– Прижмитесь ко мне, – шёпотом, чтобы не будить остальных, предложила девушка.
– Если вы не против.
Джессика совсем немного пододвинулась к ней, перекатившись на другой бок к ней лицом.
– Так теплее? Вам стоило лечь в центр.
– Ничего.
За шуршащими листочками были слышны передвижения иноземцев. Они разбились по двое, чтобы приглядывать друг за другом и ненароком не уснуть. Бивёр сидел один, повернувшись в сторону тревожащей его зоны. Элен взволновали его слова, сон не шёл. Девушка рядом с ней тоже не спала. Вдалеке затрещала ночная птица.
– Жалко будет, если всё это напрасно.
Элен повернулась к Джессике.
– Нет. Мы будем знать, что здесь безопасно. Вы так хотите, чтобы здесь ничего не оказалось?
– Я уже не знаю.
Становилось всё холоднее, но вместе было хорошо. Твёрдо, но спокойно. Веки тяжелели. Они все устали за это время, но прошли только половину пути, если не треть.
«Поскорее бы проснуться и начать действовать».
Она только подумать успела и сразу же погрузилась в сон, который продлился, как ей показалось, не больше пяти минут.
Её разбудил Эвиэль. Он осторожно тряс девушку за плечо, не говоря при этом ни слова. Алан уже твёрдо стоял на земле, вглядываясь в тёмный лес. Иноземцы почти все были тут же. Небо начало светлеть.
Элен так же разбудила Джессику, приставила палец к губам. Из кустов бесшумно вышел Бивёр.
– Это люди. Они пришли оттуда. Говорят на другом языке, не могу понять о чём.
– Как они движутся? – еле слышно произнёс эльф.
– Вдоль леса, навстречу другим.
– Кому? Кто эти другие? – забеспокоился Алан.
– Двое на лошадях, со стороны поля.
– Следы, – встревожилась Элен. – Они могли понять, что кто-то здесь недавно проезжал?
Бивёр развёл руками.
– Предлагаю подойти ближе и понаблюдать, – проговорил Бертольд. – Господин Бивёр, сколько их всего?
– Пятеро.
– По крайней мере, численный перевес на нашей стороне, а?
Перепуганная Джессика осталась с пятью слугами, остальные шли за рыцарями. Как можно осторожнее они двигались за гномом. Элен боялась сломать ветку или упасть, сделать любую другую ошибку, что привела бы к их обнаружению. Сердце билось высоко, прямо в горле, маленькое и могучее. Из-за его яростных толчков Элен не могла восстановить дыхание.
Бивёр остановился, рукой подозвал к себе эльфа. Они вдвоём прошли немного вперёд, все замерли. Элен слышала голоса. Тихие, не разобрать слов. Резко и бесшумно вернулся Эвиэль.
– Миледи, – на грани слышимости, одними губами. – Мы нападаем? У луки каждого седла привязан человек. Возможно, пленники ещё живы.
– О чём они говорят?
– Они перешли на ирве, когда встретились. Что-то касаемо материалов.
– Что ещё за... материалы?
– Быстрее, – тут же появился гном. – Они решают, когда их убить. Что делаем?
– Вперёд, – помертвевшими губами прошептала она.
Странную группу застали врасплох. Те, что приехали на лошадях, оказались вооружены, но после короткой схватки они лежали бездыханными на земле. Остальные кинулись в лес, их преследовали. Элен и Алан остались вместе с парочкой смуглых воинов. Девушка сразу же бросилась к телам людей, которых незнакомцы отвязали и бросили на траву. У несчастных не было рук и ног. Только туловища и обескровленные головы, совсем безволосые. Один мужчина, другая женщина. Они совсем слабо дышали. Судя по аккуратно обработанной, почти зажившей коже там, где раньше были их конечности, их не отрубили вот так просто, а проводили операцию.
Элен вдруг почувствовала, как по её щекам скользят слезинки.
– Элен, – позвал её друг. – Не смотри. Эй, послушай, хватит.
Он поднял её с колен и обнял.
– Всё-всё... – приговаривал Алан, гладя её по голове и спине.
Вернулись остальные. Все сбежавшие приняли яд, один из них ещё был жив, но его тело билось в конвульсиях, изо рта шла пена.
– Зачем вам были нужны люди? Отвечай! – попытался выспросить Бертольд, но мужчина дернулся ещё раз и замер.
Солнце уже осветило их печальные фигуры. Два изувеченных человека уже не дышали.
– Что это? – Бивёр нагнулся и подхватил с земли небольшой узкий ящичек. – Кхм, лёгкий.