— Она там, — устало махнула рукой Хина.
— Пески пустыни… Так она тоже…
Харут потрясённо всматривался в демоницу и не видел в ней старого друга. Только монстра, что сражался с громадным гнилым пнем.
— Но, как мне ее привести, что у вас тут вообще случилось!?
— Ты же маг? — уточнил мастер, — не стой столбом, помоги убить эту тварь!
Харут недовольно окинул взглядом мужчину в маске. Какая помощь, он сам за ней пришел, но ничего не поделаешь. Мужчина сконцентрировался. Небо потемнело, туча над сражающимися демоном и божеством приобрела цвет ночного неба. Стих ветер, слышно было только рычание, да пришёптывание Амеретэт, она обновляла защиту.
С неба ударила сиреневая молния. Да не одна. Удары сыпались снова и снова, поражая громадину. Элли почти не зацепило, да и ей было все равно. Она теперь чувствовала потоки энергии и легко могла их развеять при необходимости.
Бесконечные разряды заставили чудовище содрогаться в судорогах, но не наносили особого урона. Однако демонице то и надо было. Она, избегая брызгов слизи принялась за шею, вырывая куски вонючей и гнилой плоти. Она двигалась с бешеной скоростью. Чудовище орало, но бьющие разряды вынуждали тело бестолково дрожать.
Харут выдохся и тяжело дыша опустил руки на землю. Услышав громкий хлопок, он посмотрел вперед и увидел, что это упала огромная голова. Жуткое божество лесных фанатиков было повержено.
Элли висела в воздухе созерцая результат своих трудов: гниющее озеро слизи и трухи. Она еще полюбовалась какое-то время, но на лице все больше проступало беспокойство.
Люди на краю леса переводили дух. Амеретэт сидела на поваленном дереве и тяжело дышала, Хина и мастер связывали выживших врагов. Харут, помогал всем понемногу, попутно рассказывая, что во дворце, ночью явилась некая демоница.
— Она сказала ее зовут — Маира. И что она здесь, чтобы убить нас всех, — с тяжелым вздохом говорил волшебник.
— Похоже, несмотря на заверения правителя, проблема с демонами не была решена, — отметил мастер и бросил взгляд на место, где была битва с божеством. Он опирался спиной о ствол дерева и сосредоточенно чистил клинок, но увидев что там никого нет, резко перевел взгляд.
Все молчали.
— Где Элли? — тревожно заозирался он.
Амеретэт поднялась. Посмотрела вокруг, убедилась что новоявленой демоницы нигде нет и выругалась.
— Пески пустыни! Куда она пропала? Нам всем нужно срочно возвращаться обратно, пока столицу не разнесли в клочья! — с нотами паники забормотал Харут.
Внезапно, лежащая Шиарас негромко застонала, приходя в себя.
— Как ты? — сразу наклонилась к ней целительница. Призывательница ничего не ответила. В ее слезящихся глазах стояло горе, но, похоже, жизни ничего не угрожало.
— Милая, приходи в себя, нам нужна твоя помощь, — мягко проговорила Амеретэт. Она и сама была не в лучшей форме, потратила все силы на защиту, лечение. Преодолевая мерзкую, тягучую слабость, она присела рядом с волшебницей. — Элли нужно найти. Призови кого-нибудь.
Шиарас ответила ей только горьким всхлипом. Все стояли молча. Хина и мастер похоже выражали сочувствие, а Харут просто не был в курсе, что же подкосило такую непробиваемую женщину.
— Шиарас? — начал было он, но Хина положила ему руку на плечо и отвела чуть в сторону, шепча на ходу что-то на ухо.
Мастер присел к ней поближе и негромко сказал:
— Погляди прямо. Вот туда. Видишь ту лужу? Та тварь мертва. Элли убила ее. Но она пропала. Помоги найти ее.
Шиарас судорожно вдохнула. Закрыла глаза, и сложив руки будто сжимает что-то маленькое в ладонях шепнула:
— Явись, Артаиль.
Воздух вокруг ее рук замерцал белыми искрами. В ладонях призывательницы оказался маленький белый клубок меха.
Кошка, куда меньших размеров, чем раньше, проговорила:
— Слушаю, хозяйка.
