Элли идет в Изумрудный Город.
Тот-топ-топ – стучат башмачки.
Дорога из желтого кирпича упирается в запертые ворота. Горожане, предупрежденные птицами, теснятся на стенах. Луки и мечи в их руках кажутся игрушками.
А Элли им издали – маленькой девочкой. Справа от нее щенок и огородное пугало, слева Лев, за спиной Дровосек. Сколько лет мигуны клялись перед ним невестам в любви!
Теплый рассвет сыплет блики на зеленые крыши. Лес, поля и сады позади скрыл туман.
Толпа на стене расступается, пропуская Гудвина в блестящих доспехах. Брат, как всегда, поражает отвагой и глупостью. Из-за его плеча выглядывает острый нос Стеллы, в просвете между зубцами видно Виллину. Они ему снова что-то нашептывают.
Гудвин отмахивается от сестер и наклоняется вперед.
- Мы ждали тебя! – кричит он. – Мы подготовились! Убирайся назад, в Подземелья!
Горожане свистят и кричат. Тканые штандарты, украшающие стены, падают вниз. Прятавшиеся за ними пушки наливаются жаром.
- Огонь!..
С девочки, как чешуя, сползает невинность. Ребенок? О, разве что Розмари – так бы сказали в человеческом мире.
Люди по ту сторону Пустыни очень любят болтать. Они уже забыли об ураганах.
Элли поднимает бровь, и раскаленные чугунные ядра взрываются в жерлах.
Радостные крики тонут в воплях и стонах.
- Огонь? – глядя на бледного Гудвина, улыбается Элли. – Так вы встречаете свою королеву?..
К обеду Изумрудный Город в руинах.
Фонтаны, парки, дома и мосты – все разрушено. С неба сыплется пепел. На мостовых валяются сотни разбитых очков с зелеными стеклами. Выжившие жители понуро бредут к Дворцу с проломленной крышей. Их подгоняют Тотошка и Лев. В острых клыках мантикоры застряли обрывки расшитого звездами плаща. Тото давно избавился от них и насмешливо косится на приятеля.
Горожан, собравшихся у белых ступеней дворца, благостно встречает Страшила. Пугало сидит, привалившись к колонне, его чрево раздуто как винная бочка. Потертую мешковину все еще натягивает лицо с длинным носом. Горожане стараются не встречаться со Страшилой глазами. Они дрожат от рычания мантикоры и звона, с которым Дровосек затачивает выщербленное о волшебный доспех топорище.
Железный Дровосек вдруг выпрямляется и закидывает топор на плечо. С кряхтением, держась за колонну, встает Страшила. Смелый Лев остается у входа на площадь, а Тото в два прыжка взлетает вверх по ступеням.
Топ-топ-топ – приближаясь, стучат башмачки по мраморным переходам дворца.
Элли пришла.
Конец