– Направьте её. Да, всё правильно. Хорошо.
Литта размеренно двигалась вперёд, Берилл немного, совсем немного, успокоилась. Только предчувствовала боль в ногах от постоянного напряжения.
На последующем сеансе Дели Клейт восторженно заявил, что на его работе, как и задумывалось, будут двое. Он с воодушевлением демонстрировал девушкам возможные композиционные варианты. Оканчивая работать на чертами Патриции, мастер перекрыл прежние схемы бежевым слоем. Теперь там предстояло оказаться чертам Берилл. Совершенно неожиданное и приятное предложение, призналась она сама себе. Она поглаживала через платье гудящие ноги и с азартом раздумывала над ещё одним развлечением. Над охотой на Ветряницу, того лесного духа. Старуха Кристин запугивала ею детишек. На взрослых, впрочем, действовало тоже.
"Кто подойдёт ближе к воде, того Она непременно унесёт. Схватит ручищами и утащит вверх, высоко-высоко, и сбросит вниз. О воду шмякнешься, сразу дух выйдет, а потом тело твоё утонет", – так рассказывала старуха.
А ведь и правда интересно, то, что вера в этого духа настолько велика. Люди про меж себя описывали в подробностях не способ расправы нечисти над случайными жертвами, а её внешний вид. Это не баловство с придуманной колдуньей, что летает по лесам на лопате. Берилл слышала краем уха: как из дыма чёрного сотканная фигура женщины в развевающихся одеждах, и волосы её будто "под водой в беспокойстве пребываю из-за воздушных потоков, и из-за них лица не видно".
И как пройти мимо этого? Берилл цеплялась буквально ко всем, лишь бы услышать что-нибудь ещё о этом необычном духе.
– Кхм, да разве нам чудищ мало, помилуйте, – отвечали одни.
– Сказки всё это. Лишь бы языки чесать, – говорили другие.
Оставалась одна герцогиня, она много не знала, но хотя бы не боялась говорить об этой выдумке. Берилл рассказала ей о своём желании ехать в лес, осмотреть таинственное место, попеняла даже на обещание герцогини объехать округу. Зря она, что ли, подвергала себя испытанию лошадью? Патриция согласилась легко, так что сразу предложила отправиться на необычное место.
Очень резко похолодало. Лесной водоём в точности повторял цвет неба, звонко-синий, прозрачный и невероятно красивый цвет. Таким же синим стали отдавать тонкие стволы деревьев, паутинки веточек, переплетающиеся между собой.
– Это здесь?
Берилл говорила шёпотом, непонятно из-за чего. Просто вокруг было так тихо, так спокойно, не хотелось этот покой разрушать звуками голоса.
– Вроде бы. Дальше болота, – герцогиня согревала свои вечно холодные руки дыханием. – Здесь была очень давно деревенька... Нет, наверно, чуть дальше. Оттуда и слухи пошли.
– А сейчас никого? Почему этой деревни больше нет?
Берилл осматривалась в этом синем мире со смесью возбуждения, страха и желания открытий. С ними неохотно оправились мужчины из поместья, но они наотрез отказались приближаться к воде.
И всё таки, почему вокруг так тихо?
– Можем прогуляться, если хотите, – почти спокойно предложила Патриция. Почти.
Берилл взглянула украдкой на её фигурку в плотно прилегающем к телу кафтанчике, насыщенно бордового цвета с золотистыми жгутиками-тесёмочками. Синий воздух начал густеть. Из-за обилия тёмных пересекающихся, переплетающихся веток везде виделись нечеткие фигуры. Но нет, никаких призраков.
Край пологого бережка чавкал под ногами, на тонких травинках блестели в последнем вечернем свете мелкие капельки. Патриция поправила перчатки, обхватила себя руками. Торговка вздохнула разочарованно: пора возвращаться. И почему только понадеялась на эту небылицу? Но, уже поворачиваясь, она уловила движение над водой.
" ... парит, не касаясь поверхности".
Берилл замерла. Ей было и страшно, ужасно страшно, и радостно, совсем немного, и очень интересно. Девушка быстро обернулась – пусто. И вдруг над водой пронёсся не то вздох, не то...
Патриция схватила её за руку. Крепко стиснула пальцами запястье, единственное, что поняла Берилл в её взгляде, так это волнение. Чрезвычайно сильное для неё, такой сдержанной.
– Идёмте.
– Что это было сейчас? – продолжала вслушиваться торговка.
– Идёмте. Без вас я не пойду.
Берилл замешкалась, ещё раз оглянулась, но как она может не послушаться?
– Хорошо.
Мужчины ничего не слышали, так она подумала, иначе они были бы куда более встревожены. Ей помогли сесть в седло и они двинулись назад. И их сопровождающие сделали это с большим облегчением, надо признать.
После Берилл сидела в кресле, удобном и мягком, рядом с диваном, где Патриция куталась в шаль. Потрескивало пламя, ни грамма не весело, оно шипело, стрелялось искорками. Но герцогиня была защищена перегородкой и потому сидела очень близко к камину.