— Мне нужно, чтобы ты взяла след и нашла одного человека.
— Будет сделано.
— Зачем след, она разве не помнит как пахнет Элли? — вмешалась Хина. Ей стало как-то не по себе от этой сцены.
— Уже нет, — негромко ответила Шиарас. — Той Артаиль больше нет. Как и всех остальных. Но я хотя бы могу призвать их вновь, хоть они и не помнят что было. В отличии от… — она спрятала лицо в ладонях, — их я больше не призову… — глухо донеслись слова.
***
Крошка Артаиль пушистым мячиком подпрыгивала над травой и вела через лес отряд. Харут бежал чуть ли не вслед за кошкой, нетерпеливо подгоняя остальных. Измотанные битвой, они шли медленно.
От места сражения они ушли не так уж и далеко, просто дорога уходила вверх, в гору, и подниматься было непросто.
Деревьев стало меньше, чаще попадались невысокие колючие кусты, они цеплялись за одежду, вытягивая нитки. На пути оказалось небольшое углубление в скале, с узким входом. Артаились вела туда. Харут первым вошел внутрь.
— Элли! Ты тут? Элли? — он замер смотря на тех кто был внутри. Какой-то мужчина в обносках. Молодая женщина лежащая без сознания и похоже Элли. Маг не сразу признал ее, Белые волосы и короткие рожки явно мешали узнаванию.
Элли молчала. Она проводила странные манипуляции над телом женщины.
— Элли? Что ты делаешь? — осторожно спросила Хина, протискиваясь следом. Тишина. Внезапно заговорил мужчина.
— И снова здравствуйте, — негромко сказал он.
— Аргус? — вгляделась в темноту целительница.
— Да, это я, рад видеть вас, может вы поможете…
— В чем дело? Элли! Ответь наконец! — раздраженная непониманием повысила голос Амеретэт.
— Не мешай! — рыкнула Элли.
Все замерли. Пока она сражалась с тем чудовищем было как-то не до того, в кого превратилась Элли.
— Аргус? Говори, быстро, что произошло? — вполголоса потребовала женщина.
— Я преследовал тех фанатиков. Надеялся найти свою жену…
— И? Не молчи, говори быстрее!
— Я нашел их стоянку. Они… Они ложили женщин на какой-то камень. Потом он сиял зеленым и … — он сглотнул и помотал головой.
— И что дальше?
— Дальше… Дальше они скидывали их в сторону.
— Подожди, твоя жена тоже была там?
В ответ кивок.
— Она была на том камне?
— Да, и … В общем они ушли куда-то. Я нашел ее. Решил отнести подальше, и тут появилась она, — он кивнул головой на Элли.
— Что дальше?
— Она спросила чего я хочу. Я ответил, что хочу, чтобы моя жена была жива…
— Ох, идиот! — воздела руки к небу женщина. — Как она по-твоему это сделает? Даже я не умею воскрешать!
— Но она спросила чего я хочу. Я правда этого хочу, — горько ответил Аргус, смотря прямо в глаза Амеретэт. Та молчала. — Вы не верите. Зря. Я уверен, она спасет ее.
Харут слушал весь диалог так будто он звучал на другом языке: не понимая ничего. Когда повисла тишина, он не смог просто стоять и ждать. Подошел к Элли, колдующей над трупом женщины.
Положил руку ей на плечо и попробовал заговорить:
— Элли? Нам нужно в столицу, пойдем, эту женщину не спасти.
Его собеседница не отреагировала. Харут попробовал потрясти ее за плечо, но Элли сделала какое-то неуловимое движение и Харута швырнуло в стену.
— Элли! Ты что делаешь? — вскрикнула Хина и побежала к мужчине. К ней присоединилась целительница приговаривая на ходу:
— Так дело не пойдет. Мастер. Поройся в моей сумке, пока я этого героя в себя привожу. Найди камешек красный на цепочке.
Мастер, стоявший снаружи, рядом с Шиарас, залез в походный мешок. Через пару минут он достал камень и молча принес женщине.
— Его нужно надеть на Элли. Я не полезу, меня она быстро размажет.
— Подождите! Не надо ничего делать, она сейчас оживит Нию! — Аргус явно заподозрил неладное.