— Это кто? — сходу спросил маг.
— Это Ниса. Я узнала от Лисси, она выступала вместе с Хиной. Надеялась, она расскажет мне о прошлом Хины, хоть что-нибудь, что поможет нам понять как отделаться от тени. Но эта особа сначала потребовала деньги, а когда узнала о ком я хочу узнать, отказалась помочь.
Харут молчал. Ждал продолжения. Элли перевела дух и нехотя продолжила:
— Я… переместилась с ней в дом Хины, и придала её облик.
— Ты хотела отдать её вместо тени? — удивился Харут, — тебя за такое могут упрятать в темницу!
— Расслабься, ничего подобного я не собиралась делать, только припугнуть.
— В этом тоже ничего хорошего нет, — возразил мужчина, а Элли прокляла его чрезмерную законопослушность.
— А что ты предлагаешь? Она что-то знает. Но не говорит! Что мне нужно было с ней сделать? Пытать?
— Нет… Но…
— Или ты хочешь, чтобы Хина провела остаток дней в виде покрывала на моем диване?
Харут молчал. Наконец, подошёл и к Нисе и твёрдо сказал:
— Говори. Все что знаешь.
И Ниса, сначала тихо и робко, а потом все оживленнее заговорила:
— Она прибилась к нам года три назад. Сказала умеет танцевать. Как она прознала о том, что я и ещё один наш музыкант выступаем не рассказывала. Я не хотела брать её с самого начала. Танцовщицы всегда привлекают ненужное внимание. Но она так просила, что я согласилась. Первые выступления были так себе, она сбивалась с ритма, стеснялась надевать платья для танцев, но умоляла не выгонять. Обещала научится, — флейтистка зло усмехнулась и продолжила, — мы брали её на встречи и приемы богатых и важных людей. Наконец, она стала танцевать так, что не приходилось удаляться с извинениями и пустотой в карманах. Нас стали приглашать чаще. В основном из-за этой… — уловив взгляд Харута, девушка проглотила оскорбление и как ни в чем не бывало продолжила:
— В общем, звали нас в последнее время из-за неё. А совсем недавно, ещё и полугода не прошло, как оказалось, этим выродкам, устроителям встреч, не по душе наш внешний вид. Мол, сильно дёшево одеты. Только к вашей девке таких претензий не было. Ей были готовы предоставить костюмы, и других музыкантов. Мы остались не у дел. И без денег.
— Теперь понятно откуда та гора одежды, — пробормотала Элли, — и что, это все?
— Ну да, — Ниса явно пришла в себя: вальяжно развалившись в кресле и схватила банан со стола. Харут скрестил руки на груди и потребовал:
— Рассказывай ещё.
— Да что рассказывать-то? — прочавкала Ниса, — я итак все сказала.
Элли попробовала задавать наводящие вопросы:
— Кто-нибудь преследовал её?
— Мне-то откуда знать, — искренне удивилась флейтистка, — она не рассказывала.
Маги молча размышляли. Ниса самозабвенно уничтожала фрукты на столе. Внезапно Харут спросил:
— Она кому-нибудь нравилась?
— Ты имеешь в виду не положил ли на неё глаз какой-нибудь мужик?
— Да, именно это я и имею в виду, — зло сказал Харут.
— Ну нравилась она многим. Торговцы, даже выходцы Родовых семей смотрели на её танцы с вожделением. Ну, когда она научилась танцевать конечно. Многим она нравилась, — девушка прервалась на очередной фрукт.
— А были ли такие, кому она нравилась и они внезапно умерли?
— Какие вопросы у вас странные, уважаемые маги, — покосилась на них Ниса, — не знаю что вам это даст, но да. Как ни странно был один. Почитатель. Странный мужик, как по мне. Всё за ней волочился.
— Хорошо, давай дальше. Кто он, что конкретно ему было нужно? — Элли чувствовала скорую разгадку.
Ниса ядовито усмехнулась:
— Ты что? Не знаешь что мужику нужно от хорошенькой танцовщицы?
Лицо Харута покраснело. Он чуть наклонил голову вниз и его черные волосы иголками нависли над глазами. В воздухе появились сиреневые искорки, как маленькие молнии. Их треск был оглушающим в тишине.
