— Хочу вселить уверенность, что любой мужчина будет вами очарован. Кроме меня, разумеется.
— Не расстраивайте...
— Увы, моё сердце принадлежит другой.
— Как жаль, — цокнула я. — И кто же она? Подружка из родного города или местных служанок?
— Эти милые служанки прекрасные девушки, отличные друзья. Берите выше. — Он указал на Эшли.
— С ума сойти! — воскликнула я. Какая-то дама через три стола от нас вздрогнула и ушла с тарелкой кексов, что-то бормоча себе под нос и качая головой. Обычная реакция на подругу королевы. — Если король узнает, вы лишитесь места. — Продолжила я шёпотом.
— Вы ему не скажете.
С какой стати он так хорошо меня знает?
— Завоевать сердце Эшли всё равно, что меня научить правильно держать вилку на завтраке.
— Вы же надеетесь привлечь внимание принца? Почему мне нельзя побороться за принцессу?
— Так Уилл. На вас уже косо смотрит дворецкий. Разносите напитки иначе точно без шансов.
Он подмигнул и ушёл выполнять работу. Обычно лакеи были молчаливы и свободное время проводят в своих комнатах. Уилл выходит за рамки правил. Ему также тесно в этом большом доме.
Думаю, в штат прислуги это внесёт освежение и разнообразие.
И было бы здорово в жизнь Эшли.
Глава 8 Эшли
Должна признать, что Кайл учтив, сдержан, симпатичен и располагает к себе. Мне приятно его внимание и хочется быть самой прекрасной девушкой в этом зале. Это и правда симпатия к нему или моя склонность покорить сердце любого?
Он пригласил Валери, следующей на танец. Я на пару минут забыла об огромном количестве гостей не сводящих с меня глаз. Меня волновало, как они будут себя вести друг с другом.
— Почему Эшли танцует с принцем? — я вздрогнула от голоса отца. Он раздражён, словно это первый танец жениха и невесты, только вместо невесты Валери.
— Он её пригласил, я немного устала, не весь вечер же мне танцевать.
Папа аккуратно схватил меня за локоть и отвёл в сторону от любопытных глаз.
— Король привёз своего сына не чтобы с девушками танцевать.
— Он её сам пригласил, мне что запретить?
— Валери не должна быть в центре внимания.
— Почему? Она же просто танцует.
— Кано и Кайл наши гости. Будь добра, удели им достаточно времени.
— Я их сюда не приглашала... — слишком резко и повышено сказала я.
— У вас всё в порядке? — с улыбкой подошёл Кано. Уверена, он прекрасно слышал последнюю фразу и понял, к кому она относится. К сожалению, моим всплеском эмоций он доволен.
— Не хотите пройти в соседний зал? Томпсон угостит виски. — Предложил папа.
— Грегори! Мы знакомы со студенческих лет, может, хватит на вы?
— Прошу заметить друзьями мы не были.
— Юношеское соперничество не более. — Кано положил руку на его плечи. Он слишком пылал дружелюбностью, чего не скажешь об отце.
— Эшли, Кайл твой гость, окажи, пожалуйста, ему хороший приём.
— А то боюсь твоя подруга пользуется его добрым характером, — добавил Кано.
— Валери совсем не...
— Томпсон, налей виски в моём кабинете, — попросил папа, а Кано переключился на разговор с дамой.
— Папа? Ты рушишь моё доверие к тебе. Я сейчас же дам свой отказ Кано! — я направилась к нему, а он остановил меня.
— Без резких решений и действий, Эшли. Ты поняла? — строго сказал он и продолжил шёпотом. — Пока всё не выясним. Делай вид, что просто думаешь, пожалуйста.
— Грегори! Эта дама решила к нам присоединиться. — Снова вмешался Кано.
— Отлично, мисс Левинсон, расскажете, как поживают ваши сыновья.
— Отправляйся к принцу.
Я промолчала, а папа ушёл. И это он называет дружеским визитом? Ни о чём не волнуйся?
Танец закончился, но ни Кайл, ни Валери ко мне не стремились. Они, кажется, забыли о моём существовании. Лакей подал им напитки, Кайл о чём-то её спрашивал. Серьёзно?
Мне стало невероятно одиноко в этом помещении, переполненном людьми. Я вышла и направилась по коридору в своё любимое место в этом дворце.
Библиотека здесь не пользуется популярностью. Я могу побыть одна, но не одинокой. Вокруг меня тысячи персонажей со своими историями, готовые меня чему-то научить, что-то рассказать. Здесь не слышен шум с бального зала, свет тёплый и приглушённый. Я люблю слушать стук моих каблуков и проводить пальцами по корешкам книг. Всегда, когда мне нужно было подумать и успокоиться я кругами ходила рядом с полками.
Мои пальцы коснулись гладкой поверхности, и чуть не опрокинули белую фарфоровую статуэтку птицы. Я взяла её в руки. Она успокоила горящие подушечки пальцев от шершавых обложек книг. Меня заворожил её внешний вид. Не имеет ни единого драгоценного камня, да и керамика не считается ценным материалом. Но фигура выглядит дорого и хочется убрать подальше от края полки.