К вечеру жара набрала максимальную силу. Каменная коробка невзрачного дома сливалась с другими такими же. Из домов доносились ароматы специй и готовящейся еды. Зотти пару раз чихнул.
— В этом доме, значит?.. — с любопытством Элли осматривалась.
Зотти подошел поближе к дому, обнюхал. Судя по мордочке, ничего необычного он не учуял. Однако, мгновение спустя появилось некое непередаваемое выражение, которое Элли не смогла разобрать.
— В чем дело? Что ты почувствовал?
— Сама увидишь, — усмехнулся он.
Девушка толкнула дверь. Заперто. Горестно закатив глаза она выразительно глянула на Зотти, и тот как-то странно ухмыльнувшись перенес их внутрь.
Волшебница оказалась в крайне неловкой ситуации. Прямо перед кроватью, на которой двое жарко предавались пикантному занятию.
— Ого, — только и сказала волшебница.
— Ага, — похабно усмехнулся Зотти и во все глаза пялился на парочку. Те и не замечали гостей, пока девушка, в порыве страсти не запрокинула голову и увидела незваных гостей.
— А-а-а-а-а! — во всю мощь заорала молодая женщина.
Мужчина под ней открыл глаза и сразу увидел посторонних. Он среагировал разумнее, накидывая одеяло и прикрыл себя и свою партнершу.
— Эфиса? Это ты?
— Да, — зло буркнула из-под одеяла растрёпанная женщина. Ее непривычно для местной моды короткие и прямые волосы напоминали птичье гнездо.
— И… Мерхет?
— Да, — из-под одеяла торчала голова молодого человека, с мягкими кудрями. На лице не было ни усов ни бороды, а светло-карие глаза, были очень выразительными, как будто подведенными.
— Как интересно, не знала, что вы так близки.
— А вы вообще кто? — осведомилась Эфиса, — и как попали к нам домой?
— Я? Даже не знаю как и сказать. Маг, подруга Римии, та, что ищет ее. А вот вы похоже ничуть не озабочены тем что произошло в ее особняке.
Голые и смущённые повар и служанка как по сигналу побледнели.
— А что это вы бледные такие? — Зотти запрыгнул прямо на кровать.
Молодые люди не ответили. Они только кивнули друг другу и Эфиса резко вскричала:
— Приди, Гаргат!
***
Элли подобралась. Она понимала, кто сейчас явится.
Гулкий хлопок и посреди комнаты появилась Римия. Выглядела она ещё хуже. На теле следы когтей, раны, одежда изорвана в лоскуты.
Лицо уставшее и какое-то потухшее. Кожа как-то посерела, губы бледные и выцветшие.
— Слушаю, — ответил демон в теле Римии. Теперь было слышно только один голос.
Элли не на шутку встревожилась. Почему теперь голос не двоится, что с Римией?
— Убей ее! — крикнула Эфиса.
Элли вышла из ступора и услышала насмешливый голос Гаргата:
— А, это ты, полуживотное, — так странно было видеть юную девушку, говорящую гулким, рокочущим голосом, — жаль, но мне некогда, — ответил он Эфисе.
— Ты должен подчиняться! — упортовала служанка.
— Нет. Желание практически выполнено. Ты не можешь загадывать новое.
— Но… — Эфиса не договорила. Послышался еще один хлопок, и Амелия не успев даже проявится как следует напала на Гаргата.
Они превратились в смазанное пятно.
Парочка сжалась под одеялом. Вихрь двух демонов, смерчем разносил комнату. Элли торопливо накинула защиту и рылась в кармане в поисках камня.
— Ма… Амелия! Просто схвати ее!
Демоница не ответила. Но в следующую секунду все закончилось.
Когтистой лапой демоница держала Римию за волосы. Та вяло вырывалась и ругалась мужским голосом на непонятном языке.
— Поторопись, — качнула головой демоница.
Элли вышла из оцепенения и быстро подскочив надела камень на шею измученной девушке.
Ее тело сразу расслабилось и безвольно повисло.
Амелия разжала руку и несчастная, кульком свалилась на глиняный пол.
Мерхет и Эфиса боязливо прятались. До сих пор голые, едва прикрытые одеялом, они дрожали, как от холода.
— Зотти, придержи их, чтобы не сбежали, — напряженно попросила волшебница и он мгновенно увеличившись прыгнул на кровать, придавив лапами любовников.
***
Белокаменное здание в тени дворца терялось, и казалось ненужным. Простое, квадратное, с небольшими оконцами и мощеной дорожкой у входа. Однако, сейчас не было места важнее.
В комнате залитой искусственным белым светом стояла кушетка, на которой без сознания лежала молодая девушка. Ее некогда пышные волосы торчали во все стороны, немытые уже неделю, они свисали сосульками.
Над кушеткой кружила Амеретэт, не переставая болтать:
— Пески великой пустыни! Настоящие демоны! Здесь, у меня, в лаборатории! Какой восторг. Интересно, изменилась ли структура ее органов от пребывания внутри демона?
— Только не нужно проверять, уважаемая, — ворчливо фыркнул Зотти.
Помимо целительницы, в палате были Элли с Зотти, Амелия и Хагер.
Амелия по просьбе падишаха, сначала выглядела как человек, но Амеретэт упросила ее принять истинный облик. И теперь чуть ли не облизывалась на демоницу, одаривая восхищенными взглядами. Она надеялась взять немного ее крови для изучения.
Эта не умолкающая ни на минуту целительница, однако, отлично знала свое дело. И была посвящена в секреты правителя, потому новости о демонах ее не удивили. Более того, ее энтузиазм только возрос, когда ее попросили вылечить женщину одержимую демоном.
Амеретэт возилась долго, но, когда свет звезд стал виден из окон, девушка на кушетке открыла глаза.
Радоваться было рано, демон все еще был внутри, но камень Атих сотворил чудо. Демон был готов к сотрудничеству.
— Гаргат? — Амелия спокойно позвала демона.
— Да? — ровно спросил он.
— Кто тебя призвал? — не удержалась Элли.
— Человек по имени Эфиса, — равнодушно ответил он.
— Что ж, это и так уже стало ясно, — недовольно буркнул Зотти. Сейчас повар со служанкой были в тюрьме под надежной охраной, — а почему я не мог переместиться в кабинет? Ты в силах помешать телепортации?
— Да.
— Что Эфиса пожелала? — главный вопрос задала волшебница.
— Ее слова: «Хочу чтобы она помучилась, как следует, за то что пыталась помешать мне и Мерхету быть вместе, за то, что несправедливо наказывала меня, за все ей!»
— То есть она хотела, что бы Римия страдала?
— Да, но вот, что она сказала в конце: «И чтобы сдохла уже наконец!»
Все молчали. Амеретэт восторженно смотрела, как говорит демон. Амелии, похоже, было все равно, А вот Элли с питомцем и падишах явно не ожидали такого поворота.
— Что же теперь делать? Как выполнить это желание? Убить Римию? — в ужасе проговорила волшебница.
— Если убьешь того, кто желает, выполнять будет нечего, — спокойно ответила Амелия.
— Почему ты раньше не сказала об этом? — возмутился Зотти.
— Вы спрашивали, как изгнать демона. Это его не изгонит. Просто освободит от необходимости выполнять желание. Таким образом, вернуть его домой будет еще труднее.
— Да, помню, нужен маг с огромным количеством энергии, — удручённо покивала головой Элли, и внезапно спросила:
— Гаргат?
— Я слушаю.
— А ты сам домой не хочешь?
Тут даже Амелия показала легкое удивление. Ей это точно в голову не приходило.
— Не особо, — ответ демона разочаровал волшебницу.
— Но и здесь уже не так весело как поначалу было, — задумчиво говорил он, — я удивлен, Амелия.
— Чем?
— Ты совсем не испытываешь жажды веселья? Безумства? Как тебе живётся после принятия огня? Я вижу по твоим шрамам, ты сделала это.
— Я освободилась, сделав это.
— Освободилась? — заинтересованно уточнил он. — Вот как. Может и мне стоит попробовать.
— Да что ж это за огонь-то такой? — вскричал Зотти, — ничего не понимаю!
Амелия только покачала головой. Объяснять она не собиралась.
Падишах мысленно надеялся, что демон уйдет сам.
А Элли только поражалась действию камня. Это навело ее на мысль: