***
Эллихара услышала стук входной двери и тяжело вздохнула. Времени отлеживаться совсем нет. Хоть будить Зотти не хотелось, выбора не было.
Для начала, она встала, оделась в легкое платье, белого цвета с золоченым поясом. Длинные рукава прикрывали кисти рук, а подол доходил до щиколоток. Вспомнив про подарок отца, она надела подвеску с красным камнем, отец не должен знать, что она его не носит.
Разбуженный Зотти даже не ворчал, только переместил и снова уснул, устроившись на руках Элли, сложенных лодочкой.
Прохладный воздух чьей-то гробницы заставил мурашкам пробежать по коже.
Повсюду теперь суетились стражи и маги, вокруг была суматоха.
— А-а-а! Ослиный хвост! Меня сейчас вырвет! — стонал страж, собирая кого-то по частям.
Маги суетились у других тел.
Элли с затаенным страхом осмотрела гробницу. Она не хотела этого признавать, но то что случилось, напугало ее. Неведомая тварь, которую нельзя убить магией, да вообще ничем!
Однако, то, что она смогла ее оцарапать, немного успокаивало. Почему же ей это удалось? Это было какое-то заклинание?..
Элли терла лоб пытаясь вспомнить что тогда делала, но ей не удавалось. Она не могла понять, что происходило в тот момент. Все как тогда, с Мозухом.
Но что это было? И почему кажется таким нормальным?
Осмотревшись, Элли подошла к магу, от стражей они отличались отсутствием мечей, металлических наручей и кожаных доспех.
— Уважаемый, скажите, есть ли тут выжившие?
— Элли?
— Да, — ответила девушка, вглядываясь в лицо мага. Он был ей незнаком, и судя по всему, был спецом в изучении остаточной энергии. Его уставшее лицо, брезгливо морщилось, видимо, от запаха разложения, когда он заговорил:
— Знающий предупредил, что ты разбираешься с этим, — он кивнул своим мыслям и продолжил, — не знаю кто это устроил, но точно могу сказать, что это совершенный безумец. Немногие выжившие были погребены под трупами и спаслись чудом. Ты же сражалась с тем кто это устроил? — пытливые карие глаза вперились в Элли. Та кивнула, — благодаря тому, что вы тут все разнесли, им удалось выбраться из-под трупов и не задохнуться. Кто это был?
Вопрос звучал требовательно. Однако, Эллихара не спешила с ответом. В этом создании слишком много странностей. Она и сама не может сказать кто это. Ясно одно, от Римии там только тело. Объяснять это магу совершенно не хотелось.
— Я не могу сказать, где мне найти тех кто выжил?
— Там, — указал рукой мужчина, и отвернулся.
Эллихара прошла в указанном направлении и увидела небольшой коридорчик, заканчивающийся тупиком. Там, трудились целители, выживших было пятеро. В целом, с ними все было в порядке, не считая ужаса, что они пережили.
Волшебница, хотела верить, что мать той девочки жива. Подойдя ближе, она спросила:
— Уважаемые, у кого-нибудь из вас есть дочь, лет десяти отроду, короткие волосы, прямые, худое лицо, острый нос? — по памяти перечислила Элли.
Послышался робкий голос:
— У меня… То что вы сказали, это похоже на мою дочь.
— Отлично, — кивнула Элли.
— С ней все в порядке? Почему вы спросили? — обеспокоилась мать.
— Теперь с ней точно все в порядке, — улыбнулась волшебница.
Глава 15
Девушка сидела на подушках, ожидая отца. Полуденный солнечный свет проходил сквозь тонкую занавесь у окна и наполнял комнату теплым сиянием.
Отец быстро пришел. Когда Элли появлялась в этой комнате, срабатывал маленький амулет, давая падишаху знать, что в комнате его ожидают.
Уже когда мужчина рукой убрал газовую ткань, прикрывающую вход, на лице четко виднелся гнев пополам со страхом.
— Доброго дня. Амеретэт мне рассказала, в каком состоянии обнаружила тебя. С кем ты дралась? Что там произошло? Почему до сих пор не пообщалась с теми семьями о которых я упоминал? — суровый взгляд должен был пристыдить дочь, но замысел родителя, очевидно провалился.
— Отец… — устало начала Элли, — все гораздо сложнее.
Мужчина молчал и требовательно смотрел, мол, говори.
Девушка вздохнула и рассказала обо всем, что случилось. Схватку у саркофага описала во всех красках, но на моменте, когда она сама атаковала Римию, девушка мялась. Ее воспоминания были неустойчивыми, как сон. Казалось, отпусти мысль и она тут же забудется.
Однако отец ее понял. Более того, он сочувственно обнял дочь и сказал:
— Я знаю, что ты не носила кулон, но это в итоге и спасло твою жизнь. Идем, я все тебе объясню. Теперь, похоже, у меня нет выбора.
— О чем ты? Какого выбора?
Падишах только отодвинул прикрывающие вход ткани и жестом пригласил идти следом. Элли сдернула ненужный кулон и бросила на столик перед тем как уйти. Если ей спасло жизнь то, что она его не носила, то ему не место рядом с ней.
— Настало время поговорить о твоей матери, — услышала она впереди идущего отца и, сгорая от нетерпения, тем не менее молчала, боясь спугнуть напавшую на падишаха говорливость.
— Все началось, когда я только стал правителем. Я увлекся одной книгой, доставшейся мне от моего отца. Хоть я и умею колдовать, и способностей нет, но он заверил меня, что то, что там описано обязательно сработает.
Я долго изучал эту книгу. Все что там было, это имена и ритуал. Как ты наверное уже догадалась, это были ритуалы призыва.
Они шли через анфиладу дворца. По левую руку шла череда колонн, а за ней большой фонтан. Равномерно шумя, он был укрыт тенью деревьев внутреннего сада, бывало лепестки срывало ветром и они качались на крошечных волнах.
Правитель замолчал. На пути, словно наслаждаясь видом сада стояли несколько советников и о чем-то важно беседовали. Завидев падишаха они вежливо склонили головы. Пройдя мимо них, мужчина продолжил.
— Я терялся в догадках, что это за призывы. Разных магических существ маги и так призывают. Что особенного в этих? Почему написаны только имена?
Я долго не решался использовать эту книгу. Мне не нравилось, что я знаю так мало, — эти слова он произнес с какой-то тоской и сожалением, но снова продолжил, — в то время у престола было неспокойно. Многие хотели видеть моего брата правителем. Постоянно ходили шепотки, что я не заслуживаю этого, слишком молод, и неопытен. Кто ж виноват, что отец решил именно так? — возмущенно заключил мужчина. Он потер переносицу и негромко продолжил, пока они шли в какую-то неведомую Элли часть дворца:
— Случилось покушение и я едва выжил. Меня предал вернейший из моих телохранителей. Если бы я случайно не обернулся, спросить у него что-то, то никогда бы не увидел его лицо: холодное, жесткое и клинок, которым он замахивался.
После того случая, я был сам не свой. Не мог никому верить. Кому я мог поручить свою защиту?
Они подошли к лестнице ведущей на верхние этажи. Неторопливо поднимаясь, падишах говорил:
— Тогда я вспомнил о книге. Это было то, что мог сделать я сам, не поручая никому. Призвать кого-то и защититься. Я предполагал, что это будет что-то вроде зверя, которого я смогу контролировать, — он остановился, и казалось засмотрелся на темно-коричневый узор на светлом камне, но на самом деле взгляд был направлен в никуда.
— И кто же это? Кого ты призвал? — нетерпеливо вскинулась Элли.
— Увидишь, — горько усмехнулся он, снова поднимаясь по ступенькам.
— Это связано с мамой?
— Напрямую, — кивнул мужчина, — остальное расскажу, когда поднимемся.
— Моя мама из другого мира? — оживленно вскинулась Элли.
Падишах не ответил, только махнул вперед, давая понять, что сейчас ничего рассказывать не будет.
Пролет за пролетом они поднялись на уровень крыши. Там, среди небольших, круглых окон, сливалась с каменной стеной невзрачная дверь.
Падишах поднял голову и просунул руку куда-то под роскошные, черные с золотом одежды.
— Ага, вот он, — бормоча, мужчина выудил ключ, который висел на цепочке на шее, и открыл дверь. За дверью, окруженный садом, громоздился купол.