Ниса запоздало поняла, что перегнула палку. Она робко поглядывала на Элли. Но её взгляд оставался холодным и безразличным. Она устала от этой женщины. Но если ударить её молнией, то она точно ничего не расскажет, поэтому волшебница мягко упрекнула друга:
— Харут, ты же сам меня позорил за несдержанность в проявлении магии. Соберись. Нам нужны ответы, а не обугленные трупы.
Мужчина тяжело вздохнул и бросил:
— Ниса, так ведь тебя зовут? Ты должна нам рассказать, что это за почитатель, что он хотел, что говорил. Все. Ты же видела тень? — Ниса кинула, — так вот, мы с Элли думаем, что кто-то, так сильно увлёкся Хиной при жизни, что не может отпустить ее и в смерти. И у нас есть маленькая надежда на то, что ему нужна не совсем она, а что-то связанное с ней. Если верить одной безумной старухе, то Хина была бы мертва, если нужна была именно она. Так вот, — он сурово посмотрел в глаза женщины, — ты знаешь что нам нужно, говори.
Ниса радостно воскликнула:
— Так что ж вы сразу не сказали! Этот мужчина был уже старым. Он может и хотел провести с ней время, как мужчина, но вряд ли мог, — она издевательски хихикнула, — он восхищался её волосом.
— Волосом?
— Да, говорил, её косы, как пустынные змеи оплетали ее шею.
— Откуда ты знаешь что ему нравились её волосы больше чем что-то другое? — недоверчиво спросил Харут.
Тут Ниса замялась. Опустив взгляд, он сцепила руки в замок и нерешительно выдала:
— Он просил помочь меня их достать. Он хотел, чтобы я их отрезала и отдала ему.
— Очевидно за хорошие деньги?
— Да, и что? Я не богата и рада любой прибыли! — с вызовом поглядела на магов Ниса, — она раздраженно перекинула ногу на ногу и добавила, — и что вы сделаете? Сдадите стражам? Вперед, у них таких как я — половина Нираха!
Элли придвинулась к замолчавшей девушке и поймав взгляд заговорила:
— Очевидно, ты этого не сделала, почему?
— Я хотела, но не успела. Он умер, — видя как Харут собирается задать вопрос, она добавила, — от болезни. Он был стар и немощен. Но как управляющему, ему не было равных. Служил какой-то Родовой семье до самой смерти.
Флейтистка усмехнулась каким-то своим мыслям и спросила:
— Ну что? Я всё сказала.
Наступала ночь. Из открытого окна доносился горячий воздух, от раскаленной за день земли.
У дивана сидел Харут, держа руки Хины в своих, Элли нервно ходила за его спиной. Зотти, решив, что ничего для него интересного сегодня не произойдёт ушёл спать.
— Думаешь стоит верить словам этой бестии?
— А у нас есть выбор? Так мы хотя бы попробуем.
Элли выдворила Нису домой несколько часов назад. И все остальное время они провели с Харутом в спорах как действовать дальше.
Элли поглощенная мыслями смотрела в одну точку на стене. Внезапно, она осознала, что участок стены на который она смотрела, стал светлее. Как такое произошло? Неужели?…
— Харут! — Вскрикнула Элли и создала в руках светящийся белым шар. Мгновенно подбросив светильник вверх, она схватила друга и притянула к себе.
В неественном свете проступила тень. Она колыхалась почти у самого края дивана. От силуэта отделились руки и направились к голове Хины.
— Нет! — мужчина, не обращая внимания на полный страха крик Элли, бросился к дивану. Он поднёс палец к губам, что-то прошептал и буквально прыгнул на Хину.
Маг схватил её косы, резко обрезая их. Его заклинание превратило воздух над пальцем в острейшее лезвие.
Отбросив волосы, он прикрыл Хину своим телом, возводя все защиты, которые знал.
Элли напряженно наблюдала за тенью. Если Ниса сказала правду, это должно сработать.
Тень замерла. Колыхаясь в нерешительности, она протянула руки к Хине, но, как будто обожглась, резко отдернув их. Продолжая стоять посреди комнаты, она поплыла к косам лежащим у окна.
Волосы поднялись в воздух будто сами по себе. Через секунду они осыпались чёрным пеплом, а вокруг раздался облегченный вздох. Тень исчезла.