— Мне бы хотелось познакомиться с остальными, вас молодёжь пока оставим, — сказал Кано, не удостоив внимания Валери.
Мы остались втроём. Валери оглядывала столы в поисках еды и напитков. Кайл оглядывал роскошный зал с высокими потолками. Я посмотрела на Кано, ушедшего с папой в другую часть зала. Он поглядывал на нас.
— Думаю, за танцем мы могли бы всё обсудить, чтобы избавиться от неловкости. — Принц смотрел прямо в глаза и держал руку в качестве приглашения на танец.
— Согласна. Ведите.
Он кивнул Валери. Я ей тоже кивнула, имея в виду, смотри за поведением Кано и принца. Но принц почему кивает?
— Для меня это всё так же неожиданно, как и для вас, — первое, что произнёс он.
— Пробудете вы здесь недолго, завтра я даю свой отказ. В мои планы не входит замужество и заключение политических союзов. — Твёрдо ответила я. Да, папа просил меня вести хорошо. Но мне надо увидеть реакцию принца.
— Боюсь, ваш отказ не входит в планы моего отца. — Кайл вот-вот рассмеётся.
— Вынуждена разочаровать. — Я чуть отстранилась и отвернулась в сторону музыки.
— Мисс Эллингтон, отказ можно было отправить почтой. Если отец проделал такой путь, значит, у него есть причины убедить вас в нашем союзе.
— Вам о них известно?
— Не более чем вам. Но не будем делаться врагами. Я, как и вы пока что не планировал связывать с кем-то свою жизнь, тем более если это решают за меня другие. Но наших нет, недостаточно.
Я смотрела ему в глаза, пытаясь понять его намерения. Он в самом деле несогласен с отцом или хочет принять роль ложного союзника?
— Не врагами, тогда кем? — спросила я. Он довольно улыбнулся и уклонился от ответа:
— Мой совет. Тянете время. Не давайте ответа. Никакого. Даже согласия. Делайте вид, что вам нужно подумать. Для вас это неожиданно, а вы не принимаете поспешных решений.
— И что вы планируете делать?
— Наслаждаться вечером. А там посмотрим.
Он закружил меня в танце. Искренне улыбался, а я не могла не отвечать на его улыбки.
Глава 7 Валери
Нас обучали танцам с трёх лет. Эшли была плавной и лёгкой. А меня в одном взмахе руки было слишком много. Первый вальс Эшли я смотрела затаив дыхание. Она кружилась, как снежинка. Как и полагается её вёл кавалер и в танце была гармония двух разных людей.
Я училась уличным танцам, потому что это про самовыражение. Или мне просто хотелось делать противоположное всему, что предлагается во дворце. Я легко осваивала разные направления в том числе те, что предпочитают на балах. Но проявлять себя в стенах дворца не люблю, поэтому кавалеры чаще всего получали отказ.
Конечно, Эшли первая кого Кайл пригласил на танец. Я смотрела, затаив дыхание. Она улыбалась той улыбкой, что предназначена для всех. Кайл любезен не более. Его рука едва касалась талии, словно не хотел подпускать её ближе.
Перед моим лицом появился поднос с бокалом напитка, загородив танцующих. Я подняла глаза на лакея. Новенький. Блондин, с серыми, но тёплыми глазами. Он ухмыльнулся и ждёт моей реакции. Я не большой сторонник этикета, но сначала он должен был спросить: «Не желаете что-нибудь мисс?»
— Что это? — я осторожно взяла бокал.
— Дворецкий Томпсон говорит, что это дорогой элитный напиток, быстро ударяющий в голову, поэтому подавать его исключительно гостям, внушающим доверие. — Я засмеялась. Он был собой доволен, однозначно.
— Это я вызываю доверие?
— Нет, но это то, что вам сейчас нужно, — он встал справа от меня, кивая проходящим мимо гостям.
— Простите, вы? — прищурилась я.
— Новый лакей, мисс Валери. Уилл.
— Откуда вы знаете мое имя?
— Штат прислуги вас обожает.
— Только не говорите это Эшли.
— Неужели завидует?
— Отец просит её держать дистанцию с подчинёнными и при этом ожидает, что она станет народной любимицей. Здесь трудно отыскать золотую середину.
— Вряд ли брак с принцем Истена будет одобрен народом. — Резко переменил тему он. Неужели слухи пошли?
— Это всего лишь предложение, ничего же не решено.
Уилл сочувственно на меня посмотрел, будто я глубоко ошибаюсь.
— Что касаемо политических вопросов их союз будет удачным. Оба сдержанны, тверды, решительны. Но любовь. Они никогда по-настоящему не полюбят друг друга. Вас это должно обнадёжить.
— Что простите?
— Ваше внимание приковано только к нему.
— Вы слишком наблюдательны, самоуверенны. Это не ваше дело, — я не смогла не улыбаться и разозлится. Он это тоже понимал.