— А как же сюрприз? — строго произнесла Люси. Она работает здесь, сколько мы с Эшли себя помним, хотя выглядит довольно молодо. В отличие от Бетти, она научилась контролировать и сдерживать себя, и практически не получает замечаний от других.
— Так девочки, — нарочито строго сказала я и стукнула по подлокотникам стула.
— Ну ладно, — сдалась Люси, а Бетти захихикала. — Идите за мной миледи.
Мы прошли в комнату, обе стены которой занимали гардеробные с нарядами на любой случай. Люси открыла мою часть и провела рукой по дорогим платьям и остановилась на шёлковом кремового цвета. Без складок, декора. На обычных лямках, но ниспадающее ниже колена. Белый переливается с перламутром. Я не видела красивее. Другая бы посчитала этот наряд скучным, но это моё. Никакого роскошества.
— Почему именно такое? — я заворожённо смотрела на каждый сантиметр ткани.
— Ты бы видела себя со стороны, — они опять хихикнули. — Сплошные мучения.
Я тоже засмеялась, потому что все наряды сковывали меня, и я нервно их поправляла на каждом мероприятии.
— Мы хотели, чтобы тебе было комфортно, и ты наслаждалась этим вечером. — Они сияли.
— Спасибо, я так вас люблю. — Я обняла обеих и расцеловала в щёки.
Дверь открылась и вошла Эшли. На её лице промелькнуло раздражение, но быстро сменилось на безразличное.
— Привет, — обратилась она только ко мне. — Тебе уже показали это скучное платье?
— Эшли. Оно прекрасное, — мягко сказала я и помотала служанкам головой, мол не обращайте внимание.
— Для чая и приёма гостей может быть и да. Но для бала... — развела руками Эшли и повысила голос. — Валери, это событие в честь моей коронации. А ты подруга королевы. Ты не должна быть серой мышкой.
Я уязвлённая вскинула брови, но Люси имела смелость первой высказаться:
— Валери, выглядит роскошно в любом наряде. Не одежда делает человека привлекательным и заметным. — Она замолчала и тут же покраснела, но прощения не попросила.
— Если вы трое против меня тогда ладно, — Эшли села за свой туалетный столик, снимая тяжёлые серёжки. — Вы, кстати, принесли моё платье? — Она глянула в зеркало, излучая строгость.
— Его как раз должны сейчас доставить, — прощебетала Бетти.
— Проверьте, пожалуйста.
Служанки тихо вышли. Эшли подошла к платью, провела рукой по ткани. Я скрестила руки, ожидая, что она скажет ещё. Не успела выразить своё недовольство, но чувствую в этот раз, не сдержусь.
— Служанки много стали себе позволять. Выбирать платье, спорить со мной.
— Эшли, ты обидела девочек, — сказала я. — Они с такой добротой и трепетом отнеслись к моим предпочтениям. Так ждали моей реакции. А ты пришла и назвала его скучным.
— Я волнуюсь по поводу вечера, — она тут же перевела свою ошибку на заботы и проблемы. Бесполезно ждать от неё извинений перед служанками, но портить вечер я не хотела.
— Ну, своим платьем я тебя точно затмить не смогу.
— Я не об этом, Валери.
Мы засмеялись. Я тоже волнуюсь и предвкушаю этот вечер. Весь день обдумываю, как ей сказать о том, почему я так жду этот бал.
— Эшли, я хотела... — раздался стук в дверь. Она тут же приказала:
— Войдите.
На пороге показался дворецкий.
— Миледи, мы ждём вас утвердить закуски и десерт.
— Иду, Томпсон.
— Не теряй мысль, — поспешно встала Эшли и похлопала меня по руке.
— Времени ещё много, успею сходить домой.
— Не опаздывай. — Донёсся голос Эшли из коридора.
Расскажу после бала. Если Эшли об этом вспомнит.
Глава 4 Эшли
Успех любого бала, когда закуски сытные и восхитительные, а гости не сильно пачкают руки. Я утвердила меню и попросила нарезать фрукты небольшими, но идентичными по размеру кубиками. У меня слюнки потекли от этого списка, но вряд ли на балу хоть к чему-то притронусь.
— Томпсон, всю остальную нарезку оставляю на ваше усмотрение. Мне пора уже готовиться.
— Миледи, а десерты?
— Можно кексы и тарталетки. — Сказала я вслед.
Осталось три часа до прибытия гостей, и бедные слуги будут суетиться, подготавливая зал к большому приёму, а я смирно сидеть пока меня наряжают служанки. Не чувствую вины за оценку платья, которое заказали они Валери. На нее и так каждый раз косо поглядывают гости и находят повод осудить. Но Бетти и Люси никогда не бывают на приёмах и этого не знают. Так что придётся простить их неосмотрительность.