– Осторожней.
Глаза эльфа горели алым. Гном медленно открыл крышку и заглянул внутрь. Элен высвободилась из объятий Алана, утёрла слёзы и подошла посмотреть на содержимое. Внутри, закутанные в плотное сукно, заполненные тёмно-болотной субстанцией, очень плотной на вид, лежали небольшие колбочки.
– Это оно, – хрипло произнёс эльф. Элен подняла на него взгляд, она даже не знала, что он может быть таким взбешённым. – Жидкость в сердцевине того чудища.
– На.. нам надо вернуться к телегам, надо всё обсудить, – и Бивёр закрыл коробочку.
Тела они взяли с собой, увели лошадей. Бедная Джессика была не готова к ужасающему зрелищу. А когда Бертольд предложил взять истерзанных людей с собой, она даже позеленела.
– Вы в своём уме? Взять их? Вы представляете, что будет с ними, пока мы доберёмся до столицы?
При этих словах так же позеленели молодые рыцари. Кому бы хотелось везти с собой смердящие трупы...
– Но разве можно оставить их так? – Элен избегала смотреть на несчастных, глаза сразу же опасно увлажнялись.
– То есть, то, что в исследовательской их снова будут резать, это ничего? Впрочем, ладно, делайте, что хотите.
Руки красавицы дрожали, а голос срывался. Тела поместили в одну из телег, а рядом с ними – ящичек с тёмным содержимым.
– Давайте быстрее закончим с этим, – от прежнего азарта не осталось и следа в черноволосом мечнике. – Поедем налегке. С телегами останутся... Есть желающие?
Маррен и Сард предпочли остаться, с ними двое туземцев. Остальные не мешкая вскочили каждый на свою лошадь. Интересно было наблюдать за тем, как это делает гном. Его кобылка была небольшого роста, а седло имело две пары стремян: гном становился сперва на длинные, легко подтягивался на руках и уже верхом помещал стопы на стременах повыше. Весь путь он проделал сидя в телеге, и Элен считала, что он вообще не станет путешествовать верхом. Но лошадка на длинном поводе послушно шла всё это время за ними, и гляди-ка: пригодилась.
Вот и почувствовал что-то неладное Эвиэль, затем Бивёр начал слышать отчётливые и странные звуки под землёй. Они выехали из гущи леса, на пространство куда более открытое, где обнаружили узкую тропку.
– Вот и посмотрим, – процедила сквозь зубы Джессика, – что там за уроды.
Они молчали, но каждый был согласен с подобной оценкой. Довольно скоро они оказались возле домика – безобидного бежеватого цвета, двухэтажного, небольшого такого.
– Мастер Бивёр? – обратился эльф, привставая на стременах.
– Никого.
Джессика колебалась, не зная, стоит ли заходить внутрь.
– Ни в коем случае, – Элен сильно сжала её руку. – Вот это действительно опасно. Судя по всему, внутри подвал... так, мастер?
– Да, и немаленьких размеров, – прислушивался гном.
– Тем более, останьтесь лучше здесь. И вы, господин Бивёр, тоже. А из ваших людей пойдут те, кто лучше всего понимает наш язык.
И туземцы сами вышли вперёд, всего шестеро. Остальные шесть остались, но договорились о том, что если вдруг понадобиться помощь, Бивёр сквозь толщу земли услышит зов и отправит подмогу.
Дверь не была заперта, внутри дом был почти обычен. За исключением странных верёвочек, натянутых по периметру стен. Алан даже сперва решил, что это ловушки. Они долго искали подвох, но никаких тайных препятствий не оказалось. Наверху располагались четыре комнатки, одна служила подсобным помещением, там были самые обычные полезные в хозяйстве вещи, в остальных проживали мужчины, что теперь нашли покой в густом кустарнике. На нижнем этаже было интересней. Кроме общей комнаты, здесь было что-то вроде кухоньки и помещение меньших размеров с металлическим столом, имевшим невысокие бортики, довольно вытянутым; чистотой блестели хирургические инструменты.
– Эй, тут тоже, – крикнул один из туземцев. В общей комнатке среди шкафов он наткнулся на сундук с массой металлических деталей и бутыль с резко пахнущим маслом.
Под лестницей располагался люк. Толстенную дверь пришлось открывать двоим сразу, а потом ещё долго искали опору, чтобы она, уберегите Прародители, не решила вдруг захлопнуться, придавив собой кого-нибудь. Спуск был недолгим. На полу у земляной стены стояли несколько готовеньких факелов, снова масло и огниво.
Исследователи немного замешкались, выжигая пламя, двинулись по коридору, что медленно уходил вниз.
Остановились в небольшом помещении с вполне обычным столом и множеством книжных стеллажей, полупустых, к великому их сожалению. Большинство трудов разного авторства и временного промежутка имели узкую медицинскую направленность. Иные представляли больший интерес: это были разнообразные журналы, своего рода руководства. Элен даже нашла подробнейший рисунок механизма, который помещался в тела полулюдей, и отдельную папку под названием: «МУТАЦИИ!»