– Температура на поверхности сорок пять градусов по Цельсию. Не рекомендую снимать скафандры, – рапортовал Энди.
Команда дружно высыпала из флайера и осмотрелась по сторонам. Почва была похожа на песчаную вперемежку с камнями. Сухой раскаленный ветер ворошил пыль и красный песок. С неба нещадно палила жаром звезда Эпсилон.
– Смотрите, – крикнул Мурмыш, – здесь есть ящерки!
Энди присмотрелся: из песка вылез длинный металлический цилиндрик, тут же из него вылезли тонкие короткие ножки, и цилиндрик бодро потрусил по песку в сторону близлежащих камней.
– В инфракрасной зрении я не ощущаю это как живое существо, – удивился андроид.
– Это же планета роботов! Вряд ли они состоят из органики! – ответила Элли, наблюдавшая за другими такими же «ящерками», которые повсюду выскакивали из песка и бегали вокруг них.
– Искатель! Заблокировать доступ к флайеру! – крикнула Элли кораблю.
– Сделано! – издалека донесся голос корабля, – Связь с вами пропадает. Отправить сигнал SOS?
– Нет! Дай нам одни земные сутки, потом действуй! Неужели мы пролетели столько парсеков, чтоб сбежать от кучки железных ящерок?
Элли не была уверена, что корабль услышал ее последние слова. В ухе затрещало, и связь с кораблем полностью пропала.
– Связь заглушили намеренно, берегитесь капитан! – крикнул Энди и резко схватил мышекота на руки.
В тот же момент их накрыло липкой невидимой сетью. Элли почувствовала головокружение и тошноту, небо исчезло, и она оказалась подвешенной в воздухе в кромешной темноте. «Куда мы попали и что нас здесь ожидает?» – мелькнуло в голове девушки. Вдруг она почувствовала рукопожатие: кто-то несколько раз сжал ее пальцы. «Азбука Морзе!» – догадалась Элли и слегка успокоилась. Древнюю азбуку здесь мог знать лишь андроид.
Темнота и тишина давили на уши Элли и путали мысли. Нужно собраться! Жизнь команды зависит от ее хладнокровия и сообразительности. Девушка нащупала в кармане маленькую пуговицу и заколку: ее секретные девайсы. Элли взмахнула руками и попыталась сдвинуться в пространстве: тело летало, словно в невесомости. Только бы добраться до какой-нибудь двери!
Внезапно темноту рассеяли лучи слепящего света. Элли прищурилась и посмотрела по сторонам. Рядом с ней болталась в пространстве фигура андроида. Одной рукой Энди прижимал к себе мышекота, другую козырьком приставил к шлему для защиты от яркого света.
Они свободно парили внутри широкого цилиндра: внизу был пол, вверху просматривался блестящий потолок. Ни дверей, ни окон в цилиндре не было. Как отсюда выбраться?
Неожиданно включилась гравитация, и Элли упала на пол. Энди с Мурмышом на руках лишь слегка спружинил ноги и уверенно приземлился. Тело андроида было способно выдержать падение и не с такой высоты. Энди осторожно опустил дрожащего мышекота и повернулся к Элли. Девушка сразу же после падения вскочила на ноги и достала из сапога пружинный нож. Все замерли в ожидании встречи с таинственными планетянами.
Наконец, стены цилиндра раздвинулись в стороны, а свет замелькал яркими вспышками. Во время одной из вспышек Элли заметила, что они уже не одни. Команду Искателя окружили черные машины странной конструкции. Тело каждого глизерика имело форму цилиндра, сплошь утыканного огоньками датчиков и крошечными дисплеями. Передвигались цилиндрики, словно пауки, на восьми металлических ногах. Ножки при каждом движении издавали пронзительный скрип.
«Словно им не хватает смазки!», – решила про себя Элли и уже решила начать переговоры с роботами, как вдруг услышала резкий скрипучий голос:
– Кто вы такие и как осмелились опуститься на нашу планету? – один из «железных пауков» выдвинулся вперед и приблизился к Элли. Мышекот прижался к ноге андроида и от страха вытаращил глаза.
Элли неожиданно обрадовалась: ретранслятор перевел речь глизерика. Значит, у них есть шанс договориться!
– Я – капитан исследовательского судна Искатель, а это моя команда. Мы прибыли на вашу планету в мирных целях: хотим разместить здесь научные станции.
После слов Элли роботы дружно замигали огоньками-датчиками: капитан поняла, что так они общаются между собой. Потом глизерик – переговорщик вновь обратился к девушке:
– Вам нечего нам предложить. Наша цивилизация развита и самодостаточна. Ваши тела никогда не покинут эту планету. А ваш корабль будет уничтожен.
Мурмыш в отчаянии крикнул в «лицо» глизерику:
– Вы убьете нас, как убили прежние экспедиции? Вы специально заманиваете другие расы на свою гиблую планету, чтобы расправиться с ними!
Глизерик направил луч света на маленькое существо на полу: