Бертольд возмущённо сопел, закашлялся даже.
– Ровно так же, как мы пережили и минувшие ночи. Посудите сами: вы предлагаете нам выдвинуться в ночь, тогда как весь день мы провели в дороге, и где же нам остановиться? Где гарантия, что мы не столкнёмся с опасностью в любое другое время? Я решительно за то, чтобы остаться. Место глухое, здесь ни у кого нет никаких дел. Если мы не будем жечь костёр, мы останемся никем не замеченными.
– Она дело говорит, – встал на сторону девушки Алан. – Выставим дозорных. Переждём. В любом случае, даже если кто-то здесь и есть, то наверняка они не подозревают о нашем присутствии.
– Но холод, господин Алан, мы все замёрзнем!
– Значит, будем спать все вместе. Решено, – Элен поднялась с подогретого солнцем камня.
– Кхм, что ж... Я достаточно бодр ещё. Предлагаю, господин Эвиэль, отдохнуть вам сперва, посреди ночи сменимся, – предложил гном. – Так наши друзья не останутся без присмотра. Эм... госпожа Джессика, в таком случае пусть ребята дежурят со мной. Сами договорятся о смене.
– Я переведу им.
– Очень любезно с вашей стороны, – с поклоном ответил эльф мастеру.
– Полно вам, пустяки. Ложитесь сейчас.
Так как повозки было две, но не крупные, в одну могли лечь только четыре человека. До этого они спали в шкурах, подстилая на землю ветки и листья, но с тем учётом, что сейчас они остались без огня, решили улечься прямо в телеги.
Туземцы вообще проявили поразительное единодушие, уговорились оцепить участок и первую половину ночи не спать вообще.
Джессика легла у самой стенки.
– Вас не затруднит лечь рядом? – обратилась она к Элен.
– Нисколько. Алан?
– Я прямо за тобой, – мечник отстегнул пояс, тяжелый от оружия.
Четвёртым стал Эвиэль. Мальчишки-рыцари улеглись с Бертольдом.
Солнце понемногу скрывалось за деревьями. Мужчины скоро заснули, во всяком случае, Алан спал точно. Что до эльфа – он устроился на боку, спиной к ним, и Элен не могла знать наверняка. Принцесса лежала на спине, разглядывая звездное небо, ещё не кромешно-тёмное. То, что раньше было окном крепостной башенки, увитым иссохшим растением-паразитом, подталкивало воображение Элен дорисовать изначальный вид всей крепости, отстроить заново могучие стены в своём сознании. Рядом сжималась в калачик красавица Джессика.