Указательный палец потянул маленький, ничем не примечательный боковой тумблер вверх – до характерного, едва слышного щелчка. Совершенно бесполезное действие в текущей конфигурации прыжка. Но в тот самый первый раз, когда она падала в воду, роняя устройство, ее палец случайно дернул этот тумблер вверх. И это, как она после решила считать, спасло ее от немедленного энергетического коллапса. Теперь это был обязательный ритуал. Оберег. Бессмысленный с технической точки зрения, но жизненно важный для ее спокойствия. Щелк.
Глубокий вдох. Лаборатории, жасминовый чай, роботы птички, её прошлое имя... – все это уплывало, как картинка в разбитом зеркале. Оставалась Элли. Ее шестерёнка с его шрамами-историей. И бесконечная череда новых горизонтов. Палец нашел главную кнопку. Знакомый низкий гул, похожий на застрявший виниловый диск, заполнил ангар. Стены поплыли. Последнее, что она видела перед тем, как серый ангар сменился ослепительной спиралью гиперпространства – это была глубокая вмятина на корпусе устройства, прижатого к ее груди. И текст: USER_ID: ELLI_210605.
В путь.
Межпланетные игры. Часть 1
Около полуночи по местному времени.
Голос диктора Корпорации Межпланетной Связи усиленный орбитальными ретрансляторами, гремел над площадями КомСтар Централ и за пределами этой планеты.
–Внимание, Сфера Коммуника! Гигант приближается к точке синхронизации! Вглядитесь в ваши экраны! Взгляд притянет "КМС Гранд Арена" – сияющий шар на орбите! Через шесть системных часов челноки доставят первых участников 150-х Межпланетных Игр КМС на борт! Помните: вся галактика увидит старт величайшего шоу лишь через наши каналы! Готовьтесь к открытию на ГЛАВНОЙ АРЕНЕ!
Миллионы людей на планете подняли головы, чтобы увидеть, как медленно плывущая в ночи "вторая луна" – их домашний колосс, их гордость, их окно в галактическую славу – вспыхнула огнями, проецируя гигантский логотип КМС что представлял из себя сотовую сферу с отходящими во все стороны коннекторами, этакое цифровое солнце.
«На Высоте 150: Гранд Арена Зовет Галактику!»
Через шесть системных часов.
Не было привычного воздуха – лишь безмолвный вакуум, давящий своей бесконечной чернотой, усыпанной немигающими звездами. И на этом фоне, как рукотворная гора, высился «КМС Гранд Арена». Опоясанный сотовым электрощитом, искрившимся голубым свечением. Его корпус, полированный до зеркального блеска и покрытый грубой броней, казался целой планетой, искривленной волей инженеров. Сотни огней – сигнальных, рабочих, навигационных – мерцали на его поверхности, как звезды на втором небе.
Проходная зона была грандиозной открытой платформой, опаясывающей бока гиганта, как ракушка опаясывает жемчуг. Это был лес из транспортных узлов и запутанная сеть проходов, мостиков, лестниц и переходов, конечно до них нужно было добраться через тридцать две очереди, множество рамок, что сканировали каждого попадающего на борт. Сюда, в док №34, постоянно сновали челноки – от крошечных капсул до огромных пассажирских лайнеров, – пристыковываясь к транспортным шлюзам, светящихся зелеными огнями по периметру.
Фигуры в красных комбинезонах КМС – техники, инспекторы, пилоты – двигались по мосткам и платформам, их силуэты, подсвеченные прожекторами, казались муравьями на фоне стального колосса. И конечно они меркли и терялись на фоне ринувших со своих судов зрителей, знатных гостей, зевак, журналистов и конечно же участников предстоящих игр. Все они плыли россыпью рассыпанных страз и пайеток к своим проходным.
Именно здесь, в тени под выступом массивной крыши, так называемой "остановки" для космолетов, на самой кромке обратной стороны платформы, где никто и никогда не заметит внезапно появившуюся из пустоты фигуру, появилась она – Элли.
Ни вспышки, ни искажения. Просто появилась, как будто всегда была здесь. Одна секунда – холодная, незаметная тень под грандиозной конструкцией. Следующая – ее силуэт слился с этой тенью. Она стояла неподвижно, одетая не в скафандр или специальный костюм, а в свой удобный, мешковатый, черный спортивный костюм.