— Марка тебе не жалко? — спросила подруга.
— Насколько я знаю, он один. Ему терять нечего.
— Не хотелось бы никого подставлять. Даже Марка.
— Это его выбор. Он знает, на что идёт. Полезно, что я однажды его прикрыла.
— Да ладно? Эшли и кого-то выручила из прислуги? — нарочито восхитилась Валери. Я засмеялась, поскольку мой поступок был удивительным даже для меня.
— Это был единственный раз, когда он явился с города в нетрезвом виде, а Лео очень просил не увольнять его.
Я вспомнила, что Лео никогда меня ни о чём не просил, поэтому просьба оставить Марка, удивила меня. На самом деле Марк хороший гвардеец и я надеялась, что это будет единственный его проступок.
— Эшли прощает ошибки прислуги, — задумалась Валери. — Попади эта информация какому-нибудь журналисту, сразу станешь народной любимицей.
— Главное, чтобы никому не стало известным, что молодая королева за всю жизнь, первый раз решила побывать в клубе. Хотя... что в этом такого?
— Куда скандальнее, если бы ты имела переговоры с повстанцами. — Серьёзно сказала она.
В зеркале стоит девушка, которую я не знаю. Идёт в место, где никто, кроме лидера повстанцев, не будет её ждать. Но Валери рядом. Ничего не должно случиться.
— Эшли, если что я тебя прикрою! — она обняла меня.
— Спасибо, — поправила я голос, чтобы скрыть дрожание.
— Такси скоро подъедет. Идём?
— Идём.
Тесный салон автомобиля нагнетает тревогу. Я приоткрыла окно. Воздух веет свежестью, после кратковременного дождя. Поймала себя на мысли, что ни разу не каталась на машине в такое позднее время. Валери разговаривает с водителем о танцах, турнирах. Оказалось, он фанат её выступлений. Их разговор мне кажется чем-то странным. Смеются, употребляют непонятные мне слова, говорят о незнакомых для меня вещах. И это называется непринуждённые беседы простых людей? Что тогда интересно меня ждёт в клубе?
Клуб находится ближе к окраине Йорка, но, кажется, он центр этого района. Большая зона парковки и яркие витрины бутиков расположились вокруг клуба с зелёной неоновой надписью «Сокол». Всё светится, мигает, а постоянно движущиеся рекламные таблоиды вызывают раздражение.
И это мой дворец люди называют ослепительным и роскошным?
На входе нам надели яркие зелёные браслеты и пропустили внутрь. Я неинтересна прохожим. Словно невидимка. Но Валери знают почти все. Как хорошо, что я не пошла одна. Мы попали в огромный зал и здесь царит хаос. Слишком много звуков, музыки, перед глазами всё мелькает.
— Ты как? — Валери пришлось повысить голос и сказать в ухо.
— Мог бы выбрать место и получше, — прокричала я.
— Здесь никому нет дела до других. Идеальное место, чтобы не привлекать внимание.
— Куда нам идти?
Хочется скорее покинуть это непонятное место.
— Привет, Валери, — это приветствие уже от пятого человека.
Впервые чувствую, что в центре внимания не я.
— Вон там комнаты, они всегда зарезервированы, тебя пропустят.
Она провела меня через толпу, вдоль высоких стульев и столов. Молодые люди в белых рубашках и чёрных фартуках, разливали напитки. Алкоголь. Я нахмурилась.
— Ты главное не пей, — предупредила я её.
— Не задерживайся. Я буду вон там, — она указала на высокие столы, за одним из которых стоит молодой человек, отвечающий за напитки. — Отсюда мне будет видно, как ты выходишь.
Я кивнула, и охрана пропустила меня.
Глава 17 Валери
Ждать. Я всерьёз беспокоилась за Эшли и только сейчас поняла эту глупую затею. Кто такой этот Уилл? Как легко он прикрылся симпатией и буквально получил моё благословение приблизиться к ней.
Я про себя засмеялась, вспомнив лицо Эшли, когда она увидела клуб и что внутри происходит. Ладно, это стоило того. Уверена, что у неё сохранились остатки благоразумия и она не идёт на необдуманный риск.
Через два стула от меня к бармену подошёл парень. Кепка с широким козырьком опущена низко.
— Мне бренди, пожалуйста.
Стайка бабочек в животе сделало несколько переворотов, когда я услышала этот голос. Он на мгновение повернулся в мою сторону и глаза сразу выдали узнавание, удивление... радость? Серьёзно?
— Валери?
— Привет...
— Ты... то есть... что? здесь? — он немного смутился. — Вторая наша встреча, а я веду себя как идиот.