— Я не пропустила ни одного бала и знаю все танцы наизусть. Даже если бы встала в пару первый раз, повторила бы всё в точности. — Принц заулыбался.
Да что я несу? Да или нет нужно сказать, и только. Он не сводит глаз.
— Простите, мне сложно уместить мысли в одно или два слова, — я опустила глаза, чувствуя, как начинает покалывать лицо.
— Вы непредсказуемы, не помню, когда последний раз я столько улыбался. Так... Можно вас пригласить? — он протянул руку.
— Конечно. — В груди стало разливаться тепло, от которого перехватывало дыхание.
Мы встали с краю от остальных танцующих. Я рядом с девушками, он, напротив, на расстоянии вытянутой руки.
Впервые возникло чувство будто этот вечер для меня. Музыканты заиграли одну из моих любимых песен, мне было удобно в этом платье, и я даже не боялась навернуться на каблуках.
Кайл улыбался, словно у нас был общий секрет.
Но я настолько изучила, как он проявляет эмоции и владеет собой при людях, что от меня не ускользали секунды, когда он обеспокоенно поглядывает в сторону. Часто его грудь сжимается и на выдохе он зажмуривает глаза. Мне хотелось спросить, что его тяготит. Но искренняя улыбка, когда он положил руку на талию и взял мою ладонь, не позволяла всё испортить. Пусть буду для него тёплым светом в паутине беспокойств и сомнений.
— Мне нравится атмосфера бала. Танцы, музыка, смех. Это большая редкость в моей жизни.
— Вы не устраиваете балы?
— Отец считает, что мероприятия, где все веселятся за его счет, бессмысленны. — Я старалась сдержать смех. Большая часть гостей именно этим и занималась, включая Кано. И меня тоже.
— Вы с ним согласны? — улыбался Кайл.
— Сложно сказать, жадность это или мудрое распоряжение средствами. Но здесь подобные мероприятия, как образ жизни.
— Но видно, что вы от них не в восторге.
— Не каждому здесь место. В том числе мне. Если я не так обращусь к знатной даме, получу выговор от короля. Скажу в разговоре новомодное слово, тётушки за сердце схватятся.
— Я больше не представляю балов без Валери Маклер, — он засмеялся. — До чего они скучны и посредственны.
Мы продолжали танец. От моих рук исходило лёгкое дрожание и впервые мой партнёр в танце не ошибался, и я могла расслабиться и не брать ответственность за то, чтобы наша пара выглядела гармонично.
Всё как я и представляла. Кайл всецело ответственен там, где от него ожидается.
На последней ноте присутствующие аплодировали всем парам. Я, как обычно, поклонилась, чего остальные танцующие не делали. А он снова смотрел и опять эта эмоция беспокойства. Он подошёл ближе:
— Может, выпьем чего-нибудь?
— Конечно.
Я взяла стакан воды и залпом его осушила. Не будет искушения выпить алкоголь. Я даже не пригубила напиток, которым угощал новый лакей. Кайл предпочёл виски со льдом. Не один стакан, два. Боюсь в нетрезвом состоянии его контроль над эмоциями будет ослабевать. Он повернулся ко мне.
— Когда гости начнут расходиться? — он посмотрел на людей, заполнивших помещение.
— Что вы, всё только начинается. — Кайл что-то обдумывал, впервые не замечая моё присутствие. Наверное, моя сказка закончилась.
— Не могу найти Эшли... — сказала я и оглядела зал.
Кайл очнулся от своих мыслей.
— Ей сейчас придётся нелегко. Отец твёрдо решил насчёт этой женитьбы. Неудивительно, что она будет держаться и от него, и от меня подальше.
— Вы говорили, что она вольна отказаться.
— Боюсь, это будет ей дорого стоить.
— А вам?
— Что имеете ввиду? — спросил он серьёзно.
— Вы говорили, что тоже вольны отказаться. Чего стоит ваш отказ?
На его лице отразилось раздражение. Меня понесло не туда.
— Простите, Кайл. Это не моё дело, — я сделала шаг, чтобы уйти, но он взял меня за руку.
— Стой. Давай уйдём? Здесь сложно уместить мысли в одном слове.
Он улыбнулся и медленно отпустил руку. Я последовала за ним.
Мы вышли на площадь. На тёмной траве в строгом порядке падал свет от окон. Дорога вела к беседке, на небольшом роднике. Звон стекла, шумные разговоры, музыка были лёгким шёпотом. Я здесь, наедине с принцем. С ума сойти.
Он снял по пути пиджак и ослабил галстук. Я точно так же избавлялась от нарядов, которые стесняли. И это вовсе не из-за состава ткани или пошива. Впервые вижу, чтобы кто-то из элиты, как и я пытался от них скорее освободиться.
— Сюда я сбегала каждый раз стоило мне облажаться, — сказала я, когда мы оперлись о перила беседки и за нашими спинами жил своей жизнью дворец.
— Вы настолько преданы своей подруге, что стойко это переносите.